SOURCES DU DROIT PÉNAL

Dans Tétude du développement historique du droit pénal d'Athènes, il faut avant tout envisager les temps antérieurs à Dracon, la législation de celui-ci, la réforme radicale opérée par Solon et les changements introduits à l'époque où les idées démocratiques avaient définitivement remporté la victoire.

Pour les siècles antérieurs à Dracon, toutes nos connaissances se réduisent à des conjectures plus ou moins ingénieuses. Les Athéniens eux-mêmes, à l'âge le plus brillant de la civilisation hellénique, se trouvaient dans l'impuissance de dégager nettement les vérités historiques des nuages et des charmes de la légende. Aucun d*eux ne savait à quel degré les transformations suc-

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cessives du pouvoir politique avaient influé sur le caractère et sur rezercice du droit de punir ; aucun d'eux nétait en état d'indiquer l'heure de la vie nationale où l'intervention calme et régulière des tribunaux avait remplacé, dans la vaste sphère de la justice répressive, l'action brutale et désordonnée de la vengeance individuelle.

La législation de Dracon elle-même (624 ans avant J.-C.)nou8 est très-imparfaitement connue.

Aristote n'y trouvait rien de particulier que la rigueur excessive des peines (i). Démade disait que les lois de Dracon étaient écrites avec du sang, et Plutarque affirme qu'elles ne prononçaient qu'une seule peine, la mort, pour toutes les offenses (s). Le nom du rigide thesmothète du septième siècle est devenu, dans toutes les langues de l'Europe, la personnification du législateur implacable et sanguinaire.

Cette appréciation, trop légèrement accueillie par la postérité, n'est pas exempte d'injustice. Les lois de Dracon sur l'homicide, qui ont seules échappé aux ravages du temps, ne dénotent pas une rigueur barbare. Elles permettent à l'assassin de prendre la fuite après une première plaidoirie, et elles autorisent le juge à substituer l'exil à la mort, quand l'homicide n'est pas volontaire (s). L'affirmation tranchante de Plutarque

(1) Politique, II, 9, en supposant que ce chapitre appartienne réellement à, Aristote. Comp. Pollux, VIII, 42 ; Aulu Gelle, Nuits . attiques, XI, 18.

(2) 5oton,XVn.

(3) Les lois de Dracon relatiTes à l'homicide, gravées sur une colonne, restèrent en vigueur aussi longtemps que dura 1 indépendance