ÉPILOGUE

Avant de livrer à la publicité le présent ouvrage élaboré pendant la guerre, nous croyons ne pas pouvoir nous abstenir de mentionner la noble tentative faite par les Puissances qui ont imposé à l'Allemagne le Traité de Versailles, pour préserver à l'avenir l'Europe et le monde des horreurs d'une conflagration semblable à celle qui les a désolés pendant près de cinq ans et pour assurer dans la mesure du possible le maintien de la paix. Quelles que soient les critiques que Ton a dirigées contre le Pacte de la Société des Nations, quels que soient les doutes que l'on puisse avoir sur ses résultats et les commentaires parfois ironiques dont il a été l'objet, ce Pacte restera le plus grand Acte international que l'histoire du monde ait jamais enregistré. C'est la raison pour laquelle nous reproduisons, en appendice, celles de ses stipulations qui ont pour but de garantir, soit directement, soit indirectement, les relations pacifiques entre les Etats etr pour nous servir des termes du préambule: " de faire régner „ la justice et de respecter scrupuleusement toutes les „ obligations des traités dans les rapports mutuels entre les „ peuples organisés „. Nous omettrons les dispositions qui concernent l'organisation de cette Société des Nations, que de grands penseurs ont signalée comme prescrite par la loi divine et comme une nécessité inéluctable de leur coexistence harmonique et paisible, mais qui jamais n'a été réalisée sous une forme concrète et vivante. Nous ne reproduirons que les stipulations de ce pacte déterminant la mission que cette société universelle s'est donnée. Disons seulement que son action s'exerce par une Assemblée et par un Conseil assistés d'un secrétaire permanent.

Mais cette Société des Nations empêchera-t-elle à tout jamais la guerre, lors même qu'elle s'appuierait sur une force internationale assez puissante pour faire respecter ses décrets, ce qui n'est pas encore le cas ? Ce serait une singulière illusion que de se le figurer. Elle porte la guerre dans ses flancs. Comment pourra-t-on mettre à la raison ceux qui ne les respecteraient pas? Par la guerre. Il pourra toujours arriver, nous laissons parler le vieux Vattel " qu'il y ait quelque nation inquiète et malfaisante, toujours prête à nuire aux autres, à les traverser, à leur susciter des troubles domestiques. Il irest pas douteux que toutes ne fussent en droit de se joindre pour la réprimer, pour la châtier et pour la mettre à jamais hors d'état de nuire „. C'est précisément à cela que devrait les préparer la Société des Nations, telle qu'elle a été conçue par ses fondateurs.

La paix perpétuelle est donc une séduisante chimère. On pourrait l'espérer sans doute si la Société des Nations comprenait tous les Etats du monde, si en outre l'on pouvait faire fond à tout jamais sur la loyauté, sur l'honneur de tous, sur leur fidélité à la parole donnée. Mais les Nations se composent d'hommes, elles ont les passions, les emportements des êtres humains dont elles se composent et les républiques n'inspirent pas plus de confiance sous ce rapport que les monarchies. Il y a eu des républiques fourbes, follement ambitieuses, dont l'intérêt était la seule règle. Il y a eu des rois dont la mauvaise foi et la mégalomanie seront toujours redoutables. La possibilité d'une guerre future ne disparaîtra donc jamais.

* Peut-être cette guerre aura-t-elle besoin d'une réglementation nouvelle. Elle ne s'engagera pas dans les mêmes conditions et peut-être pourra-t-on faire revivre l'antique distinction entre la guerre juste et la guerre injuste, au point de vue des droits des belligérants. Mais, en attendant, les règles admises et établies actuellement, soit par les usages, soit par tes conventions internationales, demeurent nécessairement en vigueur. C'est le motif pour lequel nous avons cru devoir reproduire également, en appendice, le texte des principales

Conventions internationales les plus récentes relatives au droit de la guerre. Ce sont, notamment : la Convention pour l'amélioration du sort des blessés et malades dans les armées en campagne du 6 juillet 1906, que nous faisons suivre de la Xe Convention de La Haye (1907), pour l'adaptation à la guerre maritime des principes de la Convention de Genève. Ce sont ensuite les autres Conventions conclues à La Haye, en 1907, à l'exception de celle qui concerne le règlement pacifique des conflits internationaux, et de la XIIe Convention relative à l'établissement d'une Cour internationale des prises, qui n'a jamais été ratifiée par aucun Etat.

Et, maintenant, qu'il nous soit permis d'ajouter quelques mots.

Quelques-uns estimeront peut-être que, dans notre appréciation des responsabilités de l'iiorrible guerre mondiale et de la manière dont elle a été conduite par l'Allemagne, nous n'avons pas été assez sévère. D'autres, dans cette Allemagne <lont les yeux ne se sont pas encore ouverts à la lumière, penseront que nous avons péché par excès de rigueur. Nous . avons essayé d'être juste, de parler sans haine. Peut-être les premiers auront-ils raison. Nous avons cru devoir attendre le jugement impartial de l'histoire. Cette histoire, elle est en voie de s'élaborer, et il n'a même pas fallu attendre la fin de la guerre pour que les aveux éloquents de certains personnages, mêlés de très près à la politique allemande, en aient tracé les premières lignes. Nous avions les révélations sensationnelles de l'ambassadeur d'Allemagne à Londres, le prince Lichnowstry, qui n'ont été connues que grâce à une indiscrétion. Nous avons aujourd'hui les déclarations du baron de Schoen, l'ambassadeur d'Allemagne à Paris, dans son livre intitulé : Erlebtes (Choses vécues). Bien qu'il cherche à y excuser la politique allemande en général, il y confesse que la violence faite à la Belgique n'était pas seulement une faute stratégique et politique, que c'était une violation du droit des gens, et ne tente pas de l'atténuer par l'excuse de nécessité, ni par la découverte faite après coup du prétendu accord entre l'Angleterre et la Belgique, en prévision de la

violation de la neutralité de cette dernière par l'Allemagne. u Ce fut un grave outrage au droit et à l'honneur qui nous valut d'être mis hors la loi par le monde entier et qui a fourni à nos ennemis des armes avec lesquelles ils nous ont combattus d'une façon non moins efficace qu'avec les armes de guerre. Les rigueurs de la guerre et de l'occupation ont achevé d'aviver à l'extrême la haine de nos ennemis. Transporter efficacement en pays ennemi Y épouvante de la guerre peut répondre aux nécessités d'une situation militaire (?), mais fouler aux pieds une nation faible, protégée par des traités sacrés, est un crime contre lequel se dresse vengeresse la conscience du monde. L'Allemagne, durant des générations, aura à supporter le fardeau écrasant de l'expiation „.

Et, en même temps que l'ouvrage de M. de Schoen a paru un rapport, adressé au pape en 1915 par un neutre cette fois (mais quel neutre!), Mgr Tacci Porcelli, rapport accablant pour l'Allemagne. Non î les atrocités, les massacres commis par les hordes allemandes en Belgique n'ont pas été provoqués ?jpar la population. Non ! Tout cela n'a pas été exagéré. Au contraire ! La réalité dépasse tout ce que l'on en a dit. Et tout cela n'est pas l'œuvre spontanée de soldats exaspérés par la résistance mais a été ordonné par les officiers. Voila ce que constate ce neutre, dont la parole est digne'de toute confiance. Beaucoup de ces faits, par exemple les affreux massacres de Rossignol, étaient encore généralement ignorés lorsque nous avons écrit notre livre. Nous n'avions pas du reste à flétrir ces horreurs, qu'aucun Allemand [possédant la moindre étincelle de justice et d'humanité n'essaiera de justifier et que l'on se contente de nier malgré l'évidence. Nous nous sommes borné dans un livre de science à rencontrer et à détruire de fausses et funestes théories qui mènent infailliblement à de pareils actes.