AVANT-PROPOS

Le XIX" siècle occupera sans doute une des premières places parmi les périodes historiques. Siècle d'application et d'action, il a débuté par la gloire des armes et donné le plus magnifique essor aux arts de la paix ; il a consolidé Tédifice des libertés publiques, et définitivement consacré le dogme de la souveraineté du peuple. Ses dernières années paraissent destinées encore à voir le triomphe des nationalités.

Dans cette époque mémorable, toutes les questions qui avaient été posées par les siècles précédents ont été soumises à l'épreuve des faits ; tous les programmes politiques, économiques ou soéiaux ont été mis à Fessai. On a vu des tentatives téméraires de monarchie universelle, et des créations factices de petits États ; des réminiscences d'absolutisme, et les aspira-