X AVANT-PROPOS

« Émer de Vattel, fils de David de Vattel, ministre du saint Évangile, et de dame Marie de MontmoUin, fille de M. de MontmoUin, conseiller d'État et trésorier général de S. M. le roi de Prusse, dans la principauté dé Neufchâtel, naquit à Couvet (même principauté), le 25 avril 1714. Dès son enfance, Émer de Vattel manifesta des talents rares, et un goût décidé pour les sciences morales et politiques. Voué d'abord à l'étude de la théologie, il fit ses humanités et sa philosophie à l'université de Bâle. De retour dans sa patrie, il y subit ses examens de la manière la plus distinguée. Il se rendit ensuite à Genève, dans le dessein de s'y livrer exclusivement aux sciences les plus directement relatives à sa destination ; mais bientôt, entraîné par son goût pour l'étude de la philosophie morale, il abandonna toute autre vue, et cette science devint sa principale occupation. Il lut et médita les ouvrages de Leibnitz et de Wolff, et publia sa Défense du système du philosophe de Leipsig, contre Crousaz, qu'il dédia à Frédéric II ; ouvrage qui annonce une connaissance marquée des parties les plus abstraites de la métaphysique, et dans lequel on trouve le développement exact des principes de Leibnitz , une réponse aux objections de ceux qui ne les goûtaient pas, et un traité de la liberté humaine, aussi clair que bien fait.

» C'est ainsi qu'en cultivant la science la plus pro-