LIV. I , en AP. VIII

forts , des vaisseaux de guerre , etc. , comme c'est l'affaire commune de la nation , l'état peut se charger de ces dépenses , et en abandonner le fruit aux négociants , pour encourager l'industrie. C'est ainsi que l'on en use quelquefois en Angleterre.

§ 98. Le conducteur de la nation doit veiller soigneusement à encourager le commerce avantageux à son peuple , et à supprimer ou restreindre celui qui lui est désavantageux. L'or et l'argent étant devenus la commune mesure de toutes les choses commerçables , le commerce qui apporte dans l'état une plus grande quantité de ces métaux qu'il n'en fait sortir, est un commerce avantageux ; et au contraire , celui-là est ruineux, qui fait sortir plus d'or et d'argent qu'il n'en apporte : c'est ce qu'on appelle la balance du commerce. L'habileté de ceux qui le dirigent consiste à faire pencher cette balance en faveur delà nation.

§ 99. De toutes les mesures qu'un sage gouvernement peut prendre dans cette vue , nous ne toucherons ici que les droits d'entrée. Lorsque les conducteurs de l'état , sans contraindre absolument le commerce, veulent cependant le jeter d'un autre côté, ils assujettissent la marchandise qu'ils prétendent détourner, à des droits d'entrée capables d^en dégoûter les habitants. C'est ainsi que les vins de France sont chargés en Angleterre de droits très-forts, tandis que ceux de Portugal n'en paient que de modiques, parce que l'Angleterre vend peu de ses productions en France, au lieu qu'elle en verse abondamment en Portugal. Il n'y a rien dans cette conduite que de très-sage et de très-juste ; et la France ne peut pas s'en plaindre , toute nation étant maîtresse des conditions auxquelles elle veut bien recevoir des marchandises étrangères, et pouvant même ne les pas recevoir du tout.

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