III

dans les antiques annales disraël, on trouva des Anciens [yipmfTsç), qui siègent sur la place publique et rendent leurs arrôts à la face du ciel et sous les yeux du peuple (i). Nous verrons plus loin que chaque cité grecque avait à Tagora « une enceinte sacrée », où ces magistrats délibéraient et se prononçaient sur les différends qu'on venait soumettre à leur appréciation. Ils ne s'assemblaient pas à de longs intervalles, quand des faits sortant de la sphère des événements ordinaires venaient inquiéter et troubler les citoyens. Leur existence se revoie, au contraire, avec tous les caractères d'une institution permanente. Ils siégeaient depuis le matin jua^qu'à l'heure du repas du soir (2), et leur juridiction s'exerçait pour ainsi dire sans relâche, au point que le mélodieux poëte d'Ascra adresse de violents reproches à ceux qui , au lieu d'ensemencer leurs champs , de soigner leur bétail et d'engranger leur récolte, passaient de longues heures sur la place publique, pour suivre les procès et se repaître de scandales judiciaires.

« 0 Perses, disait-il à son frère, grave bien ces con- «£ seils au fond de ton âme... Ne regarde pas les pro- « ces d'un œil curieux et n'écoute pas les plaideurs sur <i la place publique. On n'a pas de temps à perdre « daos les querelles et les contestations, lorsque pen- ^ dant la saison propice on n'a pas amassé, pour toute

(1) Iliade, XVIII, 503, et ci-dessus note 2 de la page 18. — Voy., pour les Anciens d'Israël et pour leurs fonctions judiciaires, mes Études citées à la note 1 de la page 21.

(2) Odyssée, Xîl, A39, 440.

« l'année, les fruits que produit la terre et que prodi- « gue Cérès (i). » «

Mais quel était le caractère réel, ou pour mieux dire, le caractère légal de ces juges, dans leurs rapports avec les plaideurs et avec la puissance publique? Étaient-ils, comme l'ont cru Platner et Wachsmuth, de simples conciliateurs, des arbitres dépourvus de tout pouvoir coercitif, que les plaideurs eux-mêmes choisissaient parmi les hommes que Tâge, le savoir ou les services rendus désignaient à la confiance de leurs concitoyens (2) ? Doit-on voir en eux des juges proprement dits, que les parties intéressées choisissaient librement parmi les Anciens de la cité (3)? Faut-il les considérer comme des magistrats permanents désignés par les rois, par l'assemblée des Anciens (^vïri) ou par le peuple? Convient-il, enfin, d'admettre qu'il existait entre eux et les rois une répartition de compétence, en ce sens que ceux-ci décidaient seuls les causes les plus graves (4)?

On doit renoncer à vouloir résoudre toutes ces questions avec une certitude entière. La rareté des textes et l'incohérence des traditions qui se rapportent à cet

(1) Les TravavuB et les Jours, y. 27 et s. — La célèbre scâne Judiciaire figurée sur le bouclier d'Achille et dont nous parlerons plus loin est décrite par Homère comme un événement ordinaire.de la Tie des Grecs.

(2) Platner, NotUmes juris et Jttstitiœ, ex Eomeri et Hesiodi carminihus eofplicatœ, p. 77. — Wachsmuth, Hellenische Alterthumskunde, t II, p. 164 et 165. (Édit. de 1829.)

(3) Hypothèse mise en avant par Schoemann {Qriechische AUerthiimer, 1 1, p. 29 ; édit. de 1871-1873).

(4) Cette question est posée, mais non résolue, dans Touvrage de Schoemann que nous venons de citer (p. 29).

âge lointain de la Grèce commandent une extrême réserve dans l'examen des problèmes historiques. Il nous semble cependant que l'hypothèse émise par Wachsmuth et Platner doit être évidemment écartée. Pourquoi aurait-on imposé à de simples conciliateurs, à des intermédiaires dépourvus de toute autorité effective, l'obligation d'entendre les plaideurs et les témoins en présence du peuple, de délibérer et de juger sur la place publique? L'éclat de cette publicité sans limites serait allé à l'encontre du but poursuivi par les parties intéressées. Ce n est qu'à l'égard d'une sentence obligatoire que la garantie de la publicité, en d'autres termes, le contrôle de la nation peut être raisonnablement exigé. On ne doit pas davantage s'arrêter à l'idée d'une magistrature permanente élue par le peuple rassemblé à l'agora. Dans la société homérique, le peuple était convoqué pour assister à l'examen ou à la promulgation des décisions prises par les rois et les chefs. On lui permettait de manifester son approbation ou son mécontentement par des acclamations ou des murmures; mais il ne participait, à un degré quelconque, à l'exercice de la puissance publique.

A notre avis, le système le plus conforme à l'organisation de la société homérique consiste à attribuer au roi le pouvoir de désigner les Anciens chargés de remplir les fonctions de juge. D'une part, la juridiction était incontestablement l'un des attributs essentiels de la royauté; car c'était aux rois que Jupiter avait donné, avec le sceptre, le droit et l'obligation de statuer sur les différends qui surgissaient entre leurs sujets. D'autre

part, la scène judiciaire figurée sur le bouclier d*Acliille prouve que les juges, au moment où ils se levaient pour prononcer la sentence, prenaient en main le sceptre, emblème de Fautorité souveraine (i). Cet usage, comme d'autres pratiques judiciaires que nous allons décrire, eût été peu compatible avec le rôle de simples arbitres dépourvus dune délégation de la puissance publique. On peut présumer à bon droit que l'emploi du sceptre avait pour but de rappeler que l'exercice de la juridiction restait toujours une émanation de la dignité royale. Les juges étaient les représentants, les délégués du roi qui ne voulait ou ne pouvait pas juger lui-môme (2).

Comme dernier trait de cette organisation primitive, il importe de remarquer que, d'après plusieurs passages d'Homère et d'Hésiode, les coutumes de l'âge héroïque n'admettaient pas, en dehors de la juridiction royale, de tribunaux composés d'un juge unique; mais le nombre de magistrats requis pour rendre une sentence valable nous est complètement inconnu (3).

(1) Iliade, XVUI, 505.

(2) Le sceptre, considéré comme emblème de la dignité royale, joue nn grand rôle dans les poèmes homériques. L'expression rois décorés du sceptre revient sans cesse ((rxijnrovxoç ^ao-t^cù;). De là les locations : les peuples sont soumis à leur sceptre, payez vos tributs sous son sceptre, etc. Les rois alliés d'Agamemnon prennent en main le sceptre, quand ils parlent à l'agora; ils élèvent le sceptre quand ils font une promesse solennelle. Les hérauts portent le sceptre. On jure par le sceptre, etc. Iliade, I, 234-240; II, 86, 101; VII, 277 et suiv., 412; IX, 156 ; X, 321 et suiv. ; XXIII, 568. Odyssée, II, 37, 231. — Pour la forme du sceptre et les autres questions soulevées À ce sujet, voy. Schoemann, ouw, cit,, t. 1, p. 37 et suiv.

(3) Dans uu seul passage de V Odyssée (XII, 439), il est parlé d'un

Procédure.

La simplicité de la procédure égalait celle de l'organisation j udiciaire.

Nulle part on ne découvre, à cette époque éloignée, une trace quelconque de la théorie savante, mais rigoureusement conforme à la nature des choses, qui voit dans le délit une atteinte aux intérêts collectifs de la société et confie à celle-ci le soin d'en assurer la ré- ^pression. Ici l'individu directement lésé par le crime apparaît seul en cause. S'il garde le silence, le coupable échappe à toute peine. S'il accepte un dédommagement, la société n'intervient que pour ratifier et faire exécuter les conventions arrêtées entre les parties. Bien des siècles devaient s'écouler avant le jour où le législateur criminel, à la suite d'une interminable série d'efforts et de déceptions, devait enfin comprendre que, dans la sphôre du droit pénal, les souffrances individuelles renferment toujours des lésions sociales.

Quelques vers de la célèbre description du bouclier d'Achille nous fournissent, sous des couleurs vives et saisissantes, le tableau d'un procès jugé par des magistrats de l'âge héroïque.

Juge an tingalter; mais aUleurs Homère en parle toujours au pluriel {Iliade, XVI, 386, 387 ; XVIII, 506). Hésiode, rappelant le procès injuste que lui avait intenté son frère Perses, mentionne également plusieurs juges {les Travaux et les Jours, ▼. 38, 220, 221, 248 et suiv.).

DE LA ORÈCB LÉQBNDAIRB. 27

« Plus loin, dit le poëte, une grande foule est ras- « semblée à l'agora. De violents débats s'élèvent. Il « s'agit du rachat d'un meurtre ; l'un des plaideurs ^ affirme l'avoir entièrement payé ; l'autre nie l'avoir « reçu. Tous deux désirent que le différend soit vidé »* au moyen d'une enquête (Im ïaropt) (i). Le peuple, «< prenant partie pour l'uu ou pour l'autre, applaudit «< celui qu'il favorise. Les hérauts réclament le silence; << et les Anciens, assis daus l'enceinte sacrée, sur des <« pierres polies, empruntent les sceptres des hérauts à tf la voix retentissante. Ils s'appuient sur ces sceptres << lorsqu'il se lèvent et prononcent tour à tour la sen- « tence. Devant eux sont deux talents d'or destinés u à celui qui aura le mieux prouvé la justice de sa <« cause (2). y>

Ce précieux fragment, rapproché de quelques autres passages d'Homère et d'Hésiode, fait exactement connaître les formes générales de l'instruction et du jugement.

Siégeant depuis le matin jusqu'au repas du soir (s), les juges se réunissaient à l'agora, dans le voisinage

(1) Noos noas écartons ici de la tradaction de M. Qiguet, portant : • Tous deox désirent qae les Jages en décident. » Le mot i^rup, celui qui sait, est souvent employé pour désigner un témoin, au lieu de ptàpTuç ou ftotpTTipoç. Dans les lois de Solon, les témoins sont appelés t^uîoi, ceux gui savent. Voy. Schoemann, op. cit., 1. 1, p. 52. — Les Orecs de cette époque comprenaient si bien importance de Tenquéte, qu'Hésiode proclame la maxime suivante : ** Ne badine pas même avec ton frère sans Tassistance d'un témoin. » (Les Travaux et les Jours, ▼. 371.)

(2) Iliade, XVIU, 497 et sui\.

(3) Odyssée, XII, 439 et suiv.

des autels (i), sous les regards des dieux et du peuple, pendant que les hérauts, porteurs de sceptres, maintenaient l'ordre et réprimaient les manifestations parfois bruyantes des sympathies de la foule (2). Assis sur des sièges de pierre, comme les juges des vieilles sagas du •Nord, dans une enceinte sacrée (îep^ èvi xuxXe^) qui les séparait des assistants, ils avaient en face d eux le dem£mdeur et le défendeur, également assis, mais se levant tour à tour pour exposer leurs prétentions {3). Les magistrats recevaient ensuite les dépositions des témoins et délibéraient, sans désemparer, sur la solution à donner au litige. La délibération terminée, ils se levaient, empruntaient les sceptres des hérauts et prononçaient la sentence. Une certaine valeur,' probablement déterminée par le tribunal, était déposée dans l'enceinte et devenait la propriété de celui qui obtenait

(1) lliadey XI, 807, 808.

(2) Au V. 500 du c. XVIII de V Iliade, Tan des plaideurs semble s'adresser au peuple. Celui-ci, en effet, manifestait ses sympathies par des acclamations et des murmures, mais les Anciens jugeaient seuls. Homère applique aux assistants l'épithôte d'àpwT'ot, fautores {Iliade, Y. 503). Plusieurs siècles après, il arrivait encore À Athènes que Taccusateur ou le prévenu s'adressait directement au peuple. (Voy. Eschine, Procès de Vambassade, 183, 184).

Pour les autres controverses philologiques auxquelles les t. 497 et suivants du chapitre XVIII ont donné naissance, on peut consulter Platner, op. cit,, p. 77 et suiv. ; mais cet auteur se trompe évidem ment lorsque, pour révoquer en doute la publicité des débats, il affirme que les mots : Xaoi ^ elv àyopi?, etc., peuvent s'appliquer aux témoins de la noce dont la description précède celle de la scène judiciaire.

(3) Dans les enfers, où Minos continue à remplir le rôle de juge pour les contestations qui surgissent entre les âmes, les plaideurs se lèvent quand ils exposent leurs griefs (Odyssée, XI, 568-571).

gain de cause. C'était à l'égard de la partie succombante la peine du plaideur téméraire (i).

Ces renseignements sont précis et clairs; mais les doutes reparaissent aussitôt que, laissant de côté les formes générales du débat, on veut pénétrer dans les détails de la procédure.

Rien ne prouve que les témoins fussent obligés de prêter serment; mais, sans encourir le reproche de se livrer à des conjectures hasardeuses, on peut supposer que le serment était fréquemment déféré aux plaideurs, soit par les juges, soit par la partie adverse. Quand on lit les poèmes homériques, il est impossible de ne pas être vivement frappé, d'une part, de la fréquence du serment dans toutes les conjonctures' de la vie des personnages, d'autre part, du caractère redoutable que lui attribuent les chefs et les peuples. Dans YHymne à Mercure, on voit ce dieu, encore enfant, se déclarer prêt à affirmer sous serment qu'il n'a pas volé les bœufs d'Apollon (2). Dans les jeux funèbres célébrés par Achille autour du bûcher de Patrocle, Ântiloque est forcé de renoncer au prix de la course des chars, parce qu'il refuse de prêter le serment que Ménélas lui défère en ces termes : « Viens près de moi, ô rejeton « de Jupiter! viens, comme le droit V indique [... ri Oiiiiq tf èanv) ; place-toi debout devant tes coursiers et ton

(1) Iliade, XI, 807 ; XVl. 387; XVIII, 497 et «uiv. Odyssée, XII, 439. Hymne à Mercure, t. 324. Hésiode, les Travaux et les Jours, ▼. 29. Suivant ce podte, le trentième Jour du mois était propice aux jugements. {Ibid., y. 766 et suiy.)

(2) V. 274 et suiv., 383 et suiv.

<< char, prends dans tes mains le fouet dont tu les ex- « citais» touche tes coursiers et jure que c*est involon- M tairement et non par artifice que tu as embarrassé (< mon char (i). y> On jurait par Jupiter, par le ciel, par le soleil, la terre et les mers, par fonde sacrée du Styx, par tous les dieux infernaux, et Ton était profondément convaincu que jamais le parjure n'échappait au châtiment. « Sous la terre, s*écrie le chantre de l'Iliade, « les Érinnyes vengeresses font expier aux humains << les serments trompeurs... La mort et les afBictions « attendent les coupables... Si, dès maintenant, le roi « de rOlympe refuse de les punir, il les atteindra plus « tard (2). « Les dieux mômes étaient sévèrement châtiés quand ils manquaient à la foi jurée (3).

Comment admettre que les plaideurs et les juges n'eussent pas aperçu les avantages judiciaires du serment, dans une société où il était si souvent pratiqué et oii les croyances religieuses lui donnaient une sanction redoutable? Une telle supposition est d'autant plus inadmissible que, dans Les Travaux et les Jours, le poète d'Ascra, après avoir longtemps parlé des plaideurs et des juges, place à la fin de son discours ces

(1) Hiade, XXIII, 441, 570 et Buiv.

(2) Iliade, XIX, 258-2Ô0; III, 278, 279; IV, 160 et saiv., 271, 272. Quelquefois le serment était accompagné d'imprécations {Iliade, III, 98 et suiv.) Oomp. Iliade, XXII, 254, et Hésiode, les Tramux et les Jours, ▼. 282 et suiv.

Les Égyptiens, les Hébreux et beaucoup d'autres peuples de l'antiquité croyaient fermement que la Divinité se chargeait elle-même de la punition exemplaire du faux serment. Voy. mes Études sur VhiS' toire du droit criminel des peuples anciens, t. I, p. 130; t. II, p. 141.

(3) Hésiode, Théogonie, v. 793 et suiv.

parolds sigDificatiTes : «Évite les cinquièmes jours, qui « sont funestes et terribles ; car on dit que les Érinnjes « parcourent alors la terre, en vengeant Horcos que « la Discorde enfanta pour le châtiment des par- « jures (i). y> Tout nous permet de croire que Platon ne s*écartait pas des traditions primitives de la Grèce, quand il disait que Rhadamanthe avait fait du serment un moyen de décision judiciaire (2).

Il est plus difficile de savoir de quelle manière les juges, dont Tintervention était si fréquemment requise (3), faisaient comparaître les plaideurs et les témoins récalcitrants, de quelle manière ils faisaient accepter et exécuter leurs arrêts. A cet égard, les poèmes cycliques gardent un silence absolu. On peut tout au plus présumer que les hérauts, « porteurs de ^ sceptres », qu'on trouve constamment à Tagora, à côté des juges, intervenaient à la fois dans l'assignation des prévenus et dans l'exécution des jugements (4). Il est au moins certain que les moyens d'exécution ne manquaient pas ; les plaintes d'Homère et d'Hésiode sur les malheurs causés par les jugements iniques suffiraient seules pour en fournir la preuve. Comment le dernier aurait-il signalé l'abus de la justice comme le

(2) Lois, XII, p. 485.

(3) Voy. Gi-de88UB, p. 22.

(4) Il importe, en effet, de remarqner que la conÛBcation des valeurs déposées au pied du tribunal ne fournissait pas toujours le moyen de se tirer d'embarras. Hésiode parle de procès intentés du chef d'usurpation d'immeubles, de- déplacement de bornes, etc. Il dit que le bon juge fait restituer les choses dérobées. Théogonie, v. 88 et suiv. ; les Travaux et les Jours, 37 et suiv.

mal dominant de son époque,, si les sentences judiciaires n avaient été que de vaines et impuissantes formules ? Il semble môme que la partie lésée, agissant sous sa responsabilité personnelle, avait le droit de s'emparer du délinquant et de le détenir jusqu'au jour des débals, à moins qu'il ne fournit une caution suffisante pour répondre de toutes les conséquences éventuelles du délit. Telle est du moins la conclusion qu'il est permis de déduire de l'étrange épisode concernant Mars et Vulcain, raconté au huitième chant de l'Odyssée. Pendant que Mars, pris au piège, gémit dans les merveilleux filets tendus par le forgeron divin, Neptune dit à ce dernier : « Romps ces liens, et je te promets « que ce dieu (Mars), au gré de tes désirs, te payera « Tamende de l'adultère (jmotxaypia). — Ah! répond « l'illustre boiteux, on ne donne pas de pareils ordres. « La caution des méchants est une mauvaise caution « (Siilai iyyvai). Comment pourrais-je te contraindre « dans l'assemblée des immortels, si Mars fuyait, ayant « échappé à sa dette et à mes liens? — Si Mars, ré- « pond Neptune, prend la fuite pour se soustraire à « sa dette, je te payerai moi-môme ce qui sera dû. — « Ah ! dit le dieu outragé, je ne puis ni ne dois refuser « ta parole (i). »

Telles sont les notions incomplètes que, dans l'état actuel de la science, nous possédons de la procédure usitée parmi les Grecs, à l'aube des temps historiques.

Tâchons maintenant de savoir comment les contem-

(1) Odyssée, VIll, 332, 347 et suiv.

poraiûs d'Homère et d*Hésiode envisageaient les délits et les peines.

Les délits et les peines.

Il ne faut pas demander aux Hellènes de Tâge homérique un code criminel où les délits et les peines soient déterminés avec une précision rigoureuse. Depuis plusieurs siècles, les Hébreux possédaient les admirables décrets de Moïse, quand les Grecs, encore privés de l'usage de l'écriture, n'avaient d'autres lois qu'un petit nombre de coutumes placées sous l'égide des croyances religieuses. A leurs yeux, le délit était simplement un fait dommageable, qui légitimait, à défaut de payement d'une amende ou coniposition, l'exercice d'une vengeance, tantôt individuelle et tantôt collective; suivant que l'acte était attentatoire aux intérêts généraux du peuple ou aux intérêts particuliers d'un ou de plusieurs citoyens.

Quand le fait était de la nature de ceux que les codes modernes rangent dans la catégorie des crimes dirigés contre l'État, le peuple lui-môme, lésé dans ses intérôts collectifs, dans sa vie nationale, se ruait sur le coupable et le faisait disparaître du nombre des vivants. La lapidation était alors le châtiment ordinaire, et c'est en ce sens qu'Hector dit à Paris : « Les Troyens sont « trop craintifs ; ils auraient déjà dû te donner un vê-

« tement de pierre pour te punir des maux que lu leur ^ causes (i). » Parfois aussi les rois, pour assurer lexécution des ordres que réclamait le salut public ou le maintien de la sécurité générale, y attachaient comme sanction une menace de mort ou d'exil contre ceux qui oseraient les enfreindre; et, dans ce cas, la peine était exécutée, sans forme de procès, par des soldats désignés à cette fin ou par la foule (s). Le sacrilège, la trahison, la concussion, l'espionnage, la révolte, en un mot, tous les crimes dirigés contre les intérêts généraux, n'avaient pas d'autre répression. Celle-ci était subordonnée aux rancunes et aux passions des chefs, aux exagérations et aux périls des entraînements populaires. Suivant l'énergique adage qu'Homère place sur les lèvres de Nestor, le perturbateur du repos public était sans loi, sans famille et sans foyer (àOé|xc<rroç, avécrioç, aq>p)7roi>p). La patrie cessait de protéger le fils

(1) Iliade, III, 57. Gomp. Odyssée, XVI, 380 et buIy., 424 et sni?. Eschyle, Agamemnon, v. 1616, où le chœur dit À Égiste : « Condamné par le peuple, ta seras lapidé. •• ~ Dans TAJas de Sophocle, les soldats veulent écraser Teucer sous une grêle de pierres (v. 719 et sniy., 251). Voy. aussi Euripide, Oreste, v. 442; Pausanîas, II, 32. — Même dans les temps historiques, les exemples de cette exécution sommaire ne manquaient pas. Voy. Thucydide, V, 60. Pausanias, VIII, 23.

Chez les Juifs, le Jugement de zèle était fondé sur le même principe.

(2) Odyssée, XVI, 376 et suiv. Les poètes grecs qui ont pris le sujet de leurs travaux dans les traditions de l'âge héroïque rapportent de nombreux exemples de cet usage. Dans YAntigone de Sophocle, Créon (v. 35 et suiv.) ordonne de faire lapider par le peuple ceux qui donneront la sépulture & Polynice. Dans les Sept devant Thèbes, d*Eschyle (v. 196 et suiv.), Ëtéocle tient le môme langage. Voy. encore Euripide, les Phéniciennes, v. 1632 et suiv. Il est inutile de multiplier ces citations.

dénaturé qui Tattaquait dans ses intérêts essentiels (i).

À regard des délits dirigés contre les personnes, c'était encore la vengeance qui servait de premier élémentde répression. Dans le domaine du droit criminel, rÉtat ne se croyait nullement obligé de châtier les auteurs d actes attentatoires aux droits privés des citoyens. La communauté nationale ne se préoccupait, comme telle, que des seuls attentats qui menaçaient directenlent et immédiatement son existence, son repos ou son bien-être. Au delà de ce cercle restreint, la famille de l'individu lésé devait elle-même punir les coupables, et ceux-ci, pour échapper à cette réaction inévitable, n'avaient d'autre moyen que l'oflfre d'une indemnité. Si celle-ci était acceptée, le droit de vengeance disparaissait avec toutes ses conséquences. Les juges n'intervenaient que pour assurer le payement de la somme stipulée (2).

On a prétendu que les coutumes générales de l'âge héroïque consacraient le principe du talion, qui est déjà un premier progrès dans la sphère du droit pénal, un premier obstacle à l'action brutale et désordonnée de la vengeance individuelle, en ce sens qu'il s'oppose à ce que l'intensité du châtiment dépasse celle de l'offense reçue. Il est probable que les Hellènes de cette époque étaient parvenus à un degré suffisant de culture intellectuelle pour apercevoir les avantages de cette règle, qu'on découvre à l'origine de la législation criminelle d'une foule de peuples. Les Grecs les plus éclairés ont

(1) lliadey IX, 63.

(2) Voy. ci-dessns, p. 27.

professé cette opinion. Aristote fait remonter la loi du talion jusqu'à Rhadamanthe (i). Le plus ancien des poètes lyriques, Ârchiloque, s'écriait : ^ Je connais une « grande règle, c'est de rendre exactement le mal à « celui qui me l'a infligé (2). 9» Eschyle ajoutait, dans les Choéphores : « Mal pour mal est la sentence des ^ vieux âges (3). 9) Mais il n'en est pas moins vrai que les textes d'Homère et d'Hésiode, invoqués par les . jurisconsultes et les philologues du xix^ siècle pour établir l'existence de ce mode de rétribution dans la société homérique, sont loin de fournir des arguments décisifs. Ces textes prouvent que les héros d'Homère avaient le sentiment profond, inné dans la conscience humaine, de la légitimité de la souffrance infligée à l'auteur d'une action injuste et violente; mais ils n'attestent pas que la vengeance ne pouvait, sans devenir criminelle à son tour, dépasser les proportions de l'injure. Il est difficile d'apercevoir le principe du talion dans le discours si souvent cité d'Hécube à Priam : « ... Que ne puis-je, attachée aux flancs d'Achille, M dévorer ses entrailles. Ses actes auraient alors reçu « leur juste récompense (4). » La question n'est pas roâme résolue par le vers d'Hésiode que nous a conservé Aristote et où celui-ci croit reconnaître l'esprit de

(1) Morale à Nicomaqtie, liv. V, c. 5.

(2) TheophUi, episcopi Antiocheni, ad Auiolycum libri. ///; liv. II, 37.

(3j V. 313, 314. Gomp. v. 121 et suiv., et Agamemnon, v, 1560 et suiv. Sophocle, Œdipe à Colone, 229 et buIy., 270 et suiv. Dômosthône, c. Timocrate, 139, 140.

(4) //tadtf, XXIV, 212, 213.

Rhadamanthe : « S'il éprouvait ce qu'il fit aux autres, « ce serait Teffet d'une droite justice (i). »

Le seul fait incontestable, c'est que, pour les délits contre les personnes, tout le système de répression consistait dans un droit de vengeance individuelle, susceptible d'ôtre remplacé par une indemnité ou amende; librement acceptée par l'individu lésé ou par les membres de sa famille.

Cette amende, qui portait des noms divers (2), n'était pas fixe comme dans l'ancien droit germanique. Débattue entre l'agresseur et la victime, elle variait suivant l'intensité de l'outrage et l'importance de la lésion causée par le délit. Il est môme essentiel de remarquer

(1) Morale à Nicomaque, liy. V, c. 5. — Platner (Op. cit., p. 115 et 157) yoit ane preuve de Tadmission de la règle da talion dans les mots avTtra ïpya {Iliade, XXIV, 213; Odyssée, XVII, 51, 60). Il cite encore les yers 378 et 379 du premier chant de Y Odyssée, où Télémaque prie les dieux de Caire tomber sur les prétendants une punition méritée. Il 86 prévaut enûn d'un vers d'Hésiode, où le poôte, après avoir blâmé l'homme qui s'enrichit par la violence, s'écrie : « Jupiter s'irrite contre cet homme et lui envoie un châtiment terrible en échange de ses iniquités. 9 [Les Travaux et les Jours, v. 334.) Il est évident que ces textes ne prouvent clairement qu'une seule chose, la conscience de la légitimité de la peine. Ils sont plutôt des maximes morales que des règles de législation. M. Hermann (U^er Chrundsàtze und Amoendung des Srafrechts im griechischen Alterthûme, p. 6 et suiv.) reproduit l'opinion de Platner, en y ajoutant quelques sentences empruntées à des philosophes et & des poètes postérieurs à Hésiode. Mais il s'agit précisément de savoir si ces sentences reproduisent exactement les idées des contemporains et des prédécesseurs du poète d'Ascra.

(2) TTotv^ (Iliade, III, 290; IX, 633, 636; XVIII, 498), riiiri, principalement quand il s'agit de dommages causés aux biens {Iliade, III, 286, 288, 459; V. 552. Odyssée, XXII, 57), itotxàypioL, en matière d'adultère (Odyssée, VIII, 332), âcoi} {Iliade, XIII, 669. Odyssée, II, 192. (Comp. Pausanias, III, 15.

que le dommage matériel ne servait pas seul de base au calcul des parties intéressées. Une part de la somme exigée ou offerte servait de compensation à Tinjure reçue» au trouble causé, à l'atteinte portée à la digoité de rhomme (i). Au troisième chant de riliade» dans le traité qu'il propose aux Trojens.Âgamemnon réclame, outre la restitution d'Hélène et celle des trésors enlevés à Ménélas, «rindeinnité(ri/iY7) qu'il convient de payer (2).» Au vingt-deuxième chant de l'Odyssée, les prétendants, pour apaiser la colère d'Ulysse, offrent à celui-ci des bœufs, de l'or et de l'airain, indépendamment du prix des comestibles qu'ils avaient dévorés dans son palais. « Nous ne tarderons pas, disent-ils, à détourner ta « vengeance en présence de tous les citoyens. Tout ce « que nous avons dévoré dans ton palais, nous t'en « donnerons le prix ; chacun de nous t'amènera des « bœufs, de l'airain, de l'or, jusqu'à ce que ton cœur << se réjouisse. Avant cette expiation^ personne ne « peut te reprocher ta colère {3). » Parfois môme, l'amende était uniquement exigée à cause du trouble causé. Au troisième chant de l'Odyssée, l'un des fougueux adorateurs de Pénélope menace ainsi l'augure Halithersès : « Prends garde ! Si tu abuses de l'ascen- « dant de l'âge et du savoir, pour exciter ce jeune ^ homme (Télémaque), en le trompant par des paroles « irritantes..., nous te ferons payer une amende (5wr)v)

(1) En employant le mot somme dans le sens de valear, nous n'entendons pas résoudre la question de savoir s'il y avait de l'argent monnayé du temps d'Homôre.

(2) Riade, lU, 255, 286, 290, 459.

(3) Odyssée, XXII, 55 et suiv.

« doDt tu ne t'acquitteras pas sans douleur (i). » Il y avait dans cette manière d'envisager la réparation pécuniaire un premier élément de progrès, un premier, jalon dans la longue série d'essais qui devaient, plusieurs siècles plus tard, conduire les législateurs à la notion rationnelle de l'amende pénale (2).

C'est surtout en matière d'homicide que ces mœurs judiciaires de la Grèce homérique se manifestent avec le caractère que nous venons de leur attribuer.

Malgré la gravité du crime et la perturbation sociale qui en est la conséquence inévitable, l'État n'intervenait pas dans la. répression du meurtre; c'était, à ses yeux, une affaire de famille (3).

La famille du mort était seule chargée de venger le sang versé; c'était à la fois son droit et son devoir. Le fils, le père, le frère, qui châtiaient l'assassin, n'étaient pas seulement sans reproche aux yeux de leurs concitoyens; ils se couvraient de gloire en répandant de leurs propres mains le sang des coupables. << Ignores-tu, dit « Minerve en s'adressant au fils d'Ulysse, ignores-tu <^ quelle gloire s'est acquise, parmi tous les hommes, « le divin Oreste pour avoir immolé le perfide Egisthe, «< meurtrier de son illustre père (4)? 9 L'immolation de

(1) Odyssée, II, 187 et saiy.

(2) Platner {Op. cit., p. 116) a déjà fait remarquer que rindemfûtô n*était pas la simple réparation du dommage matériel.

(3) Dans les temps postérieurs, Athènes se vantait d'avoir la première admis des actions judiciaires pour cause de meurtre (Isocrate, Panégyrique, 10). Cette manière de voir était complètement étrangère & la Grèce homérique.

(4) Odyssée, I, 298 et suiv. ~ Au chant 111, Homère ajoute : • Les Grecs lui donneront une grande gloire et les hommes à venir le celé-

l'assassin était une sorte de sacrifice expiatoire offert aux mânes de la victime (i). Mourir sans vengeance était un malheur et une honte (2). La famiUe qui restait impassible en présence du meurtre de Tun des siens se couvrait d'infamie : « Nous ne pourrons plus vivre <^ sans honte, et cet outrage rejaillira sur nous jusqu'à « la postérité, si nous ne vengeons pas nos fils et nos « frères, y> s'écrient les parents des prétendants tués par Ulysse (3). Les rois mômes, quand ils versaient le sang de leurs sujets, n'étaient pas à l'abri de cette vengeance obligatoire. Homère le savait si bien que, pour expliquer la vie paisible d'Ulysse après le massacre des prétendants, il fut obligé de faire descendre Jupiter de l'Olympe, « afin d'efiacer chez les citoyens d'Ithaque le « souvenir du meurtre de leurs fils et de leurs frères (4). » La coutume avait d'autant plus de force qu'elle était sanctionnée par les croyances religieuses. Au sein de l'assemblée des dieux, Minerve, apprenant qu'Égisthe est tombé sous les coups du fils d'Agamemnon, dit à Jupiter : « Le héros est étendu, frappé d'un coup mé- « rite. Périsse de même quiconque l'imitera (5)! »

breront. • Voy. Iliade, IX, 565 et suiv. Odyssée, I, 40, 41 ; III, 197, 198, 203, 204, 807; IV, 546, 547 ; XXII, 480 et suiv.

(1) « Qa'U est heureux pour le héros qui n'est plus de laisser un ûls M qui le venge I » Odyssée, III, 196. Comp. II, 145, et Iliade, XIV, 484 et 485.

(2) Télémaque souhaite ce malheur aux prétendants. Odyssée, 1, 380; U, 145. Comp. Iliade, XIII, 659; XIV, 484, 485.

(3) Odyssée, XXIV, 430 et suiv.

(4) Odyssée, XXIV, 353, 430 et suiv., 484, 485. Minerve eUe-méme vient réconcilier les deux partis (y, 545 et suiv).

(5) Odyssée, I, 47. Comp. Hésiode, Bouclier d^Bercule, v. 14 et suiv. ApoUodore, liv. III, c. 7, § 6.

Plusieurs siècles après Homère, Sophocle? cherchant dsms ces antiques traditions le sujet de l'une de ses tragédies immortelles, montra la ville de Thèbes plongée dans la désolation, livrée à la famine et à la peste, parce que le sang de Laïus était resté sans vengeance (i).

Pour échapper à ce redoutable péril, le meurtrier n'avait d'autre moyen que la fuite sur le sol étranger. Au quinzième chant de l'Odyssée, Théoclymène dit à Télémaquè, au moment où celui-ci va s'éloigner des rivages d'Argos : « J'abandonne ma patrie, où j'ai ce immolé un citoyen d'une puissante famille. Ses nom- « breux frères, ses compagnons (2) habitent Argos, « féconde en coursiers, et exercent un grand pouvoir « sur les Grecs. Je fuis pour éviter de leurs mains la « mort et la sombre Parque. Hélas ! ma destinée est

(1) Œdipe roi, v. 14 et suiv., 100 et saiv. Ici, comme dans sa tragédie à*Él€Ctre, Sophocle expose la règle de la vengeance du sang avec une exagération poétique. (Voy. Electre, v. 244 et auiv., 472, 1415 et saiv.) On peut en dire autant d'Eschyle {Choéphores, 65 et suiv., 400 et suiv., 520, 521). — Quoi qu'il en soit, la vengeance du sang existait dans la Grèce primitive avec la plupart des caractères qu'elle présente dans les antiques coutumes de l'Orient. (Voy. mes Études sur Vhistoire du droit criminel des peuples anciens, t. II, p. 258 et suiv.) Mais on ne rencontre dans les poèmes homériques aucune distinction entre l'homicide volontaire et l'homicide involontaire, distinction qu*on trouve très- nettement établie dans le droit mosaïque et dans le droit grec plus rapproché de nous.

On s'est demandé si, à défaut de parents, le meurtre pouvait être vengé par d'autres citoyens. Il nous semble, comme à Platner (Op. cit., p. 121-122), qu'une réponse négative doit résulter des vers suiv. : Odyssée, XV, 272, 273; XXIII, 118 et suiv. Il est vrai qu'au vers 273 on parle de frères et de compagnons (Ito») ; mais ceux-ci n'y figurent que comme associés à la poursuite faite par les membres de la famiUe.

(2) Voy., pour le rMe de ces compagnons, la note précédente.

i2 LE DROIT CRIMINEL

« d errer désormais parmi les humains ! Reçois-moi <• sur ton navire en suppliant, ne souffi*e pas qu'ils « m'arrachent la vie : car, sans doute, ils me pource suivent (i). » Le sang appelant le sang, la fuite du coupable avait été favorisée à la fois par les mœurs et par la religion, parce qu'on y voyait le moyen de prévenir une longue série de meurtres. L'opinion publique imprimait une flétrissure à l'individu qui tâchait de se soustraire à l'exil, après avoir répandu le sang de son semblable ; elle ne voulait pas que l'homme puissant et riche, qui se trouvait en présence d'adversaires faibles et désarmés, pût s'affranchir de cette coutume salutaire (2). On cherchait dans la fuite du meurtrier le résultat que le grand législateur des Hébreux avait si admirablement obtenu par l'institution des villes d'asile. Aussi le fugitif devenait-il un suppliant (îxéryjç) et se trouvait-il comme tel sous la protection spéciale des dieux (3). On espérait que son absence calmerait les haines, affaiblirait les ressentiments et faciliterait de la sorte l'acceptation d'une indemnité pécuniaire (4).

(1) Odyssée, XV, ^l et Buiv.

(2) Telle eat peut-dtre l'explicatioii naturelle des ▼. 118 et suiv. da chant XXIII de V Odyssée, qai ont donné lieu à tant de commentaires.

Hercule lui-môme, ayant inyolontairement tué Eunome, se soumet à TexU, pour témoigner de son respect envers la loi (ApoUodore, II, 7, 6).

(3) Iliade, XVI, 574 : XXIV, 477 et suiv. Odyssée, Y, 447, 448 ; VII, 164, 165. Hésiode, Bouclier d'Achille, v. 13, 82-85.

(4) Dans les poômes d*Homère et d'Hésiode, on voit fréquemment apparaître des individus obligés de fuir leur patrie, parce qu'ils ont versé le sang d'un concitoyen. Iliade, II, 664 ; XIII, 696 ; XV, 335, 432 ; XVI, 574 ; XXIII, 85, 86 ; XXTV, 480, 481. Odyssée, XIII, 259, 272, 273 ; XrV, 380, 381 ; XV, 224, 272 ; XXIII, 117 et suiv. Hésiode, Bouclier éC Achille, II, 13, 81 ; Fragments, LUI. Gomp. ApoUodore, liv. II, c. 7.

La famille, investie du droit de châtier les meurtriers, avait, en effet, la faculté de leur accorder le pardon moyennant une composition ou amende {noivn). Chez les races sémitiques, les parents qui renonçaient à la vengeance, qui acceptaient « le prix du sang », étaient marqués d'une tache indélébile de honte et d'infamie (i); mais aucun indice d'un sentiment analogue ne se révèle dans les poèmes homériques. Le chantre de l'Iliade décrit comme un événement ordinaire de la vie des Grecs, l'épisode judiciaire figuré sur le bouclier d'Achille (2). Rien n'empêchait les parents d'accepter la rançon du meurtre, quand mâme la victime était un fils ou un firère. « Héros sans miséricorde! dit Ajaz à « Achille. N'accepte-t-on pas la rançon du meurtre « d'un frère et môme d'un fils? Oui, le meurtrier reste « parmi le peuple lorsqu'il a payé une forte amende. « Son ennemi consent à calmer son âme en recevant « une riche rançon {nélX iiioTidaç) (3). » Non-seulement la famille qui transigeait échappait à toute flétrissure, mais on blâmait celles qui se montraient inexorables (4). La honte n'atteignait que les Grecs qui restaient impassibles en présence du crime perpétré sur la personne d'un des leurs. L'âme du mort était censée vengée, ses

(1) Moïse aTait môme expressôment défenda l'acceptation de la rançon d'un homicide volontaire. (Voy., pour les peuples orientaux, mes Études citées, t. II, p. 183 et suiv., 288 et suiv.)

(2) Voy. ci-dessus, p. 27.

(3) Iliade, IX, 632 et suiv.

(4) Cette conséquence résulte clairement du discours d'Âjax (Iliade, IX, e32 et suiY.), combiné avec celui de Phœnix (Iliade, IX, 496 et suiv.).

mânes irrités s'apaisaient, quand l'assassin, avait été forcé de se dépouiller d'une partie plus ou moins considérable de son patrimoine. Aussi,. dès l'instant que la transaction était conclue, le droit de vengeance cessait, le coupable reprenait son rang dans la société civile et religieuse (i), et si des contestations surgissaient sur l'exécution du contrat, les juges étaient appelés à décider (2). On ne trouve dans les vers d'Homère et d'Hésiode aucune trace de cette purification religieuse qui, à une époque plus récente, était réputée indispensable pour permettre l'accès de l'agora et des temples à celui qui avait eu le malheur de répandre le sang humain ; Homère n'emploie pas une seule fois les mots iiUciia, Syoq, juiucroç, qu'on rencontre si fréquemment dans les œuvres plus récentes pour désigner la souillure contractée par l'homicide (s).

(1) « Il reste (le meurtrier qui a payé la rançon) parmi le peuple, « dit Ajax (Iliade, IX, 634).

(2) La preuve de cette allégation ressort à l'évidence de la description du bouclier d*Achille. — Eschyle a donc exagéré (Choéphores, 65 et suiv., 400 et suiv.) en disant que le sang absorbé par la terre laisse une tacbe qui ne peut être lavée que par le sang du meurtrier.

(3) Dans V Iliade, on voit l'auteur de l'homicide fréquenter les citoyens et les étrangers, sans leur imprimer aucune souillure (IX, 632 et suiv. ; XVIII, 498 ; XXIII, 175 et suiv. ; XXIV, 480, 481). Au chant XXII de V Odyssée, Ulysse, au lieu de faire des lustrations et d'invoquer les dieux, se contente de brûler du soufre dans la salle que le sang des prétendants avait souillée et remplie d'une vapeur infecte (v. 481 et suiv.). Platner (Op. cit., p. 121) et Lobeck (AglaopTiamus seu de théologies Mysticœ Grœcorum causis, 1. 1, p. 300 ; t. II, p. 967-969) ont trèsbien prouvé que les mythographes et les historiens grecs ont commis un anachronisme en attribuant à l'époque d'Homôre la puriâcation religieuse des meurtriers. Le plus ancien exemple de cette purification se trouve dans les fragments de Tépopée d'Arctinus, de Milet, où l'on

A côté des attentats contre les personnes, les Grecs de l'âge héroïque connaissaient les délits contre les mœurs et les délits contre la propriété; mais, pour les uns et les autres, nos connaissances sont excessivement limitées.

Dans la sphère des délits contre les mœurs, Homère ne mentionne que l'adultère ; il nous apprend que la violation de la foi conjugale était punie d'une amende, indépendamment de la restitution des présents de noce {kdva) (i). Au huitième chant de l'Odyssée, les dieux, à l'aspect de Mars et de Vénus surpris en flagrant délit, se disent entre eux : ^ La perversité ne vaut pas la <c vertu. Le pesant atteint l'agile. Vulcain, malgré son ^ infirmité, l'emporte par son adresse sur Mars, le << plus rapide des dieux, et il obtiendra ^l'amende due (< pour adultère (uoix<xypia) (2). " Quant au vol et aux autres attentats contre les biens, il est difficile de dire en quoi consistait leur répression. Le voleur devait-il simplement indemniser la personne dépouillée? Était-il tenu, comme dans le droit mosaïque et, plus tard, dans le droit athénien, de payer plusieurs fois la valeur des objets dérobés? Les déprédations, qui légitimaient la guerre avec les peuples étrangers, donnaient-elles ouverture à un certain droit de vengeance entre conci-

▼oit Ulysse purifier Achille da meurtre de Thersite. -» L'opinion de Platner et de Lobeck n*est cependant pas nnivemellement admise. Mailer [die Dorier, 1. 1, p. 338, en note) et Wachsmnth (Ouv. cit., t. U, p. 162), d*autres auteurs encore, prétendent que le silence d'Homère ne suffit pas pour nous autoriser à affirmer que la purification religieuse n'était pas usitée de son temps.

(1) Odyssée, YUl, 318, 319.

(2) Odyssée, VIII, 329 et suiv.

.toyens? Il est probable que ces questions ne seront jamais complètement résolues. Un seul fait se trouve à Tabri de toute contestation ; c est Texistence de coutumes fixes, de règles généralement admises, destinées à garantir les droits de la propriété individuelle. Les accents indignés d*Homère et d'Hésiode, quand ils parlent des magistrats iniques qui jugent avec violeoce et « torturent le droit ", supposent manifestement que les hommes chargés de dispenser la justice avaient à suivre un critérium plus sûr et plus élevé que les inspirations mobiles de leur conscience individuelle. Ils devaient juger « comme il convient (xaraîaav) », c'està-dire, d'après la coutume, et c'est pour ce motif. qu'Homère les appela parfois al(Tvii.vrrca^ (i).

Le vol de fruits et de bétail, principales richesses des Grecs de ce siècle, n'était pas rare ; mais, ici encore, le sentiment religieux venait suppléer à l'insuffisance et aux lacunes de la législation positive. L'individu qui s'appropriait le bien d'autrui encourait à la fois la colère des dieux et le mépris de ses concitoyens. « La libéralité est utile, dit Hésiode, mais la rapine « est funeste et ne cause que la mort... Celui qui, fort « de son impudence, commet un larcin, malgré la « modicité du profit, sent le remords déchirer son « cœur (2). 9» La réprobation du ciel et de la terre atteignait môme celui qui commettait des déprédations sur le «ol étranger : « Les dieux bienheureux, s'écrie Ho- « mère, haïssent la violence et honorent parmi les

(1) Voy. M. SaripoloB, Ouv, cit,, p. 124.

(2) Les Travaux et les Jours, ▼. 3^7 et saiv.

« hommes la justice et l'équité. Les méchants mômes, « lorsqu'ils fondent sur une terre étrangère, lorsqu'ils « s'emparent du butin que Jupiter laisse tomber en « leurs mains, ne voguent point vers leurs foyers avec « leurs navires remplis, sans que la crainte de la ven- « geance divine tombe en leurs esprits (i). » Par contre, le jugé qui, gardien incorruptible du droit, châtiait la rapine et faisait restituer les objets dérobés, était entouré du respect et de l'amour de ses concitoyens ; il devenait un personnage presque divin. << Tandis qu'il << marche dans la ville, dit Hésiode, les citoyens, rem- « plis d'un tendre respect, l'invoquent comme un Dieu, « et il brille au milieu de la foule assemblée. » Sa gloire était sans rivale « lorsque, ne s'écartant jamais « du droit sentier, il rendait une justice égale aux « étrangers et à ses concitoyens (2). y»

(1) Odyssée, XIV, 85 et suiv. — Il suffit de citer ces yers pour prouver combien quelques auteurs modernes, reproduisant une erreur commise par Thucydide (I, 5), se trompent en affirmant que les Grecs d'Homère avaient si peu le sentiment de la propriété, qu'ils envisageaient comme licites la piraterie et les déprédations commises au détriment des étrangers. Nestor, il est vrai, demande à Télémaque, comme le cydope à Ulysse : « Pourquoi siUonnez-vous les humides chemins ? Est-ce pour quelque négoce, ou naviguez- vous à l'aventure comme des pirates, qui errent en exposant leur vie et portent le malheur chez les étrangers ? •* (Odyssée, III, 71 et suiv.; IX, 252 et suiv.). Mais, que cette demande fût ou ne fut pas blessante pour ceux à qui on Tadressait, il est certain que les déprédations en pays étranger, hors le cas de guerre, étaient sévèrement interdites. (Voy. Odyssée, XVI, 425 et suiv.) Déjà dans l'antiquité, l'allégation de Thucydide avait été réfutée par Aristarque. (Voy. Schol. ad. od., III, 71. Eustaihe, p. 1423.) D'autres preuves ont été recueillies par Schoeman (Ouv. cit., t. I, p. 46 et 47). Les exemples cités par Platner {Op, cit,, p. 124 et suiv.) sont des faits de guerre.

(2) Hésiode, Théogonie, v. 91 et suiv. Les TravaucB et les Jours,

Conclusion.

En dernier résultat, il suffit de combiner les faits exposés dans les lignes qui précèdent, pour savoir que la législation criminelle de la Grèce héroïque était immensément inférieure à celle de la Judée et de Tlnde brahmanique.

Dans la sphère de la procédure et de TorganisatioQ judiciaire, on remarque labsence de toute notion du caractère antisocial du délit. Même pour le meurtre, qui était incontestablement le crime dominant de Tépoque, la poursuite et la répression dépendaient, à tous égards, du caprice des parties lésées, et rien ne permet de supposer, avec Schoemann (i), quune exception existait au détriment de ceux qui ayaient assassiné leurs proches parents. Tandis que, chez les Hébreux, il était sévèrement défendu de recevoir la ^ rançon du « sang ?*, parce que Ton ne voulait pas que les coupables pussent trouver dans leurs richesses le moyen de racheter leur vie ; pendant que, chez les autres peuples contemporains de TAsie, Topinion publique flétrissait

▼. 225 et nÛT. — Il existe ici ane remarquable analogie entre les traditions primitlTes des Grecs et ceUes des Hébreux. Hésiode dit qne les jnges incorroptibles brillent comme des dieax. Moïse les appelle des hommes divins, des dieax {Elohim). (Voy. mes Études cit t. I, p. 200 et soiT.) (l) Oêtv. cit., t. I, p. 30.

énergiquement la famille qui abdiquait son droit de vengeance, aucune idée de blâme ou de honte n'atteignait le Grec qui, moyennant une indemnité pécuniaire, consentait à se réconcilier avec le meurtrier de l'un des siens. La publicité des débats et du jugement forme, avec lobligation de rendre une j ustice égale aux citoyens et aux étrangers (i), le seul côté par lequel les juges d'Homère et d'Hésiode se rapprochent des Anciens qui siégeaient aux portes des villes d'Israël. Encore ceux-ci étaient-ils pris dans tout le peuple, tandis que les magistrats grecs appartenaient exclusivement à la classe privilégiée des conseillers et des compagnons du roi (yépovTEç).

Dans le domaine du droit pénal proprement dit, la vengeance individuelle et l'amende constituaient, avec la lapidation ou l'exil pour les crimes dirigés contre l'État, tout le système de répression. Quand le peuple tout entier se sentait lésé, il tuait le coupable ou le contraignait à fuir au delà des frontières ; tandis que, si l'acte n'avait produit qu'un dommage individuel, la partie lésée était seule chargée du soin de châtier l'agresseur, à moins que celui-ci ne préférât payer une indemnité. On n'avait pas même vaguement entrevu la doctrine supérieure qui, en attribuant au pouvoir social la mission de punir les délits, met à la disposition de l'Etat des moyens de contrainte et de répression interdits atix simples citoyens. Homère, il est vrai, parle de cachots d'airain (2); il attribue à Hector le projet de

(1) Hésiode, les Travaux et les Jours, t. 225, 226.

(2) Iliade, V, 386. Comp. Hésiode, Théogonie, v. 720 et suiv

fixer honleusement la tête de Patrocle sur ud vil poteau (i); il nous montre des corps découpés en lambeaux (2), des cadavres jetés aux chiens et aux vautours (s), des captifs chargés de liens (4), des hommes et des femmes mutilés, pendus, frappés de glaives (5). Mais ces réclusions et ces morts violentes sont le résultat de vengeances royales ou de haines populaires, et nullement le produit régulier, légal, d'une sentence judiciaire. En les transformant en peines usitées parmi les Grecs de cette époque lointaine, on agirait comme les jurisconsultes de Tavenir qui, lisant les lamentables exploits de la Terreur, voudraient convertir en peines françaises du xviii® siècle les mitraillades de Lyon ou les noyades de Nantes.

Une telle législation ne pouvait ofBrir de garanties sérieuses pour le maintien de Tordre, la défense des faibles, la sécurité des citoyens dépourvus des dons de la fortune. C'est surtout dans sa force personnelle et dans l'appui de sa famille, que l'individu devait chercher une protection que ne lui fournissaient pas les institutions rudimentaires de la vie politique. Toujours armé, le Grec de l'âge légendaire se protégeait eu se montrant constamment prêt à opposer la force à la force (ô). Ce fait est d'autant plus incontestable que,

(1) Iliade, XVllI, 177.

(2) Odyssée, XVIII, 339.

(3) Iliade, II, 393. Odyssée, III, 259.

(4) Odyssée, XV, 232. Comp. XI, 292 et Buiv.

(5) Odyssée, XXII, 443, 471, 474 et suiv. Comp. 173 et taiv , et XXI, 300, 301.

(6) Thucydide. 1, 6. Odyssée, XVI, 70 et suiv.

DE LA aRBCB LÉGÈNDAIRB. 51

malgré la vivacité des croyances populaires et les menaces incessantes de la colère divine, les juges étaient loin de se montrer inaccessibles à la corruption, à Tintrigue, à la vénalité la plus scandaleuse. Homère les menace de la colère du ciel (i), et Hésiode ne trouve pas d'accents assez énergiques à son gré pour flétrir ces juges « dévorateurs de présents {d(ùpo<fiyoi) y> qui osent outrager la Justice, fille de Jupiter, vierge auguste, que les dieux mômes, habitants de TOljmpe, redoutent et vénèrent (2).

Suivant toutes les probabilités, le rôle de ces juges primitifs se réduisait à statuer sur le payement des compositions, lorsqu'il s'agissait d'attentats contre les personnes, et sur les demandes en restitution et en indemnités, quand le débat avait pour point de départ un délit contre les propriétés. A certains égards, on pourrait môme affirmer que la juridiction criminelle proprement dite n'existait pas dans la Grèce homérique, puisque la sentence venait toujours aboutir à des condamnations civiles. Eclairés et intègres, les tribunaux étaient d'un faible secours aux opprimés ; corrompus et vénaux, ils devenaient les complices et les soutiens des oppresseurs. Pour connaître- les misères et les souffrances qui étaient trop souvent le lot du plaideur dépourvu de richesses et d'influence, il suffit de lire la fable de l'Ëpervier et du Rossignol ra-

(1) Voy. ci-desBUSy p. 11, 21. Gomp. Hésiode, Fragment. 121, « Les présente persuadent les dieux, les présente persuadent les rois véné râbles. »

(2) Hésiode, les Travauœ et les Jours, V, 256 et auiv.

contée par Hésiode : « Un épervier venait de saisir un « rossignol à la voix sonore et l'emportait à travers tf les nues. Déchiré par ses serres recourbées, le ros- « signol gémissait tristement ; mais Tépervier lui dit « avec arrogance : Malheureux ! pourquoi ces plaintes? « Tu es au pouvoir du plus fort ; quoique chanteur tf harmonieux, tu vas où je te conduis ; je peux à mon «c gré ou faire de toi mon repas ou te rendre à la li- « berté. Ainsi parla, Tépervier au vol rapide et aux tf ailes étendues. Malheur à l'insensé qui ose lutter « contre un ennemi plus puissant (i) ! »

Au milieu des désordres et des violences qui déparent la société homérique, le jurisconsulte découvre cependant quelques éléments de progrès, quelques germes de rénovation. La publicité des débats, la solennité du jugement, la recommandation de rendre une justice égale au citoyen et à l'étranger, l'existence d'une amende dépassant les proportions du dommage matériel, dénotent un premier pas dans les voies de la science. D'autre part, des lois plus élevées et plus complètes devaient résulter un jour de la perception nette et claire du but que le législateur doit s'efforcer d'atteindre, jointe au sentiment vif et profond de l'excellence de la justice et de la grandeur des bienfaits qu'elle répand sur les peuples qui ne s'écartent pas de ses impérissables décrets (2). Mais, ici même, combien les poètes grecs ne sont-ils pas inférieurs au législateur inspiré des Hébreux, disant aux descendants de Jacob,

(1) Les Travaux et les Jours, v. 201 et suiv.

(2) Voy. ci-dessuB, p. 11 et 13.

ff

plusieurs siècles avant la naissance d'Homôre : « Re- « cherchez ardemment la justice ; ne vous détournez ni « à droite, ni à gauche ; nayez point d*égard à la qua- « lité des personnes... Maudit soit celui qui viole la « justice dans la cause de l'étranger, de la veuve et de « l'orphelin 1 Maudit soit celui qui reçoit des présents it pour répandre le sang innocent (i) 1 » A quelle distance ne sont-ils pas dépassés par le législateur mystérieux de l'Inde brahmanique, quand celui-ci, exaltant la mission providentielle du Génie du Châtiment, fait ressortir, avec une admirable éloquence, la grandeur du rôle que la justice criminelle est appelée à jouer au milieu des institutions nationales (2)?

Dans l'ordre religieux, les Grecs d'Homère et d'Hésiode étaient parvenus à combiner un vaste système de répression, où toutes les exigences étaient prévues, où tous les détails se trouvaient réglés, depuis la police judiciaire qui constate le délit jusqu'à l'intervention inévitable du juge qui en assure le châtiment. Comment ces mêmes Grecs, placés sur le terrain de la vie pratique, n'avaient-ils trouvé que les coutumes incohérentes, rudimentaires, que nous venons d'esquisser? Ce phénomène n'est pas rare dans l'histoire de la législation. Bien souvent les idées s'élèvent et la lumière pénètre dans Tune des sphères du droit, pendant que les ténèbres et la barbarie continuent de régner dans toutes les autres. Mais cette situation n'est que transi-

(1) Deutéronome, XVI, 18-20; XXVU, 19-25. Voy. mea Etudes cit., 1. 1, p. 200 et Boiv.

(2) Lais de Manou, VII, 14-21, et mes Etudes cit., 1. 1, p. 10 et saiv*

54 LE DROIT CRIMINBL DE LA aRËGK LÉGENDAIRE.

toire. Tôt ou tard le mouvement se développe, l'esprit de critique gagne du terrain et la- législation tout entière entre résolument dans la voie des réformes.

C est Tune des infirmités de Tesprit humain de ne jamais apercevoir la vérité dans toute son étendue. Presque toujours, la science et le progrès sont le résultat d'efforts séculaires, et la seule gloire que chaque génération puisse ambitionner, c'est d'ajouter quelques pierres à un édifice qui doit grandir sans cesse et dont elle ne peut pas même entrevoir les proportions définitives.

Nil sine vnagno Vita laJbore dédit moriaUbus (1) 1

Quoi qu'il en soit, après avoir recherché les tendances et les bases du droit pénal, au berceau mystérieux de la civilisation hellénique, nous allons scruter ses principes, son caractère et ses résultats, à l'époque brillante où il avait acquis tout son développement dans la glorieuse cité de Minerve.

(I) Horace, Satires, I, 9.