CHAPITRE II

Platon enseigne formellement et à diverses reprises que la peine capitale doit être réservée pour les criminels incorrigibles ; il demande qu un châtiment moins rigoureux soit infligé aux coupables qui n'ont pas fait preuve d une irrémédiable perversité. Et cependant, dans les derniers livres des Lois, il condamne au dernier supplice le magistrat qui reçoit un présent et tous ceux qui, ne fût-ce qu'une seule fois, se rendent coupables de sacrilège. Il réserve le môme sort à ceux qui sacrifient chez eux en secret à quelque divinité que ce soit, qui participent à un mouvement séditieux, qui cherchent à introduire des changements dans l'éducation et dans les lois, qui donnent asile à un banni ou causent un préjudice quelconque aux juges qui les ont condamnés. Il livre au bourreau le citoyen qui dérobe une partie quelconque des deniers publics, le frère et la sœur qui blessent à dessein leur frère ou leur sœur, l'esclave qui blesse son maître ou ne dénonce pas le vol d'un trésor, le citoyen qui, une seconde fois, intente un procès par esprit de chicane (i).

Le philosophe enseigne encore que la peine ne doit pas être envisagée comme flétrissante pour celui qui la subit; il demande qu'elle soit toujours combinée de manière à produire l'amendement du coupable. Or, au lieu d'appliquer cette règle avec les conséquences logiques qui en sont inséparables, il place dans la législation de sa ville modèle une foule de peines qui devaient avoir pour inévitable résultat de dégrader et de démo- Ci) Lois, IX, 853-856, 876-878; X, 910; XI, 914 ; XII, 941, 942, 992- 995, 952-958.

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raliser le condamné, en lui imprimant une tache indélébile, Parmi les châtiments qui obtiennent le suffrage du Cygne de TAcadémi^, nous trouvops f( U flétrissure ignaminieusement prononeée àla vue de tout le peuple ■ , Tei^position di) pQp du ooupable dans la place pu-: blique, la marque du crime au front du oriminel, la déclaration d'infamie <f autorisant le, premier vmu à donner des coups au condamné Pt la dégradation infaT mwt^ de tputes leg prérogatives du citoyen. Il veut mômQ que, dans certains cas, on pétrisse Is^ n^émpire d§9 morts, qu pn jette leurs c^dayre^ loin 4^8 regards, hors des frontières de TÉtat, et qu on poursuive pompot coupable d'in^piété tout hpmnie Ubre qui leur donne la sépulture (i) !

Pans un autre ordre d*idées, le p^^ilosophç d'At)^ènés, youlap.t pnlever aux tribunaux un pouvoir arl)ir traire inpopipatible avpo la sécurité des justiciables, foripu^e ainsi le devoir du législateur danp la PPi)fa<^tipu des lois pénales : $ La seule chose gu'i} ai( h faire, « c'est de ne laisser à la disprétipn ^e^ juges rin^ppgir « Wqu des peines que sur le^ plu^ petits objets, réglant « çt fioççffit presque totit par luùmêri}0 efi tef^ne^ « préçi^. ^ ]Eu Usant ces ligneq, qn a^mirp la force d'in-t tuition d*uu liofpma de génie qui, 4 ciei^te éppqua rec^r lée, fqrmula d^j^ ^'"P^ ^^9 règles que la scjance inpdgrpe a placées au npiphre ^e ses ai^iomes |es plu^ inpontea-

(1) Lais, VI, 754. 765. 762, 763. 7^, 785 ; yilï, 84Q, 84| ; IX, 855-857 ; X, 908, 909, 926, 927. Il yeut notamment qu'on Jefte hors des frontiéf f^9 lp8 pa^avrçp (les Mcqlôgee çt des ^i^tr^ç. p^ost \^ reproductlpn pore et simple de la législation athénienne (voy. ci-dessus, p. Iftl e|q)fiT).

tabjcis. M^Ui^ureusement, quelques lignes plus bas, ou s'f^perçpH que Platon n*a youlu de çe^te restrictiop quQ pqur l§s pays arriérés, où le pouvoir judipwrP, impftrfs^itemept Qrjg;anis4 n*ofire pas aux accusép toutes l^s garanties d^sirabl^g. « ^n contraire, ditril, dans un « fjtat o\\ les tribunaux sont établis QveQ toute la ^slt « gess0 po^sil})0, Qù C0UX qui jSQpt destinés à juger ont « reçu une bonn^ édqç^^tio^, et ont p^ss^ par les plus « séyàres épreuves, on ne pept riflP faire de ipieux pi « de plus sepsé que d'abandopper é^ 4o tels juges le « spip de régler, daps la plupart des fias, l^s peines et « les amep4Qs (]), » Aus^i les peipes arbitraires abon-r dentr0Ues daps les deppi^fs livres des ffOis. Si pp hopiq^e, âgé de plus de freinte ans, qaaltraitei ses parepts, le tribpnal déçjde ^e Tapiende qp de la punition corporelle qu*il paérite, « ne Ipi épargnant aucppe de&i « peines qu'un homme peut souffrir danp s^ per^onn^ « ou dans ses bien§ (2) r* . ]Li6 tnbpp^l ep agit d^ piéme à V^gard ^e ceux qui psept deppl^antemepts ou de maléfices pour nuire à' un citQjen, qui refusent le service milit£iire ou, étant c^iargé^ des fopctioqs d'ambassadeur ou de héraut, uq rapportent p^s ^dèl^oient l^s paroles qu ils sont chargés 4e tfanspaettre (3). L'étranger qui vole ung chose sacrée reçoit autant 4^ coups qu i} p}att aux juges (4). Topt citoyen pept impun^mept frapper le marchand qui fait un serment téméraire pour vanter si

(1) Lois, IX, 876, 877.

(2) Ibid,, XI, 931-933.

(3) iWd., XI, 933. 934 ; XII, 941-943.

(4) Ibid., IX, 853-854.

448 LIVRB QUATRIÈME.

marchandise (i). L'esclave qui frappe un homme libre est livré au citoyen outragé, et celui-ci le fait battre à coups d'étrivières aussi longtemps qu'il juge à propos (2). L'esclave qui, dans un accès de colère, tue un homme libre, est livré aux parents du mort, et ceux-ci sont obligés de le faire mourir, de tel genre de mort qu'il leur plaira (3). Le magistrat prévaricateur est arbitrairement puni par les Gardiens des lois (4).

Ces exemples suffisent. L'homme, quelque grand qu'il soit, subit toujours, dans une large mesure, les erreurs et les préjugés de son siècle. Sans méconnaître la noblesse, la force et les privilèges du génie, on peut hardiment affirmer que les merveilles de son intuition ne dépassent jamais des proportions relativement étroites. Dieu seul connaît toutes les conséquences que les générations futures déduiront des prémisses posées par les générations éteintes.

En somme, les dialogues de Platon attestent que, pour Socrate et son illustre disciple, le droit de punir avait cessé d'être envisagé comme un simple moyen d'intimidation brutale. Le coupable frappé par la justice n'était plus seulement, à leurs yeux, un épouvantail aux mains du bourreau. A côté de l'intérêt supérieur du corps social, ils avaient placé Tintérêt bien entendu du condamné lui-même, et le germe de la

(1) Lois, XI, 917, 918. Il ne faut pu oublier que, dans la cité modèle de Platon, le commerce est ûdt par des étrangers. (S) Ibid., IX, 881, 882.

(3) IHd,, IX, 868, 889.

(4\ iWtf.,Vl,767,768.