LIV. I , CHAP. XVII. 2G

est donc essentiel au salut de la société, et au bien même de tous ses membres, que chaque partie résiste de toutes ses forces à rennemi commun, plutôt que de se détacher des autres; et c’est par conséquent une des conditions nécessaires de l’associatioii politique. Les sujets naturels d’un prince lui sont attachés, sans autre réserve que l’observation des lois fondamentales; ils doivent lui demeurer fidèles , de même qu’il doit prendre soin de les bien gouverner: leurs intérêts sont communs; ils ne font avec lui qu’un même tout, qu’une même société; c’est donc encore une condition essentielle et nécessaire de la société politique, que les sujets restent unis à leur prince, autant que cela est en leur pouvoir.

§ 201. — Devoir des membres d‘un Etat , ou des sujets d'un prince qui sont en danger.

Lors donc qu’une ville, une province, est menacée, ou actuellement attaquée, elle ne peut, pour se soustraire au danger, se séparer de l’Etat dont elle est membre; ou abandonner son prince naturel, même quand il n’est pas en pouvoir de lui donner un secours présent et efficace. Son devoir, ses engagements politiques, l’obligent à faire les plus grands efforts pour se maintenir dans son état actuel. Si elle succombe à la force, la nécessité, cette loi irrésistible, l’affranchit de ses premiers engagements, et lui donne le droit de traiter avec le vainqueur, pour faire ses conditions les meilleurés qu’il lui sera possible. S’il faut se soumettre à lui, ou périr, qui doutera qu’elle ne puisse, qu’elle ne doive même prendre le premier parti? L’usage moderne est conforme à cette décision : une ville se soumet à l’ennemi, quand elle ne peut attendre sou salut d’une résistance vigoureuse; elle lui prête serment de fidélité, et son souverain n’accuse que la fortune.»

S 202. — Leur droit, quand ils sont abandonnés.

L’Etat est obligé de défendre et de conserver tous

Dici

ses membres (§ 17), et le prince doit la même assistance à ses sujets. S’ils refusent ou négligent de secourir un peuple qui se trouve dans un danger éminent, ce peuple abandonné devient absolument le maître de

fmurvoir à sa sûreté et à son salut , de la manière qui ui conviendra le mieux , sans aucun égard pour ceux qui lui ont manqué les premiers. Le pays de Zug, attaqué par les Suisses en i35a , envoya au duc d’Autriche son souverain, pour en obtenir du secours. Mais ce prince , occupé à parler de ses oiseaux quand les députés se présentèrent à lui , daigna à peine les écouter; ce peuple abandonné entra dans la Confédération Helvétique (a). La ville de Zurich s’était vue dans le même cas, une année auparavant. Attaquée par des citoyens rebelles, soutenus de la noblesse des environs, et par la maison d’Autriche, elle s’adressa au chef de l’empire; mais Charles IV, pour lors empereur, déclara à ses députés qu’il ne pouvait la défendre ; Zurich trouva son salut dans l’alliance des Suisses (6). La même raison a autorisé les Suisses en général à se détacher entièrement de l’empire, qui ne les protégeait en aucune rencontre : ils n’en reconnaissaient plus l’autorité dès long-temps, lorsque leur indépendance fut reconnue par l’empereur et par tout le corps germanique, au traité de fVestphaîie.