CHAPITRE XII

Du droit des gens volontaire, par rapport aux effets de la guerre en forme, indépendamment de la justice de la cause.

S 188. • — Que les Nations ne peuvent presser entre elles la rigueur du droit naturel.

Tout ce que nous venons de dire dans le chapitl^ précédent, est une conséquence évidente dés vraii

( irincipes, des règles éternelles de la justide : de sont es dispositions de cette loi sacrée que la nature', ou son divin auteud, impose aux Nations. Celui-là seul fest eh droit de faire la guerre , celui-là seul peut attaqUed son enhemi, luiôtedla vie, lui enlever ses biehs et ses possessions, à qui la justice et la nécessité ont mis les armes à la main. Telle est la décision du droit des gens nécessaire, ou de la loi naturelle, à l’observation de laquelle les Nations sont étroitement obligées {Prélim., § 7 ). C’est la règle inviolable que chacune doit suivre en sa conscience. Mais comment faire valoir cette règle dans les démêlés des peuples et des souverains, qui vivent ensemble dans l’état de nature? ils ne reconnaissent point de supérieur. Qui jugera entre eux, pour marquer à chacun ses droits etsesoblli gâtions; pour dire à celui-ci, vous avez droit deprehdre ,les armes, d’assaillir votre ennemi , de le réduire par la force; et à celui-là, vous ne pouvez commettre que d’injustes hostilités, vos victoires sont des meurtres, vos conquêtes, des rapines et des brigandages? Il appartient à tout Etat libre et souverain de juger ‘éh sa conscience de ce que ses devoirs exigent de lui, de ce qu’il peut ou ne peut pas faire avec justice {Prélim. , § id). Si les autres entreprennent de le juger, ils donnent atteinte à sa liberté , ils le blessent dans ses droits léS plus précieux {Prélim. § i 5). Et puis , chacun tirant

la justice de sou côté, s’attribuera tous les droits de la guerre, et prétendra que son ennemi n’en a aucun,

3 ue ses hostilités sont autant de brigandages , autant ’infractions au droit des gens, dignes d’être punies par toutes les Nations. La décision du droit , de la controverse, n’en sera pas plus avancée; et la querelle en deviendra plus cruelle, plus funeste dans ces effets, plus difficile à terminer. Ce n’est pas tout encore : les Nations neutres elles-mêmes seront entraînées dans la difficulté, impliquées dans la querelle. Si une guerre injuste ne peut opérer aucun effet de droit parmi les hommes, tantqu’un juge reconnu (et il n’y en a point entre les Nations) n’aura pas définitivement prononcé sur la justice des armes, on ne pourra acquérir avec sûreté aucune des choses prises en guerre; elles demeureront toujours sujettes à la revendication, comme les effets enlevés par des brigands. ,j; M P i; ,rflC .fl

S 189. — Pourquoi elles doivent admettre les régies du droit des gens volontaire.

Laissons donc la rigueur du droit naturel et nécessaire à la conscience des souverains; il ne leur est sans doute jamais permis de s’en écarter. Mais par rapport aux effets extérieurs du droit parmi les hommes, il faut nécessairement recourir à des règles d’une application

f )lus sûre et plus aisée ; et cela pour le salut même et ’avantage de la grande société du genre humain. Ces règles sont celles du droit des volontaire (Prëliin., § ai). La loi naturelle, qui veille au plus grand bien de la société humaine, qui protège la liberté de chaque Nation et qui veut que les affaires des souverains puissent avoir une issue, que leurs querelles se terminent et tendent à une prompte fin; cette loi, dis-je, recommandel’observation du droit des gens volontaire, pour l’avantage commun des Nations; tout comme elle approuve les changements que le droit civil fait aux réglés du droit naturel, dans la vue de les rendre plus