CHAPITRE PRBiaBR. d

cune loi nouvelle ne pouvait être votée sans que la loi ancienne eût été préalablement abrogée, et les Archontes thesmothètes étaient tenus de signaler, au commencement de chaque année, les incohérences et les lacunes qu'ils avaient remarquées dans le droit national (i). On ne connaissait pas à Athènes ces nombreux jurisconsultes qui, à Rome, cherchaient dans Tétude approfondie des lois un titre de gloire et une noble source d'influence sur la foule des clients. Quelques praticiens dépourvus de prestige donnaient, à la vérité, des conseils salariés; des orateurs en renom écrivaient des discours que le plaideur apprenait par cœur et prononçait lui-même ; d'autres orateurs obtenaient des juges Taulorisation de prendre la parole pour le plaideur, surtout après lui et pour la réplique (2). Mais ces logographes et ces défenseurs officieux ne constituaient pas, comme les membres de notre barreau, une corporation de légistes voués à l'étude des lois et chargés de représenter les plaideurs devant les juges. Le logographe restait caché derrière les accusateurs ou les accusés qui récitaient son discours, et l'intervention d'un tiers dans les débats était non un droit, mais une tolérance. Aussi le législateur, dédai-

(1) Démosthène c. Timocrfitê, 34 ; c. Leptine, 89. ^schiDe 0. Ctésiphon^ 38, 39, 40. Eachine attribue cette mesure & Solon.

(S) On peut consulter à ce sujet la beUe et intéressante étude de M. Egger, intitulée : Si les AtTiéniens ont connu la proptssion d'avoeat (Mémoires de littérature ancienne, p. 355 et suiv.). — Démostbène parie avec mépris des fabricants de discours et des donneurs de conseils salariés (Procès de Vambassade, 246; c. Step?ianos, II, 1); mais Bschine lui fit remarquer qu'U se trouvait lui-même au nombre de ceux qu'il désignait {Procès de l'ambcusade, 165; c. Titnargtie, 94).

gnant ce concours insuffisant et précaire, avaitril cherché dans une sorte de. procédure législative, extrêmement ingénieuse et que nous exposerons plus loin, des remèdes efficaces contre l'incohéreDce et Tobscurité des lois (i).

Quand la loi pénale était muette, ce n'était pas dans les traditions plus ou moins obscures du passé, mais dans les exigences immuables et permanentes de la justice absolue, de Téquité naturelle, que les juges devaient chercher la solution du litige. Le serment qu'ils prêtaient, avant d'entrer en fonctions, leur en faisait une. obligation formelle. « Je jure, disaient-ils, de suppléer ^ au silence des lois par les règles de l'équité (2). n On s'écartait ainsi du système actuellement suivi dans tous les pays civilisés du monde moderne. Chez nous, le juge criminel est obligé de réputer légalement innocents les actes qui ne sont pas incriminés par la loi. A Athènes, au contraire, dans les matières pénales, aussi bien que dans les matières civiles, les juges avaient le droit de suppléer au silence du législateur (3). Nul n'avait compris l'immense danger que renfermait

(1) Pour le lecteur inatmit, il n'est pas nécessaire de faire observer que 1a même pensée avait présidé à la révision générale de la législation athénienne après le rétablissement de la démocratie. V07. I. III,

(2) Démosthéne c L^ptine, 118 ; c. Aristocrate, 96 ; c. Bœotos, I, 40; c. Eubulide, 63. Pollox, VUI, 122.

(3) Voy., pour les matières pénales, ci-après liv. II. Les orateurs, qui aimaient à flatter les juges, exaltent cette prérogative ; c^est en y

. faisant allusion qu'Us leur donnent quelquefois le titre de législateurs.

\ Voy. Lysias, c. AldlHadê, I, 4. Démosthéne, Procès de Vambttssade,

.^ V^ ' 232. Lyourgue c. Léocrate, 9.

ce régime daos une villa où les tribunaux, composés de centaines de citoyens, subissaient inévitablement Tempire des haines, des passions et des préjugés du peuple. Sans doute, la justice absolue est immuable et permanente ; ses exigences éternelles ne varient pas avec les temps, les lieux et les intérêts passagers de rheure présente. Mais, entre sa lumière sereine et Tœil du juge, se placent trop souvent les infirmités et les vices de la nature humaine. Dans une matière où l'honneur, la fortune et la vie des citoyens se trouvent directement en cause, la volonté souveraine du législateur doit seule tracer la ligne de démarcation entre Tacte licite et le crime. Nous verrons plus loin les conséquences que Toubli de cette règle produisit dans Tenceinte des tribunaux d'Athènes.

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