CHAPITRE VI

PRINCIPAUX OBJETS o'UN BON GOUVERNEMENT : 1" POURVOIR AUX BESOINS OE LA NATION.

g 72. — Le but de la société marque au souverain ses devoirs. I« Il doit procurer l'abondance.

Après ces observations sur la constitution même de l'Etat, venons maintenant aux principaux objets d'un bon gouvernement. Nous avons vu ci-dessus (§ 41 et 42) que le prince, une fois revêtu de l'autorité souveraine, est chargé des devoirs de la Nation par rapport au gouvernement. Traiter des principaux objets d'une sage administration, c'est donc exposer en même temps les devoirs d'une

Nation envers elle-mAme» et ceux da sonverain enyors sod penple.

Un sage conducteorde l'État trouvera dans les fins de la société civile la règle de l'indication générale de ses devoirs. La société est établie dans la vne de procurer à ceux qui en sont membres les nécessités, les commodités, et même les agréments de la vie, et en général tout ce qui est nécessaire à leur félicité ; de faire en sorte que chacun puisse jouir tranquillement du sien et obtenir justice avec sûreté; enfin, de se défendre ensemble contre toute violence du dehors (§ 15). La Nation, ou son conducteur, s'appliquera donc premièrement à pourvoir aux besoins du peuple, à faire régner dans l'État une heureuse abondance de toutes les choses nécessaires à la vie, même des commodités et des agréments innocents et louables. Outre qu'une vie aisée, sans mollesse, contribue au bonheur des hommes, elle les met en état de travailler avec plus de soin et de succès à leur propre perfection ; ce qui est leur grand et principal devoir, et une des vues qu'ils doivent se proposer lorsqu'ils s'unissent en société K

* C'est une illusion très-commune, et que partage Vattel, de considéra: l'État comme le dispensateur suprême du bien et du ouil, comme le créateur de toute richesse, et de placer dans les mains du gouvernement une puissance surnaturelle qui distribue une somme indéfinie de bonheur. Mais quand on parle des devoirs de l'Ëtat envers ceux qui le composent, il faut distinguer, avant tout, le désirable du possible. Il est certain que le résultat idéal que les gouvernants doivent toujours avoir devant les yeux, pour s'en rapprocher sans cesse, c'est un état de choses où tous les citoyens jouiraient de la somme de bonheur à laquelle l'homme peut raisonnablement aspirer. Or ce n'est point un résultat immédiatement possible; donc l'État n'est pas tenu de le procurer. La science politique moderne formule d'autres principes. Les publicistes sont d'accord pour proclamer que la fonction exclusive du pouvoir, c'est le maintien de la sécurité et de la justice au moyen de l'administration, de la magistrature et de la force publique ; que l'on peut presque toiigours s'en rapporter à Tîniërét privé du soin de faire ce qui est opportun; et que le seul soin utile que puissent prendre les gouvernements, est d'empêcher que rintérét