LIV. III, CHAP. XI

nera-t-il ceux de ses sujets? Ils ne lui appartiennent j)as. Sacritiera-t-il les terres de la Nation , une partie de l’Etat? Mais l’Etat n’est pas son patrimoine [liv. I , § 6i); il ne peut en disposer à son gré. Et bien que la Nation soit tenue, jusqu’à un certain point, des faits de son conducteur, outre qu’il serait injuste de la punir directement pour des fautes dont elle n’est pas cou-

[ >able , si elle est tenue des faits du souverain , c’est seuement envers les autres Nations, qui ont leur recours contre elle (liv. 1, § (\o, et liv. II, 8i et 8a); le souverain ne peut lui renvoyer la peine de ses injustices, ni la dépouiller pour les réparer. Et quand il le pourrait, sera-t-il lavé de tout, et pur dans sa conscience? Acquitté envers l’ennemi, le sera-t-il auprès de son peuple? C’est une étrange justice que celle d’un homme qui répare ses torts aux dépens d’un tiers: il ne fait que changer l’objet de son injustice. Pesez toutes ces choses, ôconducteurs des Nations ! et quand vous aurez vu clairement qu’une guerre injuste vous entraîne dans une multitude d’iniquités dont la réparation est au-dessus de toute votre puissance , peut-être serez- vous moins promptà l’entreprendre.

S 187. — Si la Nation et les gens de guerre sont tenus à quelque

chose.

Ijt restitution des conquêtes, des prisonniers, et des effets qui peuvent se retrouver en nature, ne souffre point de difficulté quand l’injustice de la guerre est reconnue. I^a Nation en corps , et les particuliers , connaissant l’inju-stice de leur possession , doivent se dessaisir, et restituer tout ce qui est mal acquis. Mais quant à la réparation du dommage , les gens de guerre, généraux , officiers, et .soldats , sont-ils obligés en conscience à réparer des maux qu’ils ont faits , non par leur volonté propre, mais comme des instruments dans la main du souverain? Je suis surpris que le judicieux Grotius prenne sans distinction l’affirmative (a). Cette

{à) Droit de la guerre et de la paix, liv. III, chap. X.

décision ne peut se soutenir que dans le cas d’une guerre si manifestement et si indubitablement injuste qu’on ne puisse y supposer aucune raison d’Etat se-^ crête et capable de la justifier; cas presque impossible en politique. Dans toutes les occasions susceptibles de doute, la Nation entiète^ les particuliers, et singulièrement les gens de guerre, doivent s’eii rapporter à ceux qui gouvernent , au souverain. Ils y sont obligés par les principes essentiels de la société pdliti-

3 ue, du gouvernement. Où en serait-on si à chaque émarche du souverain les sujets pouvaient peser la justice de ses raisons; s’ils pouvaient refuser de marcher pour une guerre qui ne leur paraîtrait pas juste? Souvent même la prudence ne permet pas'au souverain de publier toutes ses raisons. Le devoir des sujets est dé les présumer justes et sages , tant que l’évidence pleine et absolue ne leur dit pas le contraire. Lors donc que dans cet esprit, ils ont prêté leur bras pour une guerre qui se trouve ensuite injuste ,' le souverain seul est coupable ÿ lui seul est tenu à rtearer ses torts. Iæs sujets , et en particulier les gens de guerre , sont innocents; ils n’ont agi que par une obéissance nécessaire. Us doivent seulement vider leurs mains de ce qu’ils ont acquis dans une pareille guerre , parce qu’ils le posséderaient sans titre l^itime. C’est là, je orôis, le sentiment presque unanime des gens de bieu^ ;la façon de penser des guerriers les plus remplis d’honneur et cle probité. Leur cas est ici celui de tous ceux qui sont les ministres des ordres souverains. Le gouvernement devient impossible, si chacun de ses ministres veut peser et connaître à fond la.ji^tiœ des commandements , avant que de les exécuter. Mais s’ih doivent, pour le salut de l’Etat, présumer justes les ordtes du souverain, ils n’en sont pas responsables- l