LIV. I, CUAP. V

et doit être fondé sur un consentement exprès , sur une loi de l'état, ou sur un long usage, justifié par le consentement tacite des peuples.

§ 70. Si le pouvoir de nommer son successeur est confié au souverain , il ne doit avoir en vue , dans son choix , que l'avantage et le salut de l'état. 11 n'a été lui-même établi que pour cette fin (§ 39) ; la liberté de remettre sa puissance en d'autres mains ne peut donc lui avoir été confiée que dans la même vue. Il serait absurde de la considérer comme un droit utile du prince , dont il peut user pour son avantage particulier, Pierre-Ie-Grand ne se proposa que le bien de l'empire, lorsqu'il laissa la couronne à sou épouse. Il connaissait cette héroïne pour la plus capable de suivre ses vues , de perfectionner les grandes choses qu'il avait commencées ; il la préféra à son fds encore trop jeune. Si Ton voyait souvent sur le trône des âmes aussi élevées que celle de Pierre , une nation ne saurait prendre de plus sages mesures pour s'assurer d'être toujours bien gouvernée, que de confier au prince, par une loi fondamentale, le pouvoir de désigner son successeur. Ce moyen serait bien plus sûr que l'ordre de la naissance. Les empereurs*romains qui n'avaient point d'enfants mâles, se donnaient un successeur par l'adoption. Piome fut redevable à cet usage d'une suite de souverains unique dans l'histoire , Nerva , Trajan , Adrien même , Antonin , Marc-Aurèle ; quels princes ! La naissance en place-t-elle souvent de pareils sur le trône ?

§ 71. Allons plus loin , et disons hardiment, ques'agissant , dans un acte si important, du salut de la nation entière, le consentement et la ratification, au moins tacite , du peuple ou de l'état y est nécessaire , pour lui donner un plein et entier effet. Si un empereur de Russie s'avisait de nommer pour son successeur un sujet notoirement in-

digne de porter la couronne , il n'y a point d'apparence que ce vaste empire se soumît aveuglément à une disposition si pernicieuse. Et qui osera blâmer une nation de ce qu'elle ne veut pas courir à sa ruine , par déférence aux derniers ordres de son prince ? Dès que le peuple se soumet au souverain qui lui a été désigné , il ratifie tacitemeiit le choix qu'en a fait le dernier prince; et le nouveau monarque entre dans tous les droits de son prédécesseur.

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