CHAPITRE II. M

diriger une accusation d^impiété contre Midias, pàrcô que celui-ci Tavait frappé à llieurB môme où il figurait comme chorëgé de sa tribu dans les grandes Dionysieâ. Midias, disait-il, avait violé la sainteté de la fâtô et insulté le dieu dont on célébrait la solennité ; il avait commis un acte d'impiété digne des peines les plus rigoureuses ; il méritait de porter le poids de la colère et de la vengeance nationale (i).

Mais le prêtre lui-même se rendait coupable d^tïi* piété si, dans l'accomplissement des cérémoniôs sacrées, il ne se éonformait pas exactement aux rites consacrés par la tradition (2). Dans une fête de Bacchus, 4!^^1H. avait immolé une victime à Eleusiâ^, quoique, d'après une règle sacrée, l'offrande, en ce jour, dût être une corbeille de fruits, et le ministre de l'autel une prêtresse. Malgré sa qualité d'Eumolpide, les hautes fonctions de ses ancêtres, Içs chargea éminentes qu^l avait remplies et la dignité du sacerdoce, il fut condamné à mort (3). Les simples citoyens, quand ils participaient aux actes du culte, ne pouvaient, eux non plus, s'écarter des usages reçus, sans s'exposer à des pénalités sévères. Pendant les Thesmophories, un homme ne pouvait, sou^ peine de perdre la vie, pénétrer dans le temple de Cérès (4). Un autre décret punissait de mille drachmes d'amende celui qui, pendant la célébration des mystères, déposait un rameau de suppliant

(1) G. Midias, 1, 12, 20, 34, 51, 55.

(2) DémoBthôae c. Neœrà, 116.

(3) JWa., 116, 117.

(4) Fortanatiaans, Abrégé de rMtorique, Ht. I.

dans le sanctuaire d'Eleusis (i). La seule proposition de modifier les lois relatives aux sacrifices suffisait pour légitimer une accusation d'impiété (2).

A cette liste déjà longue d'infractions aux lois religieuses, il faut ajouter la violation du droitji^asile attaché aux temples les plus vénérés de l'Attique. Ce crime inspirait aux Athéniens une horreur superstitieuse, parce qu'ils étaient persuadés que la malédiction des dieux tombait sur le pays où il était perpétré. On connaît les longues et dangereuses dissensions auxquelles donna lieu le meurtre des complices de Cylon, qui s'étaient assis en suppliants auprès de l'autel de Minerve. On sait que, malgré leur puissance, les Alcmseonides, après avoir longtemps bravé le sentiment populaire, furent enfin obligés de laisser juger et punir les coupables. Ceux qui vivaient encore se hâtèrent de prendre le chemin de l'exil. Les ossements de ceux qui étaient morts kvant les poursuites furent déterrés et jetés hors des frontières (3). Leurs descendants mêmes étaient regardés comme une race « souillée d'impiété (4). »

En jetant un coup d'oeil sur ces nombreux exemples, on s'aperçoit* que les peines qui frappaient les délits d'impiété étaient très-diverses. On rencontre tour à tour la mort, l'exil, la confiscation des biens et l'amende.

(1) Aadocide, Sur les mystères , 116. Une ancienne loi prononçait la peine de mort {ibid,, 110).

(2) Lysias c. Nicomaque, 17.

(3) Thucydide, 1. 126 ; IV, 98. Hérodote.V, 71. Plutarque. Solon, XII. Pollux, 1, 10.

(4) Strabon, Achaïe, XXV. Comp. Hérodote, I, 61.