CHAPITRE II

pensable frein de la répression. « Comme nous ne « sommes pas, dit-il, dans le cas des anciens législa- « teurs, qui» étant issus des dieux, donnaient leurs lois « à des héros pareillement issus des dieux; comme « nous ne sommes que des hommes et que les lois « s'adressent à des enfants des hommes, les châtiments ^ sont indispensables (i). »

Le législateur de la cité idéale prendra donc, à son grand regret, et avec « une sorte de honte, » des mesures efficaces contre les embûches et les attentats des méchants. Il ne se bornera pas à décerner des récompenses aux citoyens qui observent fidèlement les lois, il établira des peines pour châtier ceux qui les violent. En définissant les actes illicites et en y attachant une peine convenable, il menacera et effi:ayera les hommes corrompus qui voudraient s'engager dans la voie glissante du crime. En punissant les coupables, il inspirera à eux-mêmes et aux autres l'horreur de l'injustice, ou, du moins, il affaiblira le funeste penchant qui les y porte (a). Mais il ne se contentera pas de menacer brutalement celui-ci de la mort, du fouet ou de la prison, celui-là de l'ignominie, de l'indigence ou de l'exil. Ses lois pénales prendront, elles aussi, pour modèle et pour type, la loi morale; elles auront pour fondement la justice, qui est la loi suprême de l'humanité. L'injustice étant le plus grand des maux, le législateur ne frap-

(1) LoU, IX, p. 853, 854 et aaiv.— Comp. République, III, p. 405, 406.

(2) Lois, IX, p. 631, 632; IX, 853, 854; XI, 933, 934. Gorgias, T.YYYT Protaçoras, XIII. République, îll, p. 405, 406. Gomp. Aristote, Politique, VII, 12.

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pera jamais que lorsqu'il pourra le faire justement (i}. Les peines étant destinées à inspirer à tous l'horreur de l'iniquité, il s'efforcera d'atteindre, " avec la précisioD d'un archer habile », à une proportion rigoureusement exacte entre le châtiment et la faute, tenant toujours les jeux fixés sur deux pointa essentiels : l'ii^ustice et le tort causé. Il punira l'injustice et réparera le tort causé, autant qu'il dépend de lui, en recouvrant ce qui est perdu, en relevant ce qui a été renversé, en guérissant ce qui est blessé (2). Évitant de confondre l'action salutaire de la peine avec les suggestions dangereuses de la baina ou les mouvements désordonnés de la vengeance, il réservera le dernier supplice pour les criminels incorrigibles, imitant à l'égard des autres les bons médecins qui, entre deux remèdes de môme efficacité, donnent la préférence au remède le plus doux (3). Il établira, dans un lieu convenablement approprié, une maison de correction (at^poviar'npioVftieu de résipiscence), oà les criminels ordinaires seront soumis à un régime de détention qui fera surgir le remords dans leurs âmes el les ramènera promptement à la vertu (4). Enfin, il

(1) lots. X, 890, 891. OoTffias, XXIV, XXV. {2} Lais, IX, S61, 862 ; XI, 933, 934.

(3) Ibid., IV, 719, 7Î0 ; V, 735, 733 ; IX, 853-863 ; XII, 941, 942, 957, 958. Protoffonu, XIII, XIV. République, III, 405, 406. — Ponr lea incorrigibles, Platon tient la langage aulTant : ■• Comme le Idgfalatenr ■ait que ce n'est paa an bien ponr de pareils hommes da prolonger leur via, et qu'en la perdant ils aont donblement ntilesani antres, devenant pour eux un exemple qui les détourne de mal blre, et délivrant en même temps l'Ëtat de mauvais citoyeni, il se trouve, par ces coasidératiODs, dons la néceulté de punir le crime par la mort dans de lemblables criminels ; hors de U, Il ne doit point naer de ce remâde •.

(4) ioij,X,907,»08.