LIV. I, GHAP. X11I

d'échapper à la peine, qaand elle est trop sévère ; et d'ailleurs, la peine de mort, en pareil cas, n'est pas regardée comme une flétrissure. Qu'ils soient honteusement dégradés de noblesse et des armes, privés à jamais, et sans espérance de pardon, du droit de porter Tépée : c'est la peine la plus propre à contenir des gens de cœur. Bien entendu que Ton aurait soin de mettre de la distinction entre les coupables, suivant le degré de leur faute. Pour ce qui est des roturiers, qui ne sont point gens de guerre, leurs querelles entre eux doivent être abandonnées à l'animadversion des tribunaux ordinaires, et le sang qu'ils répandront, vengé suivant les lois communes contre la violence et le meurtre. II en serait de même des querelles qui pourraient s'élever entre un roturier et un homme d'épée : c'est au magistrat ordinaire à maintenir Tordre et la paix entre gens qui ne pourraient point avoir ensemble des affaires (^honneur. Protéger le peuple contre la violence des gens d'épée, et le châtrer sévèrement s'il osait les insulter, ce serait encore, comme ce l'est aujourd'hui, la charge du magistrat.

J'ose croire que ces règlements et cet ordre, bien observés, étoufferaient un monstre que les lois les plus sévères n'ont pu contenir. Ils vont à la source du mal, en prévenant les querelles; et ils opposent le vif sentiment d'un honneur véritable et réel, au faux et pointilleux honneur qui fait couler tant de sang. Il serait digne d'un grand monarque d'en faire l'essai : le succès immortaliserait son nom, et la seule tentative lui mériterait l'amour et la reconnaissance de son peuple '.

* « Les moyens proposés par Vattel, dit avec raison Pinheiro-Fern reira, sont non -seulement inefficaces, mais inadmissibles, car ils sont » en contradiction avec la supposition même d'où Ton part. Vattel recon- » nait que l'usage du duel est fondé sur un préjugé que l'honneur com- » mande k chacun de respecter. 11 reconnaît encore qu'il n'est pas aa Il pouvoir de la loi de détruire ce préjugé. Il y a donc une évidente