LIV. III, CHAP. VIIL

à se faire panser d’une blessure , on apporta un officier français, blessé beaucoup plus dangereusement que lui. Le prince ordonna aussitôt à son chirurgien de le quitter, pour secourir cet officier ennemi. Si les grands savaient combien de pareilles actions les font respecter et chérir, ils chercheraient à les imiter, lors même que l’élévation de leurs sentiments ne les y porterait pas. Aujourd’hui les Nations de l’Europe font presque toujours la guerre avec beaucoup de modération et de générosité. De ces dispositions naissent plusieurs usages louables, et qui vont mémesouventjusqu’àuneextréme politesse (*). On enverra quelquefois des rafraîchissements à un gouverneur a.ssiégé. On s’abstient pour l’ordinaire de tirer sur le quartier du roi ou du général. Il n’y a qu’à gagner dans cette modération , quand on a à faire à un ennemi généreux. Mais elle n’est obligatoire qu’autant qu’elle ne peut nuire à la cause que l’on défend, et l’on voit assez qu’un général sage se réglera à cet égard sur les conjonctures, et sur ce qu’exige lasûreté de l’armée et de l’Etat, sur la grandeur du péril , sur le caractère et la conduite de l’ennemi. Si une Nation faible, une ville, se voit attaquée par un conquérant furieux, qui menace de la détruire, s’abstiendra-t-elle de tirer sur son quartier? C’est là, au contraire , s’il était possible, qu’il faudrait adresser tous les coups;

(*) Tiaaur-Bec fit la guerre à Joseph Sofy, roi de Carezem, et conquit son royaume. Dans cette guerre, ce grand homme fit voir qu’il possédait, même au milieu des combats, cette modération, cette politesse, que l’on croit parliculières à nos guerriers modernes. Comme il assiégeait Joseph dans la ville a Eskiskus, on lui apporta des melons ; il résolut d’en envoyer à son ennemi, supposant que ce serait manquer à ta civilité de ne pas partager avec ce prince ces fruits nouveaux , étant si proche de lui , et il ordonna qu'on les mit dans un bassin d'or, et qu'on les lui portât. Le roi de Carezem reçut brutalement cette galanterie; il fit jeter les melons dans le fossé, et donna le bassin au portier de la ville. La Choix, Hist. de Timur-Bec , Hv. V,chap. XXVII.

S 159. — Dca ménagements pour la personne d'un roi ennemi.

Autrefois, celui qui pouvaittuer le roi ou le général ennemi était loué et récompensé. On sait quel honneur était attaché aux dépouilles opimes. Rien n’était plus naturel : les anciens combattaient presque toujours pour leur salut , et souvent la mort du chef mithn à la guerre. Aujourd’hui, au moins pour l’ordinaire, un soldat n’oserait se vanter d’avoir ôté la vie au roi ennemi. Lessouverainss’accordentainsitacitementàmettreleur personne en sûreté. Il faut avouer que dans une guerre peu échauffée, et où il ne s’agit pasdu salut de l’Etat, il n’y a rien que de louable dans ce respect pour la majesté royale, rien même que de conforme aux devoirs mutuels des Nations. Dans une pareille guerre, ôter la vie au souverain de la Nation ennemie, quand on pourrait l’épargner, c’est faire peut-être à cette Nation plus de mal qu’il n’est nécessaire pour finir heureusementla querelle. Mais ce n’est point une loi de la guerre, d’épargner en toute rencontre la personne du roi ennemi; et on n’y est obligé, que quand on a la facilité de le faire prisonnier (f). (*)

(*) Rapportons à ce sujet un trait de Charles XII, roi de Suède, également plein de raison et du plus noble courage.» Ce « prince assiégeait la ville de Thorn , en Pologne. Comme il se «promenait sans cesse autour de la place, il fut facilement « distingué par les canonniers, qui, dès qu’ils le voyaient pa- «railre, tiraient surlui. Les principaux officiers de sou armée, «à qui ce danger donnait une grande inquiétude, voulaient «faire déclarer au gouverneur, que si cela continuait il n’y «aurait point de quartier pour lui ni pour la garnison. Mais «le roi de Suède ne voulut jamais le permettre, disant à ses «officiers, que le commandant et les canonniers saxons avaient «raison, que c’était lui qui leur faisait la guerre; qu’elle serait « finies’ils pouvaient le tuer ; au lieu qu’ils ne retireraient qu’un « faible avantage, même en tuant les principaux officiers de son « armée. » Hist. du Nord, p. 26. ♦

by Cooglc

LlVi Hl, CHAP. IX.