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de ça famillo; et ce lut alor> que, cousacrant aux lettres le loisir que lui acconlaient les affaires, il douna au public plusieurs pièces détaehées de morale, de liuéralure et d'amusement, qu'on a rassemblées sous divers titres; mais sur-tout il travailla sérieusement au grand ouvrage dont il avait formé le plan depuis long-temps , à son immortel traité du Droit des gens, qui, imprimé d'abord à Neuchâtel , et ensuite en divers lieux, traduit en plusieurs langues, adopté par toutes les communions, reçu favorublement dans tous les états, lui acquit à juste titre la plus grande réputation, et lui concilia les suffrages des politiques autant que ceux des gens de lettres. On peut dire en effet que 31 de Vattel a déployé dans cette intéressante production toute l'étendue de son génie et la solidité de ses lumières, en même temps qu'on y trouve l'empreinte des vertus qui formaient l'essence de son caractère. Tout y est clair, judicieux, systématique; et les préceptes sont appuyés .par des exemples bien choisis. Tout y annonce le citoyen vertueux, l'ami des hommes, de la liberté, de la vraie gloire. Le sentiment vif et profond dont l'auteur était pénétré, donne à son style une chaleur, une énergie qui ne se trouve pas dans les ouvrages purement didactiques; en un mot, le Droit dts gens de M. de Vattel sera toujours regardé par les connaisseurs, comme un ouvrage du premier mérite, destiné à éclairer les nations sur leurs intérêts les plus essentiels. Mais quelque application que l'auteur eût donnée à la composition de ce traité, l'idée de son importance l'avait engagé à le revoir encore, et Il l'enrichir de quelques notes , dont les matériaux ont été trouvés dans ses manuscrits, et auxquelles de nombreuses oc-

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cupations et une mort prématurée ne lui ont pas permis de mctlie lui-même la dernière main. On les a recueillies avec le plus grand soin dans cette édition, qui devient par-là supérieure à toutes celles qui Pont précédée.

Enfin, un dernier fruit des travaux littéraires de M. de Vatlel parut sous le titre de Questions de droit naturel, ou Obseinjations sur te traité du droit de la nature, far M. ff^olf. L'auteur, en lisant attentivement l'ouvrage de ce grand philosophe, s'était aperçu de quelques écarts relativement à la méthode, et même de quelques inexactitudes dans les démonstrations, défauts inévitables dans un travail trèslong et très-détaillé. Il crut 'que le respect même dont il était rempli à son égard , lui imposait le devoir de faire disparaître ces taches légères. Dans cette vue, M. de Vattel a rassemblé un grand nombre de questions intéressantes concernant le droit naturel; il les discute en peu de mots, d'une manière nette et précise; il les démontre par les vrais principes de cette science. Cet ouvrage est nécessaire pour quiconque veut lire avec fruit celui de M. Wolf.

Mais les talents de M. de Vattel étaient trop connus de la cour de Saxe, et trop supérieurs à l'objet de sa mission en Suisse, pour qu'il pût y séjourner long-temps, et ne pas être mieux occupé. La guerre venait de s'allumer dans l'Allemagne. 11 fut raippelé en i^SS, et destiné à travailler dans le cabinet. Parvenu enfin au but qu'il s'était proposé, et mis à portée de manifester son génie pour le maniement des affaires politiques, M. de Vallel se livra tout entier à ses imporlantes fonctions. Le nonibn," cl rimportanec de ses service^ furent bientôt ré-

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compensés par l'emploi de conseiller privé de son allesse élec- '/ torale de Saxe. Mais le zélé dont il était animé pour les intérêts de son maître, et son application continuelle à un travail que les circonstances rendaient plus pénible encore, affaiblirent par degrés le tempérament robuste qu'il avait reçu de la nature , et sur les ressources duquel il comptait trop peut-être. Sa santé se dérangea au point qu'il fut obligé d'interrompre ses occupations, et de se rendre dans sa patrie en 1766, pour tâcher de la rétablir en respirant l'air natal et en goûtant quelque repos. Ces secours et l'usage de quelques remèdes paraissant lui avoir rendu ses forces , il se hâta de retourner à Dresde pendant l'automne delà même année, et il reprit ses fonctions avec une assiduité que sa convalescence encore imparfaite ne put soutenir. Une attaque violente de la même maladie le contraignit, dès l'année suivante, de faire de nouveau le voyage de Neuchâtel, résolu de se donner tout le temps nécessaire pour rétablir entièrement sa santé; mais, loin d'y réussir, la maladie résista à tous les secours de l'art ; et M. de Vattel suc- I comba enfin sous ses efforts le 20 décembre 1767, emportant .ïes regrets les plus vifs de sa famille, de ses amis, de ses con- • citoyens, des gens de lettres, comme ceux de la cour au service de laquelle il s'était consacré.

Il avait épousé à Dresde en 17645 mademoiselle Marianne de Chêne ; et de ce mariage est né un fils qui , quoique encore en bas âge, donne de flatteuses espérances. Puisse-t-il marcher sur les traces d'un pérc que la mort lui ravit trop tôt pour son bonheur (1) !

(1) Celle notice biographique a élé faite pour l'cdilion de 1775.