GUERRES DE CONQUÊTE

Les Iroquois nous en offrent un remarquable exemple. Placés au nord de l'Amérique entre les possessions de la France et celles de TAngleterre, ces sauvages avaient compris que tant que ces deux colonies rivales seraient en présence, chacune d'elles les rechercherait comme alliés, tandis que si Tune des deux régnait seule dans le voisinagè^Ae leurs grands lacs, elle ne verrait plus en eux qu'une race ennemie à combattre et à détruire. Les Caraïbes de la Guyane et des Antilles, n'ayant pas entre eux ces liens qui faisaient la puissance de la Confédération iroquoise, ne purent, malgré leur ardeur belliqueuseï opposer une aussi énergique résistance aux Européens. Mais plus ces tribus sauvages étaient refoulées dans leurs forêts ou dans leurs montagnes, plus elles semblaient y retremper leur vigueur. De là ces luttes, souvent assoupies et toujours renaissantes, qui se perpétuent entre deux races trop inégales en forces, trop différentes de mœurs et d'origine, pour pouvoir s'assimiler l'une à l'autre et se confondre, et qui trouvent oejpendant, dans cette communauté de nature par laquelle se ressemblent tous les hommes, assez de liens pour être quelquefois disposées à se rapprocher et à s'unir. Mais au moment où le pacte semble prêt à se conclure, la défiance renaît, la haine éclate : Ton court aux- armes, ou Ton trame d'obscurs complots, et quel qu'ait été l'agresseur, la tribu sauvage finit toujours par reculer d'un pas, jusqu'à ce qu'elle s'éloigne et disparaisse? Telle fut, de tout temps, l'histoire des établissements coloniaux sur les terres déjà peuplées d'autres habitants; et quelle colonie d'Européens choisit, pour s'y établir, un désert? Les colonies de la Phénicie et de la Grèce ne furent pas, sans doute, plus que les nôtres, exemptes de ces luttes inégales et sanglantes ; mais, le temps en ayant effacé le souvenir, on ne voit plus, dans les migrations des Grçcs, que la civilisation qui en est sortie, tandis que les annales encore si récentes de l'établissement des Européens dans les deux Indes mettent trop douloureusement en évidence les abus de la force, presque inséparables de la guerre. Ici cependant une réflexion plus consolante se présente.

436 (iV* ÉPOQUE.) COLQpiES d'aMÉRIQUE.

Missions chrétiennes.

Les peuples païens n'avaient qu'un moyen de conquête, les armes; qu'un moyen'de civilisation, le commerce. Les peuples chrétiens en ont depx. A côté du soldat et du commerçant, et quelquefois en avant cfej'un et de l'autre, marche le prêtre, le missionnaire. Les conquêtes pacifiques du missionnaire sont là pour nous faire oublier un instant l'affligeant tableau que présentent les conquêtes du soldat. Depuis les croisades jusqu'aux plus récentes expéditions des armées chrétiennes sur les plages de l'Afrique ou de la Syrie, de la Chine ou du Japon, nous retrouvons partout cette influence de la religion qui ne peut faire disparaître les maux de la guerre, mais qui en tempère la rigueur ou en modifie les résultats; qui calme la férocité du sauvage, comme elle retient l'Européen prêt à s'abandonner aux emportements de la vengeance. Plus d'une fois, nous verrons le missionnaire s'avancer tout seul dans les déserts du nouveau monde, pour y chercher des catéchumènes à instruire, avec la même ardeur que le commerçant cherche des trésors. Si on le laisse en paix achever son œuvre sans la troubler par la persécùtton ou par les armes, on viendra d'Europe, dans ces coins reculés du nouveau monde, admirer des institutions naïves comme l'esprit^ d'un enfant, des cités administrées comme, de grandes familles, et des sociétés où les crimes seront ihconnuSi.jparce que la religion aura fait taire les passions qui les produisent.

Guerres avec les colonies voisines.

Après les guerres de conquête, les colonies d'Amérique eurent presque toutes à soutenir des guerres de délimitation ou de partage. Les continents du nouveau monde n'étaient-ils donc pas assez vastes pour que cinq ou six peuples de l'Europe pussent y trouver place, et fonder, en paix, dans leurs solitudes, des établissements proportionnés au nombre et aux ressources des émigrants? On aurait pu l'espérer pendant quelque temps, et chacune des principales contrées de l'Ame-