LIV. ï, CHAP. XII. llî

tance un chapitre particulier. Rien n'est si propre que la piété à fortifier la vertu , et à lui donner toute l'étendue qu'elle doit avoir. J'entends par ce terme de piété une disposition de l'âme en vertu de laquelle on rapporte h Dieu toutes ses actions , et on se propose , dans tout ce qu'on fait, de plaire à l'Etre suprême. Cette vertu est d'une obligation indispensable pour tous les hommes ; c'est la plus pure source de leur félicité, et ceux qui s'unissent en société civile n'en sont que plus obligés à la pratiquer. Une nation doit donc être pieuse. Que les supérieurs , chargés des affaires publiques , se proposent constamment de mériter l'approbation de leur divin maître : tout ce qu'ils font au nom de Tétat doit être réglé sur cette grande vue. Le soin de former tout le peuple à la piété sera toujours l'un des principaux objets de leur vigilance , et l'état en recevra de très-grands avantages. Une sérieuse attention à mériter, dans toutes ses actions , l'approbation d'un Être infiniment sage , ne peut manquer de produire d'excellents citoyens. La piété éclairée , dans les peuples , est le plus ferme appui d'une autorité légitime : dans le cœur du souverain , elle est le gage de la sûreté du peuple , et produit sa confiance. Maîtres de la terre, vous ne reconnaissez point de supérieur ici-bas ; quelle assurance aurat-on de vos intentions , si l'on ne vous croit pénétrés de respect pour le père et le commun seigneur des hommes , et animés du éésir de lui plaire?

§ 126. Nous avons déjà insinué que la piété doit être éclairée. C'est en vain que l'on se propose de plaire à Dieu, si l'on n'en connaît pas les moyens. Mais quel déluge de .maux, si des gens, échauffes par un motif si puissant, viennent à prendre des moyens également faux et pernicieux! La piété aveugle ne fait que des superstitieux , dei

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fanatiques et des persécuteurs , plus dangereux mille fois -, plus funestes à la société que les libertins. On a vu de barbares tyrans ne parler que de la gloire de Dieu , tandis qu'ils écrasaient les peuples et foulaient aux pieds les plus saintes lois de la nature. C'était par un raffinement de piété que les anabaptistes du X\ P siècle refusaient toute obéissance aux puiïssanccs de la terre. Jacques Clément et Ravaillac, ces parricides exécrables , se crurent animés de la plus sublime dévotion.

§ 127. La religion consiste dans la doctrine touchant la divinité et les choses de l'autre vie , et dans le culte destiné à honorer l'Etre suprême. En tant qu'elle est dans les cœurs, c'est une affaire de conscience dans laquelle chacun doit suivre ses propres lumières : en tant qu'elle est extérieure et publiquement établie , c'est une affaire d'état (1).

§ 128. Tout homme est obligé de travailler h se faire de justes idées de la divinité , à connaître ses lois , ses vues sur ses créatures, le sort qu'elle leur destine : il doit sans doute l'amour le plus pur, le respect le plus profond à son créateur ; et pour se maintenir dans ces dispositions et agir en conséquence , il faut qu'il honore Dieu dans toutes ses actions , qu'il témoigne , par les moyens les plus convenables , les sentiments dont il est pénétré. Ce court exposé suffit pour faire voir que l'homme est essentiellement et nécessairement libre dans la religion qu'il doit suivre. La croyance ne se commande pas ; et quel culte que celui qui est forcé ! Le culte consiste dans certaines

(1) De l'ait, oui ; de droit , non. La vraie aflaire d'état, c'est de tolérer toutes les sectes dont la doctrine cl les sentiments ne tendent pas à troubler l'ordre cl le repos de la société, et de l«s faire vivre en paix les unes avec les autres. ]),

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«clions que l'on fait directement en vue d'honorer Dieu ; il ne peut donc y avoir de culte pour chaque homme que ci'lui qu'il croira propre h celte fin. L'obligation de tra- \ ailler sincèrement à connaître Dieu, de le servir, de l'honorer du fond du cœur , étant imposée à l'homme par sa nature même , il est impossible que , par ses engagements envers la société , il se soit déchargé de ce devoir , ou privé de la liberté qui lui est absolument nécessaire pour le remplir. Concluons dojc que la liberté des consciences est de droit naturel et inviolable. Il est honteux pour l'humanité qu'une vérité de cette nature ait besoin d'être prouvée.

§ ]'2^. Mais il faut bien prendre garde de ne point élendre cette liberté au-delà de ses justes bornes. Un citoyen a seulement le droit de n'être jamais contraint à rien en matière de religion, et nullement celui de faire au de hors tout ce qu'il lui plaira, quoi qu'il en puisse résulter à l'égard de la société. L'établissement de la religion par les luis , et son exercice public , sont matières d'état (i), et ressortissent nécessairement à l'autorité politique. Si tous les hommes doivent servir Dieu , la nation entière en tant que nation, est sans doute obligée de hé servir et de l'honorer [Prélhn. § 5) ; et comme elle doit s'acquitter de ce devoir important de la manière qui lui paraît la meilleure , c'est à elle de déterminer la religion qu'elle veut suivre , et le culte public qu'elle trouve à propos d'établir (2),

(1) Voyez la remarque précédente. D.

(2) Purs sophisraes , ou plutôt pur galimatias. La nation entière, en tant que nation^ c'est-à-dire, considérée comme une personne morale est une abstraction. Or qu'est-ce que la religion, le devoir, la conscience d'un» abstraction? Quand je dis une paire de gants de peau, ce n'est pas le nombre qui est de peau , ce sont les gants, et les deux ensemble ne sont pas plus de peau qu'un seul. Que chacua serve et honore Dieu du mieux

§ i3o. S'il n'y a point encore de religion reçue par autorité publique, la nation doit apporter tous ses soins pour connaître et établir la meilleure. Celle qui aura l'approbation du plus grand nombre , sera reçue, et publiquement établie par les lois ; elle deviendra la religion de l'état. Mais si une partie considérable de la nation s'obstinait à en suivre une autre , on demande ce que le droit des gens prescrit en pareil cas ? Souvenons-nous d'abord que la liberté des consciences est de droit naturel ; point de contrainte à cet égard. Il ne reste donc que deux partis à prendre , ou de^.permettre à cette partie des citoyens l'exercice de la religion qu'ils veulent professer, ou de les séparer de la société , en leur laissant leurs biens et leur part des pays communs à la nation ; et de former ainsi deux états nouveaux , au lieu d'un. Le dernier parti ne paraît nullement convenable ; il affaiblirait la nation , et parlà il serait contraire au soin qu'elle doit avoir de sa conservation. Il est donc plus avantageux de prendre le premier parti , et d'établir ainsi deux religions dans l'état. Que si ces deux religions sont trop peu compatibles, s'il .est à craindre qu'elles ne jettent la division parmi les citoyens , et le trouUe dans les affaires , il est un troisième parti , un sage tempérament entre les deux premiers , dont la Suisse nous fournit des exemples. Les cantons de Claris et d'Appenzel se divisèrent l'un et l'autre en deux parties, dans le XVP siècle; l'une resta dans l'église romaine, l'autre embrassa la réformation : chaque partie a son gouver^ nement h part pour l'intérieur; mais elles se réunissent pour les affaires du dehors , et ne forment qu'une même république , un même canton.

qu'il peut et renlend ; alors on pourra dire que toute la iiution a de la reli;;ion, ouest religieuse. Z>,