AVERTISSEMENT

Le public et sur-tout MM. les Étudiants de la Faculté de droit de Paris , ont si bien accueilli notre édition des Elé^ mentsda droit naturel , par Burlamaqui , et des Devoirs de l* homme et du citoyen , par PulTendorf , que nous en avons reçu un véritable encouragement.

Tous nos efforts et toutes nos facultés se dirigent vers ce v qui peut être utile aux études. Dans cette vue , nous profitons des conseils des hommes instruits , et nous nous attachons à reproduire de bons ouvrages, dont nous confions aux meilleures presses l'exécution typographique.

On nous saura gré d'avoir réimprimé le Droit des gens , par Vatlel. Les exemplaires de ce Hvre manquaient dans le commerce de la librairie.

Il n'en a existé jusqu'ici que quatre éditions; elles furent imprimées l'une à Leyde en 1758, l'autre à Neufchâtel en 1773, en 2 volumes iu-4°; une troisième , du même format, parut en 1776 à Amsterdam. Cette dernière, revue et enrichie de notes par l'auteur lui-même, était en outre augmentée de quelques remarques critiques par un anonyme , qui s'annonçait pour être l'un des intimes amis de l'auteur. C'est celle-ci que nous avons cru devoir adopter tant pour le texte que pour les notes , auxquelles nous n'avons ajouté qu'un petit nombre d'observations indispensables.

Ainsi la vie de L'auteur, qu'on trouvera ci-jointe , nous apprend qu'il était né hors de l'égUse catholique. On peut donc attendre de lui quelques sorties assez virulentes contre la cour de Rome; car, de son temps, l'Europe était

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eiiore agîlée par des querelles de religion. Mais aiijoiird hui , Calvin, JanscMiius ni Loyola n'occupent plus le monde, et les peuples pacifiés ne songent plus chez eux qu'il raiTernnssenient de leurs insliiutions politiques.

On a reproché quelquefois à Yatlel une teinte d'esprit démocralique. Cependant nous pourrions citer de lui une centaine de pages que le sage Montesquieu n'aurait pas dé sa vouées. H ne tend qu'à rendre plus respectables toutes les formes possibles de gouvernement.

Notre auteur a voulu donner aux sciences morales un caractère de précision dont, jusqu'à lui, elles ne semblaient p* int susceptibles. 11. réduit la science du droit à ses plus simples éléments. C'est des intérêts physiques, intellectuels ou moraux qu'il forme la base de son système , pour bàlir avec d'autant plus de solidité. Le droit de la nature et des gens se réduit dans ses mains à un calcul ri- ««•ouroux qui donne pour résultat nécessaire la conservation de l'espèce humaine et la perfection de l'ordre social.

Noî's prions le lecteur de s'arrêter un instant sur la définition do la loi que Vattel a empruntée de Wolf : « La loi , «disent-ils , est un règlement qui détermine par quel ordre » d'actions chacun doit, selon ses facultés et sans se man- »^\yier à soi-même, avancer de tous ses moyens l'avantage wella perfection de la société. »

Cette seule phrase doit faire pressentir tout le fruit qu'on pent retirer de la doctrine de Vattel qui sera d'une grande priîlique dans la vie. Son moindre titre à l'estime générale consiste dans une admirable clarté, et dans une précision soutenue qui ne nuit poijit à l'élégance.

Toutes ces qu.dilés qu'il rémiil ne se trouvaient guère , mênje séparément , chez aucun de ses prédécesseurs. Vattel aura toujours le mérite d'avoir mis à la portée du plui;

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grand nombre des lecteurs les travaux des grands homniei qiu ont ouvert celle iinportanle carrière.

Son ouvrage du DroU des gens est devenu le manuel des <l.p..n,a,es; on l'appelle dans toute l'Europe le Code des ambassadeurs.

Mais sous le rapport de la science en elle-même , il „'est pomt d ouvrage dans notre langue qui soit plus propre que celu..c. à fa.re connaître le véritable droit de la nature

La plupart des jurisconsultes se montrent tout préoccupés des mœurs et des institutions du pays où ils vivent. Tout ce qu. leur semble bon à suivre leur paraît être selon le dro.t naturel. „s confondent les vertus et les m ; tonheur qu ense.gne et persuade la morale , avec le droit et les obligations , avec le juste et l'inju.te

Les peuples sont naturellement indépendants les uns des autres; .Is ne se reconnaissent obligés que là où on pe exiger quelquecbose d'eux par la force des armes LeLn

"7- '??"'"" " "'"■' ' ^°'--^ <^' auxl tes Vol le véritable droit naturel.

Ce n'est peut-être que dans son application au droit des gens qu on peut en puiser des exemples sûrs et Te morale ne puisse revendiquer. Ces exemnl ^

solennels démontreront aLd'a?t:,:;::C:;::; est véritablement droit. ' '

Les faits historiques que notre auteur rappelle toujoursà

pu. des principes contribuent . mieux'g'.aver c de !

mers oans la mémoire : ce sont toujours des f .iu .^ .

peu connus et curieux; ce qui rend la lect^r e 17 '

vrage aussi attachante qu'elle est utile. °""

Mais c'en est assez sur les 'erviVps „ . i ■• .

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Le public, nous l'espérons , appréciera les soins particuliers que nous avons donnés à la correction du texte. L'ouvrage entier réuni en un seul volume sera d'un usage plus commode; mais au 'surplus, en lui donnant une seule pagination, on n'en a pas moins conservé la division en deux parties de l'édition in-4°, de telle sorte que l'on sera libre de le faire relier en un seul ou en deux volumes.

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