LIV. II, en A P. XVI I I

considércîO. Croliiis veul qu'en pareil cas on s'abslionne plutôt d'user de reprt^.sailles {a). Entre particuliers , et pour des choses qui no sont }>as extrênienient inipor'antes , il est certainement di<j;ne , non- seulement d'un chrétien , mais en général de tout honnête homme , d'abandonner plutôt son droit que de tuer celui qui lui oj)pose une injuste résistance. Mais il n'en est pas ainsi entre les souverains. Il serait d'une trop grande conséquence de se laisser braver. Le vrai et juste bien de l'état est la grande règle; la modération est toujours louable en elle-même; mais les conducteurs des nations doivent en user autant qu'elle peut s'allier avec le bonheur et le salut de leurs peuples.

§ 555. Après avoir démontré qu'il est permis d'en venir aux représailles , quand on ne peut obtenir justice autrement , il est aisé d'en conclure qu'un souverain n'est point en droit d'opposer la force ou de faire la guerre à celui qui , ordonnant et exécutant des représailles en pareil cas, ne fait qu'user de son droit.

§ 554. Et comme la loi de l'humanité ne prescrit pas moins aux nations qu'aux particuliers *de préférer constamment les moyens les plus doux , quand ils suffisent pour obtenir justice ; toutes les fois qu'un souverain peut , par la voie des représailles , se procurer un juste dédommagement, ou une satisfaction convenable , il doit s'en tenir à ce moyen , moins violent e,t moins funeste que la o-uerre. Ace propos, je ne puis me dispenser de relever une erreur, trop générale pour être absolument méprisée. S'il arrive qu'un prince, ayant à se plaindre de quelque injustice, ou de quelques commencements d'hostilités , et ne trou-

{a) Droit de (a guerre et de ta faix j liv. III, chap. II, § 6.

494 l^E DROIT DES GENS.

vant pas chez son adversaire des disposilions à lui donner salislaction , se détermine à user de représailles , pour essayer de le contraindre à écouter la justice , avant d'en venir à une rupture ouverte ; s'il saisit ses elTels , ses vaisseaux , sans déclaration de guerre, et les retient comme des gages , vous entendrez certaines gens crier au bri"-andage. Si ce prince eût déclaré la guerre tout de suite, ils ne diraient mot, ils loueraient peut être sa conduite. Etrange oubli de la raison et des vrais principes ! Ne dirait-on pas que les nations doivent suivre les lois de la chevalerie , se défier en champ clos , et vider leur querelle comme deux braves dans un duel? Les souverains doivent penser à maintenir les droits de leur état , à se faire rendre justice, en usant de moyens légitimes, et en préférant toujours les plus doux : et encore un coup , il est bien évident que les représailles dont nous parlons sont un moyen infiniment plus doux, ou moins funeste que la guerre. Mais comme elles y conduisent souvent entre puissances dont les forces sont à-peu-près égales , on ne doit y venir qu'à l'extrémité. Le prince qui tente alors cette voie au lieu de rompre entièrement, est louable sans doute pour sa modération et sa prudence.

Ceux qui courent aux armes sans nécessité, sont des fléaux du genre humain , des barbares, enneniis de la société , et rebelles aux lois de la nature , ou plutôt du père commun des hommes.

Il est des cas cependant où les représailles seraient condamnables , lors même qu'une déclaration de guerre ne le serait pas ; et ce sont précisément ceux dans lesquels les nations peuvent avec justice prendre les armes. Lorsqu'il s'agit dans le différend non d'une voie de Tait , d'un tort reçu , mais d'un droit contesté ; après que l'on a inu-