LE COMMENCEMENT DES HOSTILITÉS ET SES EFFETS

I. Les négociations et l'heure de l'ouverture des hostilités. — Depuis l’année 1900, les relations Russes et Japonaises élatent tendues, par suite de l'opposition des intérêts de ces deux pays, en Mandchourie et en Corée. Des négociations relatives à l’Extrème Orient s’ouvrirent le 28 juillet 1903, à l’instigation du Gouvernement de Tokio qui proposait à celui de Saint-Petersbourg de « définir leurs intérêts spéciaux respectifs, dans cette région (1). »

Dès le 12 août, l'ambassadeur Japonais, M. Kurino, remettait au Gouvernement russe un projet de convention auquel celui-ci ne répondit que le 3 octobre. Le Japon avait proposé une entente s'étendant à la Mandchourie et à la Corée; la Russie opposa une fin de non recevoir à toute convention concernant la Mandchourie et n’accepta de traiter que relativement à la Corée.

(4) Livre blanc Japonais, 1904, document n° 1. Rapporté par M. Rey, dans la Chronique des faits internationaux, p.339, R.G.D.I.P., t. XIII, 1906.

Vingt sept jours après l’arrivée de la réponse russe, le baron Komura, ministre japonais des Affaires Etrangères, remettait au baron Rosen, représentant de la Russie à Tokio, les propositions nouvelles de son Gouvernement. (30 octobre). On réfléchit à Saint Pétersbourg du 30 octobre au 11 décembre; à cette date, le Gouvernement russe ayant demandé des modifications, le Japon changea légèrement son deuxième projet et attendit. A bont de patience, le 4 janvier 1904, il décida d'envoyer un ultimatum; mais avant d'avoir mis ce projet à exécution, une réponse russe, lui arriva, le 6 janvier. La Russie se décidait à faire quelques légères concessions en Mandchourie les négociations continuèrent, mais pour peu de temps el le 13 janvier, le Gouvernement du Mikado envoyait une note qui devait contenir ses concessions dernières. Le Japon insistait pour qu'on lui répondit promptement : « une prolongation ultérieure de l’état présent des choses étant destiné à accentuer la gravité de la situation (1) ».

Le Conseil des ministres russes se réunit le 28 janvier, à l'effet d'examiner le projel japonais. M. Kurino insista auprès du Ministre des Affaires Etrangères, le comte Lamsdorff, afin d'obtenir d’une façon approximative fixation de la date à laquelle la Russie enverrait sa réponse, et, faisant remarquer : « l’urgente nécessité d'accélérer « autant que possible l'envoi d’une réponse, attendu « qu'une prolongation ultérieure de la situation actuelle, « était non seulement peu désirable, mais vraiment dange- « reuse (2) ». La note russe fut promise pour le 2 février ; le 3 seulement elle fut envoyée à l'amiral Alexeieff qui

(1) Livre blanc Japonais, n° 42. Rey, p. 349. (2) Livre blanc Japonais, 1904, no 45, Rey, p. 49.

devait en prendre connaissance ; le 4, le comte Lamsdorff reçut M. Kurino et lui annonça l’envoi de la réponse de son gouvernement.

Un conseil extraordinaire tenu sous la présidence de l'Empereur du Japon décida la guerre, dans la journée du4. La réponse russe n'était pas encore parvenue à Tokio (1). A partir de cet instant, les échanges de correspondance prenant une importance capitale, il importe de fixer exactement l'heure de leur envoi; il faut noter surtout qu'il existe entre Saint-Pétersbourg et Tokio une différence de 106 degrés en longitude, (Saint-Pétersbourg, 28° Est de Paris, Tokio 134°), entraînent une différence d'heure de 1 heures entre les deux capitales. Midi à Saint-Pétersbourg correspond à 7 heures du soir à Tokio.

Le baron Komura télégraphia la rupture diplomatique, à l’ambassade Japonaise en Russie, à 2 h. 48 du soir, le 5 février, (Saint-Pétersbourg 7 h. 15 du matin) et ce fut à 5 heures seulement qu'il reçut de M. Kurino, la dépêche contenant le résumé de l’entrevue de la veille, et annonçant l'envoi de la réponse faite par le gouvernement du tzar (2) Les concessions n'étant pas d'ailleurs suffisantes, le Ministre des Affaires Etrangères du Japon ne jugea pas utile de modifier les instructions déjà envoyées.

Le 6 février, l’escadre de Kataoka quitta Takesiki, à 7 heures du matin (3), (Saint-Pétersbourg, le 5 à minuit) et dès 9 heures le Saiyen capturait l'Ekaterinoslaw (4). Ce

(1) Nagao Ariga, La Guerre Russo-Japonaise, p. 30.

(2) Livre blanc Japonais, 1904, n° 51. Rey, p. 352 et N. Ariga, op. cit., p. 25.

(3) Histoire officielle de la guerre maritime Russo-Japenaise (Revue Maritime, avril 4910).

(4) Ariga, op, cit., p. 31. Takahashi, op. cit., p. 22 et 583.

fut dans l'après midi de ce jour, à 2 heures que le baron Komura annonça au baron Rosen la rupture des relations diplomatiques (1), le mème jour, à 4 heures du soir, à Saiut-Pétersbourg, M. Kurino remettait au comte Lamsdortf la note envoyée la veille de Tokio, par le baron Komura, et contenantrupture des relations diplomatiques ; à cette note, en était jointe une seconde, par laquelle l'ambassadeur japonais fixait la date de son départ (2).

Plusieurs jurisconsulles ont vu dans ces deux documents un texte formant une déclaration de guerre.

Dans le court espace de temps qui s’est écoulé entre l’entrevue du baron Komura et du baron Rosen, à Tokio, et celle qui fut donnée à Saint-Petersbourg par le comte Lamsdorff à M. Kurino, l’escadre japonaise avait eu le temps de faire enlever par le Heiyen, le cargo russe Mukden (2 h. 45 du soir) (3).

Étant donnée la prise de ces deux bâtiments russes, à un moment où il pouvait y avoir des doutes sur la légitimité de leur capture, au cas où la floite japonaise s’en serait emparée avant que l’état de guerre existât entre les deux Empires, il est important de fixer l'heure de l'ouverture des hostilités, et d'examiner sur ce point les doctrines japonaises.

« La guerre commença quand la flotte japonaise quitta « le Japon dans le but d'attaquer la flotte russe. » Ainsi s’exprime le jugement de la Cour de Sasebo relatif à l’Argun (4). Un jugement de la mème Cour est plus expli-

(1) Livre blanc Japonais, 1904, n° 51. Rey, p. 352. (Il était 2 heures à Tokio et 7 heures du matin à Saint-Pétersbourg).

(2) Livre blanc Japonais, 190%, n° 48 et 49. Rey, p. 351 et 352.

(3) Takahashi, op. cit , p. 598

(4) Takahashi, op. cit., p. 23 et 573.

cite et nous dit : « Le 6 février, à 7 heures du matin la « flotte quitta Saseho dans le but d'attaquer la flotte russe, « nous pouvons conclure de la conduite des flottes japo- « naises el russes el de l’état des choses à ce moment

« que les hostilités étaient publiquement ouvertes avant « la capture de ce navire (l'Ekaterinoslæo) et qu'il est clair « que l’état de guerre existait alors. » Jugeant en second ressort dans la même affaire, la Haute Cour des Prises s'exprime ainsi : « L'état de guerre ne commence pas « nécessairement au moment où les deux armées adverses « ouvrent le feu, mais plutôt quand leur intention est « devenue publique, c’est-à-dire quand l'intention se mani- « fesle par un acte, on quand une déclaration de guerre « ou toute autre notification est faite... le gouvernement « Japonais ordonna à son agent diplomatique à Saint- « Pétersbourg, le 5 février 1904, de notifier la rupture « diplomatique au gouvernement russe... La flotte impé- « riale quitta Sasebo le jour suivant, le 6, à 7 heures du « matin dans le but d'ouvrir les hostilités. Ce départ de la « flotte n’était rien de plus que la transformation de l'in- « Lention en acte; l’on peut dire que la guerre russo- « japonaise fut ouverte à ce moment. L'état de guerre « exista à partir du 6 février 490% (1). »

M. Nagao Ariga fait dater lui aussi les hostilités, de l'instant où les gardes côtes du Kataoka levèrent

(1) Le jugement de la Haute Cour des Prises contient, si l’on en croit l'Histoire officielle de la guerre maritime Russo-Japonaise, par l'état major de la Marine Japonaise (dans la Revue Maritime, avril 1910), une erreur historique. La flotte de Sasebo, commandée par Togo, ne quitta le port que le 6 à 9 heures du soir. C'est l’escadre de Kataoka, alors à Takesiki, île de Tsoushima, qui appareilla à 7 heures dans la matinée du 6 février.