LIV. 1 , C II AP. \l I. J \.j

Enfin si le nombre des citoyens qui veuleiit professer Une religion différente de celle que la nation établit, si ce nombre , (Jis-je , est peu considérable , et que , pour de bonnes et justes raisons, on ne trouve pas à propos de souffrir l'exercice de plusieurs religions dans l'état, ces citoyens sont en droit de vendre leurs terres , et de se retirer avec leurs familles , en emportant tous leurs biens; car leurs engagements envers la société , et leur soumission à l'autorité publique , ne peuvent jamais valoir au préjudice de leur conscience. Si la société ne me permet pas de faire ce à quoi je me crois lié par une obligation indispensable , il faut qu'elle m'accorde mon congé.

§ 101. Lorsque le choix d'une religion se trouve tout fait, lorsqu'il y en a une établie par les lois, la nation iiolt protéger et maintenir cette religion, la conserver comme un établissement de la plus grande importance ; toutefois sans rejeter aveuglément les changements que l'on pourrait proposer , pour la rendre plus pure et plus utile: car il faut tendre en toutes choses à la perfection (§ 21). Mais comme toute innovation , en pareille matière , est pleine de dangers , et ne peut guère s'opérer sans troubles , on ne doit point l'entreprendre légèrement, sans nécessité , ou sans des raisons très-graves. C'est à la société, à l'état, à la nation entière, de prononcer sur la nécessité , ou la convenance de ces changements , et il n'appartient à aucun particulier de les entreprendre de son chef, ni par conséquent de prêcher au peuple une doctrine nouvelle. Qu'il propose ses idées aux Conducteurs de la nation (1) , et qu'il se soumette aux ordres qu'il on recevra.

(1) Pourquoi pas au public, au moyen de la presse ? Le conducteur n»

il6 LEDROITDLSGENS.

Mais si une religion nouvelle se répand , et s'établil dans l'esprit des peuples , comme il arrive ordinairement, indépendamment de l'autorité publique , et sans aucune délibération commune , il faudra raisonner alors comme nous venons de l'aire au paragraphe précédent, pour le cas où il s'agit de choisir une religion ; faire attention au nombre de .ceux qui suivent les opinions nouvelles, se souvenir que nulle puissance parmi les hommes n'a empire sur les consciences, et allier les maximes de la saine politique avec celles de la justice et de l'équité.

§ i52. Voilà en abrégé quels sont les devoirs et les droits d'une nation à l'égard de la religion. Venons maintenant à ceux du souverain. Us ne peuvent être, en cette matière , précisément les mêmes que ceux de la nation , que le souverain représente : la nature du sujet s'y oppose, la religion étant une chose sur laquelle personne ne peut engager sa liberté. Pour exposer avec netteté ces devoirs et ces droits du prince , et pour les établir solidement , il faut rappeler ici la distinction que nous avons faite dans les deux paragraphes précédents : s'il est question de donner une religion à un état qui n'en a point encore , le souverain peut sans doute favoriser celle qui lui paraît la véritable , ou la meilleure , la faire annoncer , et travailler par des moyens doux et convenables à l'étabhr : il doit même le faire , par la raison qu'il est obligé de veiller à tout ce qui intéresse le bonheur de la nation; mais il n'a aucun droit d'user en ceci d'autorité et de contrainte. Puisqu'il n'y avait point de religion établie dans la société quand il a reçu l'empire, on ne lui a conféré aucun pou-

uucle droit de l'individu aux vérités salutaires à tuus, cl qu'il importe par rornéquent à tous de «avoir. D.

Ll V. t , C H AP. \I1. 117

Ifoir à cet égard ; le maintien des lois loiiclianl la religion n'entre point dans les fonctions, dans Fauioiité, qui lui ont été confiées. Numa fut le fondateur de la religion chez les Romains ; mais il persuada au peuple de la recevoir. S'il eût pu commander , il n'aurait pas eu recours aux révélations de la nymphe Egérie. Quoique le souverain ne puisse point user d'autorité pour établir une religion là où il n'y en a point , il est en droit, et même obligé d'employer toute sa puissance pour empocher que l'on n'en annonce une qu'il juge pernicieuse aux mœurs et dangereuse à l'état; car il doit éloigner de son peuple tout ce qui pourrait lui nuire; et loin qu'une doctrine nouvelle soit exceptée de la règle , elle en est un des plus importants objets. Nous allons voir dans les paragraphes suivants quels sont les devoirs et les droits du prince à l'égard de la religion publiquement établie.

§ i35. Le prince, le conducteur, à qui la nation a confié le soin du gouvernement et l'exercice du souverain pouvoir , est obligé de veiller à la conservation de la religion reçue , du culte établi par les lois , et en droit de réprimer ceux qui entreprennent de les détruire , ou de les troubler; mais pour s'acquitter de ce devoir d'une manière également juste et sage, il ne doit jamais perdre de vue la qualité qui l'y appelle, et la raison qui le lui im pose. La religion est d'une extrême importance pour le bien et la tranquillité delà société; et le prince est obligé de veiller à tout ce qui intéresse l'état. Voilà toute sa vocation à se mêler de la religion , à la protéger et à la défendre. Il ne peut donc y intervenir que sur ce pied là; et par conséquent il ne doit user de son pouvoir que contre ceux dont la conduite , en fait de religion, est nuisible on dangereuse à l'état, et non pour punir de prétendues fautes

Jl(S I, E DROIT DES C EN s.

contre Dieu, dont la vengeance n'appartient qu'à ce soi^ verain juge , scrutateur des cœurs. Souvenons-nous que la religion n'est afl'aire d'état qu^iutant qu'elle est extérieure et publiquement établie : dans le cœur, elle ne peut dépendre que de la conscience. Le prince n'est en droit de punir que ceux qui troublent la société, et ce serait trèsinjustement qu'il infligerait des peines à quelqu'un pour ses opinions particulières, lorsque celui-ci ne cherche ni h les divulguer, ni h se faire des sectateurs (i). C'est un principe fanatique, une source de maux et d'injustices criantes, de s'imaginer que de faibles mortels doivent se charger de la cause de Dieu , soutenir sa gloire parla force, et le venger de ses ennemis. « Donnons seulement aux sou- » verains, » dit un grand homme d'état et un excellent citoyen [a) , (' donnons-leur, peur l'utilité commune , lepou- »voir de punir ce qui blesse la charité dans la société. Il » n'est point du ressort de la justice humaine de s'ériger »en vengeurs de ce qui appartient à la cause de Dieu. » Cicéron , aussi habile, aussi grand dans les affaires d'état

(i) Employer la séduction pour se faire clicf de secte , et divulguer ce qui est ou ce que l'on croit vrai , sont deux choses très-différentes. Le premier est toujours mauvais; mais je ne vois pas de quel droit oo peut empêcher quelqu'un de proposer modestement ses notions, si ce n'est par le droit du plus fort. Mais en ce cas tout est dit, et il faut opter ou de se taire , ou de prendre le parti généreux de cet « ami de la sagesse, qui espère que • la vérité, fût-elle combattue, fût-elle persécutée, tn se montrant aux «hommes , laissera toujours parmi eux quelques-unes de ses salutaires in- B llucnces. Souvent un seul petit rayon , échappé à travers les obstacles » qu'on avait opposés pour les intercepter tous, a produit une grande lu- »mière. Sans cet espoir, qui voudrait s'exposer aux peines et aux dangcr-^ «qui accompagnent la recherche et la communication des connaissances » utiles ? » Kberhard , Nouvelle Apoiogie fouv Sacrale ^ scct. I. D.

(a) Le duc de Siilly; voyez ses ]\îémuires rédiges par M. de rKcluse^ lom. V, pag. i7>5, i^^G,

LI V. I , Cil A P. XII. 119

que dans la philosophie et dans l'éloquence , pensait comme le duc de Sully. Dans les lois qu'il propose touchant la religion , il dit, au sujet de la piété et de la religion intérieure : « Si quelqu'un y fait faute , Dieu en sera le ven- » geur , » Deorum injurlœ , diis curœ ( Tacit. Annal. lib. I, cap. 70). Mais il déclare capital le crime que l'on pourrait commettre contre les cérémonies religieuses établies pour les affaires publiques , et qui intéressent tout l'état (a). Les sages Romains étaient bien éloignés de persécuter un homme pour sa croyance ; ils exigeaient seulement qu'on ne troublât point ce qui touche à l'ordre public. § 1 34. La croyance ou les opinions des particuliers, leurs sentiments envers la divinité , la religion intérieure en un mot sera, de même que la piété, l'objet des attentions du prince : il ne négligera rien pour faire connaître la vérité à ses sujets , et pour les remplir de bons sentiments ; mais il n'emploîra à cette fin que des moyens doux et paternels {h). Ici il ne peut commander (§ 1-28). C'est à l'égard de la religion extérieure et publiquement exercée que son autorité pourra se déployer. Sa tâche est de la conserver, de prévenir les désordres et les troubles qu'elle pourrait causer. Pour conserver la religion , il doit la maintenir dans la pureté de son institution , tenir la main à ce qu'elle soit fidèlement observée dans tous ses actes publics et les cérémonies, punir ceux qui oseraient l'attaquer ouvertement (1) ; mais il ne peut exiger par force que le silence ,

(a) Qttt secùs faxit , Deus i/)se vlnJejc erlt.... Qui non 'paruerit , capitale esto. De Legib. lib. II.

{h) Quas (relîgiones) non mctu, sed câconjunctione qum est fioniinis cum DeOj conscrvandas futo. Cicero, de Legib. lib. I. Belle leçon qu'im philosophe païen donne aux chrétiens!

(i) Altacjuer une religion quelconque, c'est-à dire , ou troubler l'cxei

120 I-EDROITDESGENJi.

et ne doit jamais conliaintlre personne à prendre part aux cérémonies extérieures : il ne produirait par la contrainte que le trouble ou l'hypocrisie.

La diversité dans les opinions et dans le culte a causé souvent des désordres et de funestes dissensions dans un état; et, pour cette raison, plusieurs ne veulent souffrir qu'une seule et même religion. Un souverain prudent et équitable verra, dans les conjonctures, s'il convient de tolérer ou de proscrire l'exercice de plusieurs cultes différents (i).

§ i55. Mais, en général, on peut affirmer hardiment que le moyen le plus sur et le plus équitable de prévenir les troubles que la diversité de religion peut causer, est une tolérance universelle de toutes les religions qui n'ont rien de dangereux , soit pour les mœurs , soit pour l'état. Laissons déclamer les prêtres intéressés {^) ; ils ne fouleraient pas aux pieds les lois de l'humanité et celles de Dieu même , pour faire triompher leur doctrine , si elle n'était le fonds de leur opulence , de leur faste et de leur puis-

cice elles cérémonies par des voies de fait, est punissable sans doule. Ilcduire au silence, on le 'pcui; et que ne peul-on pas? Mais il ne faut pas dite qu'on le doit et qu'on fait bien. Paul parlant à l'Aréopage du Dieu inconnu, fut écouté; on lui promit même de l'entendre encore. D.

(i) Il faut toujours tolérer, et ne proscrire que l'intolérance , puisque c'est un vice. 11 faut faire de la tolérance réciproqtic de tous les cultes religieux une loi d'état fondamentale. La Pcnsylvanie nous en a donné l'heureux exemple. D.

(^) Ce passage se sent du calvinisme que professait l'auteur , dans un temps où les partis étaient en présence et fort échaulfés sur les matières <!;• religion. L'impression si forte des abus qui se passent sous nos yeux oiti malheureusement tout respeclr pour les choses les plus saintes; mais le souvenir d'abus anciens, qu'on exagère ne peut que donner plus d'éclat à la pureté de la vraie religion. Aussi des passages pareils à celui-ci ne sout-iiii jM>iut d'une autre conséquence pour tout lecteur de bonne foi. C.