CHAPITRE VI

cette peine fût applicable aux orateurs qui parlaient en présence des juges. La plupart des discours qui nous sont parvenus sont remplis d'invectives et d*injures grossières à l'adresse de la partie adverse (i).

Il n*est peut-être pas inutile de constater que les Athéniens, grands partisans de la liberté de la parole, voyaient de mauvais œil le citoyen qui demandait à la justice la réparation des injures dont il avait été l'objet. Lysias, au début de son plaidoyer contre Théomneste, déclare qu'il a longtemps hésité à poursuivre son adversaire, « étant persuadé que celui qui plaide pour « des injures s'annonce comme un mauvais chicaneur « et une âme peu honnête (s) >» .

§ 13. De la conduite blâmable envers les parents^ les femmes, les orphelins et les héritières.

Les pages qui précèdent attestent que le législateur criminel s'était efforcé de mettre tous les citoyens indistinctement à l'abri des outrages, des injures et des actes de violence auxquels ils pouvaient être en butte. Mais ces mesures générales et indispensables, qu'on rencontre avec plus ou moins de développement dan s les lois de tous les peuples civilisés, n'avaient pas épuisé sa sollicitude. Il avait pris des précautions spéciales en faveur des femmes, des filles héritières, des

(1) Platon cependant voulait qne lei railleries bleuantes den plaideurs ne restassent pas impunies (£oi9, IX» p. 935 B).

iSS LIVRE TROISIÈMB.

orphelins, des parents courbés par Tâge, en un mot, de tous ceux qui ne savent pas se défendre efficacement eux-mâmes. Les lésions qui leur étaient faites donnaient ouverture à une plainte spéciale, la ypafh

Le mot xaxcdo-iç n'avait pas, dans le langage juridique, le sens étendu que lui attribuait la langue vulgaire. Il désignait la conduite blâmable de ceux qui prenaient, à l'égard de leurs parents, de leurs femmes, des orphelins et des héritières, une attitude condamnée par les lois et les coutumes de la cité.

La xoxGixrK; yovécov {lésion des parents) se commettait de diverses manières. Ceux qui maltraitaient ou insultaient leurs parents ou leurs ascendants, qui ne leur fournissaient pas les moyens d'existence dont ils avaient besoin, qui ne leur procuraient pas des funérailles en rapport avec la dignité de leurs familles, en un mot, ceux qui, d'une manière quelconque, méconnaissaient gravement les devoirs dérivant de la naissance, pouvaient être poursuivis par la ypafh xoxoWeaK (i).

Le délit désigné sous le nom de xoxwtk; ôpfavây {lésion des orphelins) était imputable à tous ceux, tuteurs ou autres, qui lésaient le corps, l'honneur ou la fortune des mineurs (2). L'infraction était nécessairement indé-

(1) Voy. la note 1 de la page 291.

(2) Photins, au lien de xàxuo'tc hpfav&v, emploie lee mots Trat^wv xàxuo'tc, et l'antenr da dictionnaire de rhétorique se lert des termes : ToO ôp^avixoO ocxou xàuMnç (Bekker, 1. 1, p. 269).

J'emprunte la définition da délit à Meier et Schoemann, p. 291, parce que cette définition me semble parfaitement exacte. Les grammairiens, il est vrai, limitent la xàiw^iç op^vâv aux actes répréhen-