VI AVANT-PROPOS

tiens les plus légitimes vers la liberté. La foi naïve des âges éteints a rencontré l'esprit philosophique des temps nouveaux ; de généreux rêveurs ont tenté de réaliser certaines réformes sociales qui seront, peuir être, le lot de l'avenir ; des gouvernements éclairés ont fait descendre le progrès dans les institutions positives. La littératiffe et les beaux-arts n'ont pas abdiqué, mais on a compris qu'indépendamment de ces sources sublimes d'émotions, il y avait une suprême poésie dans les conquêtes de la science et les merveilles de l'industrie. Autrefois c'étaient les arts libéraux qui rapprochaient les peuples, lorsqu'ils ne se touchaient pas par la guerre. Au xix* siècle, l'union fraternelle des nations a trouvé un auxiliaire nouveau dans le commerce, qui fondera la paix universelle. Si le conflit des intérêts a développé l'individualisme, jamais l'association n'a enfanté plus de prodiges. Si la vogue des spéculations industrielles a, sur quelques points, fait prédominer l'indifférence pour les choses du cœur, il est encore des hommes et des peuples qui donnent l'exemple du dévouement et de l'héroïsme.

Le XIX* siècle n'est pas seulement une époque d'action, c'est, de plus, un siècle essentiellement éclectique. Son rôle n'aura point été d'avoir donné la prééminence à telle ou telle idée : plus large, plus tolérant, il a tout compris, il s'est tout approprié. En