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rain, est aussi bien souverain et indépendant que le plusgraiid monarque; commeun nain ii’estpas moins un homme qu’un géant, quoique, à la vérité, le géant politique fasse une plus grande ligure que le nain dans la société générale, et s’attire par là plus de respect et des honneurs plus l'echerchés. 11 est donc évident que tout prince, tout Etat véritablement souverain, a le droit d’envoyer des ambassadeurs , et que lui contester ce droit, c’est lui faire une très grande injure, c’est lui contester sa dignité souveraine. Et s’il a ce droit , on ne peut refuser à ses ambassadeurs les égards et les honneurs, que l’usage attribue particulièrement au caractère qui porte la repré.sentation d’un souverain. Le roi de Finance n’admet point d’ambassadeurs de la part des princes d’Allemagne, refusant à leurs ministres les honneurs affectés au premier degré de la représentation, et cependant il reçoit les ambassadeurs des princes d’Italie. C’est qu’il prétend que ces derniers sont plus parfaitement .souverains que les autres, ne relevant pas de même de l’autorité de l’empereur et de l’empire, bien qu’ils en soient feudataires. Les empereurs, cependant, affectent sur les princes d’Italie les mêmes droits qu’ils peuvent avoir sur ceux d’Allemagne. Mais laFrauce voyant que ceux-là ne font pas corps avec l’Allemagne, et n’assistent point aux diètes, les sépare de l’empire autant qu’elle peut , en favorisant leur indépendance absolue.

§ 79. — Des honneurs qui sont dus aux ambassadeurs.

Je n’entrerai point ici dans le détail des honneurs qui sont dus, et qui se rendent en effet aux ambassadeurs : ce[sont des choses de pure institution et de coutume. Je dirai seulement en général, qu’on leur doit les civilités et les distinctions que l’usage et les mœurs destinent à marquer la considération convenable au représentant d’un souverain. Et il faut observer ici, au sujet des choses d’institution et d’usage, que quand une coutume est tellement établie, qu’elle donne une

valeur réelle à des choses indifférentes de leur nature, et une signification constante suivant les mœurs et les tisages, le droit des gens naturel et nécessaire oblige d’avoir égard à cette institution, et de se conduire, par rapport à ces choses-là, comme si elles avaient d’ellesinémes la valeur que les hommes y ont attachée. C’est, par exemple, dans les mœurs de toute l’Europe, une prérogative propre à l’ambas-sadeur, que le droit de se couvrir devant le prince à qui il est envoyé. Ce droit marque qu’on le reconnaît pour le représentant d’un souverain. Le refusera l’ambassadeur d’un Etat véritablement indépendant, c’est donc faire injure à cet Etat, et le dégrader en quelque sorte. Les Suisses, autrefois plus instruits dans la guerre que dans les manières des cours, et peu jaloux de ce qui n’est que cérémonie, se sontlaissé traiter en quelques occasions sur un pied peu convenable à la dignité de la Nation. Leurs ambassadeurs, en i 663 , souffrirent que le roi de France et les seigneurs de sa cour leur refusassent des honneurs que l’usage a rendus essentiels aux ambassadeurs des souverains, et particulièrement celui de se couvrir à l’audience du roi (a). Quelques-uns, mieux instruits de ce qu’ils devaient à la gloire de leur république, insistèrent fortement sur cet honneur es- .sentiel et distinctif; mais la pluralité l’emporta, et tous cédèrent enfin, sur ce qu’on les assura que les ambassadeurs de la Nation ne s’étaient point couverts devant Herri IV. Supposé que le fait fût vrai, la raison n’était point sans réplique. Ix?s Suisses pouvaient répondre que du temps de Henri leur Nation n’avait pas été solennellement reconnue pour libre et indépendante de l’empire, comme elle venait de l’être en 1648, dans

( a ) Od peut voir dan» Wicquefort le détail de ce qui »e passa en cette occasion. Cet auteur a raison de témoigner une sorte d’indignation contre les ambassadeurs suisses. Mais il ne devait pas insulter la Nation entière, en disant brutalement qu’elle préfère l'argent à l’honneur. Ambassad. , liv. F, •ect. XIX. Voyez aussi la sect. XVIll.

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