CHAPITRE II

Il ne faut pas en conclure que le législateur athénieu, ^ après avoir défini un nombre considérable d'infractions, s'était imposé la tâche d'attacher à chacune d'elles une peine spéciale. Cette manière de procéder n'était pas compatible avec les traditions juridiques d'un pays où les orateurs se plaisaient à vanter la concision et la simplicité des lois. Mais il ne faut pas davantage supposer que toutes les peines destinées à réprimer la violation des lois religieuses étaient appréciables, sans exception. Il existait, en effet, des cas où ces peines étaient incontestablement fixées par une disposition explicite et formelle. Telles étaient, entre autres, les peines qui réprimaient la profanation des temples, la destruction des oliviers sacrés, la mise en culture des champs plantés de ces arbres, le dépôt d'un rameau de suppliant dans le temple d'Eleusis, l'expulsion des choristes qui allaient monter sur la scène, la profanation commise par l'homme qui pénétrait dans le temple de Cérès pendant les Thesmophories, et plusieurs autres délits que nous venons d'énumérer. L'interprétation rationnelle des textes exige qu on fasse une distinction. Le mémorable exemple fourni par le procès de Socrate et le langage de Démosthène, dans son plaidoyer contre Neœra, prouvent que les peines étaient appréciables en thèse générale (i); mais les considérations qui précèdent démontrent avec la môme évidence que le

(1) Démosthène disait aux juges : « Vous devez poursuivre à outrance les profanateurs. Qu'ils subissent une peine proportionnée à leur attentat, et que tout méchant tremble d*offenser Athènes et les dieux ! m C. Neœra, 77. Comp. c. Midias, 25.

législatefar tt^avait pas toujours Taissé cette latitude aut plaideurs et aux juges.

% 2. De la magie.

La pratique des arts occultes doit être rangée au nombre des actes d*impiété punis par la législation d'Athènes.

La cité de Minerve connaissait les sorciers, les devins et les enchanteurs, avec toutes les ruses et toutes les fourberies qui les distinguaient sur les rives du Nil, du Jourdain et du Tibre (i). Platon parle de ceux qui se mêlent de faire des enchantements, de composer des philtres, d'évoquer les âmes des morts, de fléchir les dieux par des formules magiques, de rendre stériles les hommes et les animaux, de jeter le sort sur le bétail et les abeilles. Il les range dans la classe des impies audacieux qui, abusant de leur intelligence, emploient la ruse 6t la fraude pour séduire les simples (2).

Platon veut qu'on condamne à la prison perpétuelle,

(1) Voy., pour TËgypte «t la Jodée, mes Études sur Vhistoire du drùii criminel despeupUs anciens, 1. 1, p. 147; t II, p. 135. Pour Rome, 1. 13, Dig., IW. XLVIII,t. VIII. Coefe, llv. IX, t, XVUI. Paul, V, 23, §§ 15-18. Pline, Histoire naturelle, XXVIII, 4. Sdnèqae, Questions naturelles, IV, 7. Saittt AugaaUn, Cité de Dieu, Vin, 19.

(2) Lois, X, p. 908. D, 909, B et G; XI, p. 913. B, 933 et bqW. On trouTe id une singoliére preoTe des hésitations qui existaient parfois dans Tesprit Ineide de Platon. A la page 908, il fait des magiciens des impies, exploitant la crédnlfté pabliqne; tandis qne, à la page 933, il dit qu*U est bien difBeile de savoir ce qnll y a de vrai dans les pratiquas magiques. — Comp. Ménon, § 13.