LIV. I, CHAP. XV
témoigner dans des actes publics une bassesse de sentiments dont un particulier se croirait déshonoré ? Toute la majesté de la Nation réside dans la personne du prince; que deviendra-t-elle s’il la prostitue, ou s’il souffre qu’elle soit prostituée par ceux qui parlent et qui agissent en son nom ? Le ministre qui fait tenir à son maître un langage indigne de lui, mérite d’être honteusement chassé.
S 189. — Devoirs des citoyens.
La réputation des particuliers dérive sur la Nation , par une façon de parler et de penser également commune et naturelle. En général, on attribue une vertu ou un vice à un peuple , lorsque ce vice ou cette vertu s’y fait remarquer plus fréquemment. On dit qu’une Nation est belliqueuse , quand elle produit un grand nombre de braves guerriers ; qu’elle est savante, quand il y a beaucoup de savants parmi ses citoyens; qu’elle excelle dans les arts , lorsqu’elle a dans son .sein plusieurs habiles artistes ; au contraire , on la dit lâche , paresseuse , stupide , lorsque les gens de ces caractères y .sont en plus grand nombre qu’ailleurs. Les citoyens obligés de travailler de tout leur pou- ■ voir au bien et à l’avantage de la patrie , non seulement se doivent à eux-mêmes le soin de mériter une bonne réputation ; ils le doivent encore à la Nation , dans la gloire de laquelle la leur est si capable d’influer. Ba.con , Newton , Descartes , Leibnitz , Bernoulli , ont fait honneur à leur patrie , et l’ont servie utilement par la gloire qu’ils ont acquise. Les grands ministres, lés grands généraux , un Oxenstiern , un Turenne , un Marlborough, un Ruiter , servent doublement la patrie, et par leurs actions , et par leur gloire. D’un autre côté , un bon citoyen trouvera un nouveau motif de s’abstenir de toute action honteuse, dans la crainte du déshonneur qui pourrait en rejaillir sur sa patrie. Et le prince ne doit point souffrir que ses sujets se livrent à des vices capables de
diffamer la Nation , ou de ternir .seulement l’éclat de sa gloire; il est en droit de réprimer et de punir les éclats scandaleux , qui font un tort réel à l’Etat.
§ 1 90. — Exemple des Suisses.
L’exemple des Suisses est bien propre à faire voir de quelle utilité la gloire peut être à une Nation. La haute réputation de valeur qu’ils se sont acquise, et qu’ils soutiennent glorieusement , les maintient en paix depuis plus de deux siècles, et les fait rechercher de toutes les puissances de l’Europe. Louis XI, encore dauphin , fut témoin des prodiges de valeur qu’ils firent à la. bataille de Saint-Jacques , auprès de Bâle ; et il forma dès-lors le dessein de s’attacher étroitement une Nation si intrépide {à). Les douze cents braves qui attaquèrent en cette occasion une armée de cinquante à soixante mille hommes aguerris, battirent d’abord l’avant-garde des Armagnacs , forte de dix-huit mille hommes; et donnant ensuite avec trop d’audace sur le gros de l’armée, ils périrent presque tous (i),sans pouvoir achever leur victoire. Mais outre qu’ils effrayèrent l’ennemi et garantirent la Suisse d’une invasion ruineuse, ils la servirent utilement , par la gloire éclatante qu’ils acquirent à ses armes. La réputation d’une fidélité inviolable n’est pas moins avantageuse à cette Nation. Aussi a-t-elle été de tout temps jalouse de se la conserver. Le canton de Zug punit de mort cet indigne soldat qui trahit la confiance du duc de Milan, et décela ce prince aux Français, lorsque, pour leur échapper, il s’était rais dans les rangs des
(a) Voyez les Mémoires de Comhines.
(b) De cette petite armée, «on compta 1158 morts, et 32 «blessés. Il n’échappa que douze hommes, qui furent re- « gardés par leurs compairioles comme des lâches qui avaient «préféré une vie honteuse à la gloire de mourir pour leur « patrie. » //«to/rc de /a Confédération Helvétique , par A.-L. de Watteville, 1. 1, p. 254. Tschudi, p. 425.
