ÉTATS MARITIMES DE L*0CC1DENT

SECTIOiN I".

Le Portugal «

Pourquoi la situation du Portugal en Europe ne s'est pas agrandie en proportion de ses conquêtes d'outre-mer.

Après ce coup d'œil sur Tltalie, nous revenons à ces marines européennes de l'Océan que nous avons vues jouer un rôle si important dans les affaires des Deux Indes.

Il en est une dont la situation en Europe ne s'est pas agrandie à proportion de la renommée que lui avaient acquise ses découvertes et ses conquêtes au dehors. Les Portugais possèdent cette force de courage et de volonté qui sait mener à fin les grandes et périlleuses entreprises. Ils ont fait leurs preuves à cet égard en conquérant les Indes, en expulsant les Maures, puis les Espagnols du Portugal, et les Hollandais du Brésil. Mais il leur manque ce génie du commerce et de l'industrie qui supplée par des prodiges d'activité au nombre des habitants ou à rétendue du territoire, comme il est arrivé pour les Vénitiens et les Hollandais. Ils avaient môme laissé ces dernier? partager avec eux les bénéfices du commerce des Indes^ en devenant leurs facteurs dans l'Europe entière. Le Portugal a donc été prompt à déchoir, comme il avait été prompt à grandir; et quand la maison de Bragance fut remontée sur le trône par le dévouement de ses anciens sujets et non par son propre effort, elle ne trouva pas dans son royaume reconquis les moyens de restaurer sa marine tombée avec celle de Philippe II, ni de faire rentrer sous sa main ses possessions d^outre-mer que l'Espagne avait laissé entamer de toutes parts. Les Portugais ne purent se défendre sur tant de rivages qu'en