PRÉFACE

De toutes les questions d'économie sociale qui préoccupent à juste titre l'opinion, les plus dignes d'attention sont sans contredit celles qui touchent au régime de l'assistance publique. Prévenir et soulager les maux des classes pauvres et des déshérités de ce monde, c'est là un problème dont la solution a tenté, avec raison, la sollicitude et les méditations des philanthropes, des penseurs et des économistes.

Aussi combien de travaux remarquables sont sortis de ces recherches et de ces efforts multipliés! Combien d'oeuvres savantes échappées a la plume de ces infatigables défenseurs des malheureux et des souffrants! Combien de pages éloquentes, combien de beaux plaidoyers inspirés par leur cœur généreux et compatissant! DeGérando, de Watteville, le docteur Th. Roussel, Henri-Ch.

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VllI PRÉFACE.

Monod, Du Camp, Béquet, tant d'autres qu'il nous est impossible de citer, ont étudié avec soin toutes les formes de l'assistance publique, et par leurs œuvres glorieusement inscrit leur nom au livre d'or de la bienfaisance.

Nous venons aujourd'hui, modestement et suivant de loin la trace de ces éminents écrivains, étudier le droit des pauvres sur les spectacles.

Tout a été dit ou à peu prés dans des études certainement très sérieuses, mais trop rapides pour être complètes, sur cette question qui a soulevé tant de controverses, fait couler des flots d'encre, qui a ses partisans décidés et ses adversaires résolus. Aussi nous n'avons pas la prétention d'apporter des idées nouvelles et d'éclairer la question d'un nouveau jour qui mettra fin aux discussions. Nous nous proposons d'étudier le droit des pauvres sur les spectacles, non seulement en France, mais en Europe, de montrer que cette forme de l'assistance a été acceptée par des peuples nombreux, et d'indiquer les ressourcés qu'elle a pu fournir jusqu'à présent.

Après avoir défini la nature et le but du droit des pauvres, nous parcourons dans les deux pre-

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miers chapitres de notre ouvrage le champ de l'histoire toujours riche en enseignements et nous rapportons les origines du droit des pauvres, avec les péripéties qu'il a traversées jusqu'en 1790.

Nous indiquons ensuite la législation et la jurisprudence françaises.

Le quatrième chapitre est consacré à l'étude du droit des pauvres sur les spectacles en Autriche, en Allemagne, en Belgique, en Danemark, en Russie et en Suisse.

Nous traitons dans le cinquième chapitre la question toute nouvelle du pari mutuel et des ressources qu'il procure à l'assistance publique.

Nous avons dû, dans un chapitre d'annexés, donner place à quelques documents historiques des plus intéressants et à des décisions juridiques qu'il peut être utile de connaître.

Nous n'avons pas d'illusion. Ce livre ne fera tomber aucune des préventions injustifiées que l'on élève contre le droit des pauvres sur les spectacles et qui dureront tant que ce droit continuera d'exister. Il ne convertira personne, et surtout les directeurs de théâtre. Qu'importe ? « 11 faut, dit La Bruyère, chercher seulement à penser et à par-