CHAPITRE II

grande et consolante théorie de l'amendement était sorti de l'examen approfondi de l'essence et des résultats de la peine. Sur la mission du législateur et du juge, sur l'organisation et lexercice du pouvoir judiciaire, sur le choix et la mesure des moyens de répression, sur le but final de la justice criminelle, ils avaient formulé bien des règles aujourd'hui unanimement accueillies par les criminalistes.

Mais, il faut bien Tavouer, ces belles maximes, si brillamment développées dans un inimitable langage, n'étaient pas, comme nous l'avons déjà dit, l'expression d'une science définie, ayant sa sphère propre et' son rôle déterminé. On cherchait des principes de morale, bien plus que des règles juridiques. On songeait à élever les idées, à ennoblir les cœurs, à purifier les âmes, bien plus qu'à réformer les lois. On formulait avec ardeur, on discutait avec un art infini des théories aussi larges que fécondes, mais on dédaignait de rechercher péniblement leurs rapports avec le monde réel, leurs conséquences pratiques dans le domaine des faits. Bien des générations devaient se succéder encore avant la naissance d'une véritable philosophie du droit pénal.

Dans le cercle de la science politique, Platou, après avoir proclamé les principes les plus purs et les plus élevés, finit par chercher l'idéal des sociétés humaines dans le communisme, la suppression de la famille et la promiscuité des sexes (i). Sur le terrain de la justice criminelle, le même philosophe, tellement indulgent

(1) La République a pour but de jusUfler et d*ezalter cet étrange régime.

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dâtis ses doctrines tnoi'ales quoa lui a tQaiittes fois répt*ochë de nier le libre arbitre, termine ses fèdhèrcliâs par Tadoptioti d'uU code presque dratioiiieii, où là pèi&e de iiioi*t et les châtituents ighôtûinieuï soiit prodigués âvëo une iiicoUcétable largesse. Ainsi que nous laVond déjà fait i*emarquër, l'immortel disôiple de Sôorate, malgré la puissance et l^éclàt de soi! génie, était resté Thomme de son temps, et, au siècle dd Péridès, le droit criminel, pas plus que l'économie politique, n àTàit atteint les réglons supérieures de la science*

Le Qom de Platon n'en mérite pad moiiis de briller dans les annales de la législation criminelle « Sans se dépouiller complétemeut dés erreurs et dés préjugés du milieu où il vivait, le grand philosophe a tu plus haut et plus loin que ses contemporains. Ses faiblesses et ses inconséquences sur le terrain de la pratique ne saurâleut obscurcir l'éclat des principes qu'il proclame et défend dans les régions idéales de la théorie; La grande Idi du progrès exige la diversité des aptitudes et des rôles dans l'œuvre éollectiVé de l'hutnaiiité; L'un découvre la règle, l'autre en déduit les conséquences^ un troisième la fait passer dans les lois^ et, bien souvent^ plusieurs générations s'édoulent entre le jotlr de la découverte et le jour de l'application des principes. Il suffit à la gloire de la philosophie d'indiquer et d'éclairer les voies que le législateur et les juges doivent parcourir à sa eoitei

CHAPITÏIE in.