AVANT-PROPOS. XI
pre à perfectionner Tentendement humain, Émer de Yattel cherchait à se mettre en état de remplir un jour quelque emploi distingué dans la société politique. Ses talents lui permettaient d'y aspirer, et la modicité de sa fortune lui en faisait pour ainsi dire un devoir/Né sujet du roi de Prusse, il se rendit à Berlin, en 4742, pour offrir ses services à ce monarque, et s'y lia particulièrement avec l'académicien Jordan. Émer de Yattel désirait un emploi qui l'appelât au maniement des affaires publiques ; aucun, malheureusement, ne se trouvait alors vacant. Ses moyens ne lui permettant pas d'attendre longtemps une vacation incertaine , il se rendit à Dresde, en 1743, où on lui avait fait espérer plus de succès, et l'accueil distingué qu'il reçut du célèbre comte de Brûhl, premier ministre de S. M. E., confirma ses espérances et acheva de fixer son choix.
» Des affaires particulières l'ayant rappelé dans sa patrie, il revint àNeufchâtel, et ne retourna à Dresde qu'en 1746. Il obtint alors le titre de conseiller d'ambassade, avec un traitement proportionné à cet emploi. En 1749, il fut envoyé à Berne en qualité de ministre accrédité de Télecteur-roi. Là il sut bientôt se faire estimer des chefs de cette république, et s'acquitta avec succès des différentes missions dont il fut chargé.
y> N'étant pas astreint à une résidence continuelle,
su ÀVAltT-PROPOS.
Ëmer de Yattel passait une partie de l'année au sein de sa famille. Ce fut là que, consacrant aux lettres les loisirs que lui laissait sa mission, il publia sous divers titres plusieurs volumes de mélanges de poésies, de philosophie, de morale et de littérature ; mais il y travaillait surtout au grand ouvrage dont il avait formé le plan depuis longtemps, à son célèbre .traité du Droit des gem^ ou Principes de la loi naturelle appliqués h la conduite et aux affaires des nations et des souverains^ qui, imprimé d'abord à Neufchâtel , ^ous l'indication de Londres, en 1758, et ensuite en d'autres pays, traduit dans presque toutes les langues de l'Europe, adopté par toutes les nations, lui acquit la réputation la mieux méritée, et lui concilia les suffrages des hommes d'État autant que l'estime des amis de l'humanité. On peut dire, en effet, qu'Émer de Vattel a déployé dans cette production toute l'étendue de son génie, toute la force de son esprit, à mesure qu'on y trouve l'empreinte des vertus qui formaient la base de son caractère : tout y est clair, judicieux, systématique, et les préceptes sont appuyés par des exemples bien choisis; tout y annonce le citoyen vertueux, l'ami des hommes, de la liberté, de la vraie gloire. Le sentiment vif et profond dont l'auteur était pénétré , donne à son style une chaleur, une énergie qui ne se trouvent pas dans les ouvrages purement didactiques; en un mot, le
AVANT-PROPOS. XHl
Droit des gens d'Émer de Vattel sera toujours regardé comme un ouvrage d'un mérite incontestable, destiné à éclairer les nations sur leurs intérêts les plus essentiels. Mais, quelque application qu'il ait donnée à la composition de ce traité, Tidée de son importance l'avait engagé à le revoir encore, à l'enrichir de quelques notes dont les matériaux ont été trouvés dans ses manuscrits, et auxquelles les nombreuses occupations des dernières années de sa vie, et une mort prématurée, ne lui avaient pas permis de mettre lui-même la dernière main '.
* Wheaton s'exprime ainsi au sujet des premières éditions de Touvrage de Vattel : Le Droit des gens ou Principes de la loi naturelle appltqués à la conduite et aux affaires des nations et des souverains, à Leyde, 1758. Une seconde édition fut publiée à Neufchfltel, après la mort de Tauteur, en 1773, en deux volumes in-4'', d'un manuscrit contenant phisienrs additions en marge de la main de T auteur. Cette édition est remplie d'erreurs typographiques, et laisse le texte original sans changement, les additions de l'auteur ayant été imprimées en forme de notes dans toutes les éditions subséquentes [Bist, des progrès du Droit des gens, 1. 1, p. 2d6| note 1). On lit dans l'excellente bibliographie qui forme le supplément de l'ouvrage de Kluber {Le Droit des gens moderne de l'Europe, édit. Guillaumin, 1861, p. 446), et que M. Ott a mise au courait avec tant d'érudition, la notice suivante : « Le Droit des gens, etc. , par Éhbr DE Vattel, à Leyde, 1758, 1. 1 et II, in.4<'.--Seconde édition, ibid. 1758, 1. 1 et III, in-12.— Nouvelle édition augmentée, revue et corrigée à Neuf chàtel, 1773, 1. 1 et H, in^-. — A Lyon, 1802, 1. 1 etlH, grand in-8».— Aveequelques remarques de l'éditeur à Amsterdam, 1775, t. I et II, in-4*. — Avec quelques remarques, tirées en partie des manuscrits de l'éditeur, à BAle, 1777, t I et III, in- 12. — Sans ces remarques, mais avec la bio* graphie de l'auteur, à NeufchAtel, 1777, t. I et III, in*8«, et à Ntmes,
XIV AVAKT-PHOPOS.
» Au commencement de 1762, le dernier fruît des travaux d'Émer de Vattel parut sous le titre de Questions de droit naturel^ et Observations sur le Traité du droit de la nature^ par M. le baron de Wolff. Ces observations n'avaient pas d'abord été destinées au public. L'auteur, en lisant attentivement le grand ouvrage de Wolff, s'était aperçu de quelques écarts dans la méthode, et même de quelques inexactitudes dans les démonstrations, défauts inévitables dans un travail aussi long et aussi détaillé que celui de Wolff. Il crut que le respect même dont il était pénétré pour ce grand publiciste lui imposait le devoir de faire disparaître ces légères taches. Dans cette vue, Émer de Vattel réunit un certain nombre de propositions qui ne doivent pas être admises sans précaution ; il les dis-
1793, t. I et UI, in-8^. ^ Traduit en allemand, par J.-P. Schalin, à Francfort et Letpsig, 1760, 1. 1 et UI, in-8'. — Sur le mérite des différentes éditions, voyez A.-F. Schott's, Umpartheyûche critik, t. Vf, p. 539, t. VII, p. 411, t. IX, p. 284. — Nouvelle édition, augmentée de quelques remarques nouvelles et d'une bibliographie eboisie du Droit des gentt par M. de Hoffhanns, précédée d'un discours, par sir J. Mackio^ tosh, traduit par M. Royer-Collard. Paris, 1835, 2 vol. in-8».— Nouvelle édition, précédée d'un Essai de T auteur sur le droit naturel, illustrée de questions et d'observations, par le baron de Ghambrier d'Oleires, avec des annexes nouvelles de M. de Vattel et de M. Sulzer, et un compendium bibliographique, par le comte d'Hauterive. Paris, 1838, 2 vol. in-S*". ^ Notes et table analytique de l'ouvrage de Vattel, par M. Pinheiro-Ferreira. Paris, 1838. » — Cette dernière publication a été réunie à l'édition de M. de Hoffmanns, pour former un ouvrage en trois volumes.
AfANt-Pto)t>OS. XV
cate eu peu de mots, et les démontre par les vrais principes de la science. Ce petit ouvrage doit être considéré comme un commentaire indispensable pour quiconque veut lire avec fruit Touvrage de Wolff, quoiqu'il ne soit pas écrit dans la même langue.
» Les talents d'Émer de Yattel étaient trop bien connus delà cour de Saie, et trop supérieurs à l'objet de sa mission en Suisse, pour qu'il pût ne pas être mieux occupé. La guerre venait de se rallumer en Allemagne. Il fut appelé en Pologne, en 1758, où Auguste III le nomma son conseiller privé du cabinet. Parvenu enfin au but qu'il s'était proposé, et mis à portée de manifester son aptitude au maniement des affaires politiques, Émer de Yattel se livra tout entier à ses hautes fonctions. Mais le zèle dont il était animé pour les intérêts de son maître, et son application continuelle à des travaux que les circonstances rendaient plus pénibles encore, affaiblirent par degrés le tempérament robuste qu'il avait reçu de la nature, et sur les ressources duquel il comptait peut-être trop. Sa santé se dérangea au point qu'il fut obligé d'interrompre ses occupations et de se rendre dans sa patrie, en 17«6, pour tâcher de la rétablir en respirant Tair natal et en goûtant quelque repos. Ces secours, et l'usage de quelques remèdes, paraissant lui avoir rendu ses forces, il se hâta de retourner à Dresde dans l'automne delà même année, et il reprit ses fonctions
