DE LA. SCIENCE EN GÉNÉRAL

Qu'est-ce que la science? C'est un ensemble de connais* sances se rattachant k un objet commun et méthodiquement coordonnées entre elles. La science constate des phénomènes, c'est-k-dire des faits , et en recherche l'explication. Expliquer un phénomène, c'est déterminer les circonstances dans lesquelles il se produit. La science vous dit : Lorsque tel phénomène s'est produit, c'est qu'il y a eu un concours de telles et telles circonstances qui en ont déterminé la production ', et réciproquement, lorsque ces circonstances se trouveront réunies , le phénomène ne manquera pas de se produire. C'est ce que la science démontre par l'observation et

par l'expérimentation, k l'aide de laquelle on reproduit en petit certains phénomènes naturels en reproduisant les conditions de ces phénomènes. Quel est celui qui n'a pas été témoin de quelqu'une de ces expériences si connues sur rélectricité, la dilatation , la chute des corps P

La science , avons-nous dit avec un maître illustre , n'est autre chose que la réflexion appliquée aux notions du simple bon sens. Il s'agit Ik de la science k créer, k constituer^ si maintenant nous considérons la science faite , comme objet de notre étude et de notre connaissance, elle nous présente, d'une part, un ensemble de phénomènes d'un certain ordre, et d'autre part, leur explication, c'est-k-dire leurs lois^ et le résultat suprême de la science est enfin que nous avons la vue claire et nette d'un grand phénomène qui domine tous ces phénomènes particuliers et en est, en quelque sorte, la raison d'être. Ainsi, lorsque, k Taide del'anatomie, nous avons compté et décrit les divers oi^anes du corps humain, lorsque la physiologie nous a révélé leur fonctionnement et leurs rapports-, nous savons comment l'homme naît, se nourrit, entre en relations avec le monde extérieur, se reproduit et meurt -, nous connaissons , en un mot, dans la mesure où il nous est donné de le connaître , le grand phénomène de la vie. Voilk la science. '

Il faut se garder de confondre la science et l'art. Un art est un ensemble de règles, de procédés plus ou moins compliqués pour produire un résultat, arriver k un but déterminé. La médecine , la navigation sont des arts : Tart de guérir, l'art de conduire unnavire. Sans doute on dit : un savant médecin, un savant navigateur-, c'est qu'on n'est pas un habile médecin, un habile navigateur, sans posséder des connaissances étendues dans différentes sciences : physique, chimie, histoire naturelle » astronomie, météorologie, géographie. Et voici l'importance pratique qu'il yak distinguer la science

PREHIÈRE PARTIE. 19

de l'art. Au savant oq ne peut demander qu'une chose : la vérité *, la sincérité dans ses observations, ses expérimentations, ses conclusions. A celui, au contraire, qui se vante de posséder un art, on a le droit de demander qu'il réussisse dans son art ; au médecin , au navigateur, on dit : Ne nous parlez pas de votre science. Que nous importe ? Guérisseznous , conduisez le navire k bon port. Nous aurons bientôt l'occasion de faire l'application de celte remarque.

Voilà donc ce que c'est que la loi , la science en général. De quelles lois, de quelles sciences aurons-nous à nous occuper plus particulièrement?