LIVRE SECOND

HISTOIRE DES MERS D'EUROPE PENDANT QUE DES ETABLISSEMENTS EUROPEENS SE FORMENT ET SE DÉVELOPPENT DANS LES DEUX INDES.

Comment Thistoire des deux Indes se lie désormais à celle de l'Europe. Résultats généraux de la conquête et de la civilisation de l'Amérique.

Nous terminons ici ce résumé succinct des principaux événements relatifs à l'établissement des Européens dans les Deux Indes, pour ramener nos regards sur TEurope elle-même et sur les révolutions par lesquelles ont passé, pendant la même époque, son commerce et sa marine; ou plutôt n'est-ce pas déjà rhistoire commerciale et maritime de l'Europe que nous venons de suivre dans l'autre hémisphère? Est-il possible de séparer désormais ce qu'ont réuni les décrets de la Providence? Laissons à l'écart le détail des faits où, comme toujours, à côté d'admirables exploits se retrouvent d'affligeants tableaux. Ne considérons que le résultat déflnitif de tant de découvertes et d'aventures, de travaux paciflques et d'expéditions guerrières. L'Amérique, il y a quatre siècles, était ou déserte et inculte, ou païenne et sauvage : elle est aujourd'hui chrétienne et civilisée, peuplée d'habitants et couverte de cultures : en un mot, elle est devenue une seconde Europe, en dépit de

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rOcéan et des distances. Les progrès de l'art maritime ont permis de réaliser ce prodige.

A répoque dont nous nous occupons maintenant, cette liaison de l'Europe avec l'Amérique était môme d'autant plus intime que leurs rapports n'étaient pas encore ceux de peuple à peuple, mais de métropole à colonies. Le Portugal comme l'Espagne, la France comme l'Angleterre, avaient un territoire mi-parlie en Europe et en Amérique. Faut-il flonc s'étonner si le théâtre de leurs guerres se transportait tour à tour d'un monde à l'autre, si les luttes commencées en Europe se terminaient quelquefois au delà des mers, et si les complications d'intérêts nées en Amérique devenaient le sujet de guerres européennes ?