CHAPITRE ni

^ partie consacré à Minerve. Quiconque le tuera ou ^ conseillera de le tuer sera réputé innocent et pur. «^ Que tous les Athéniens, dans leurs tribus et dans « leurs dèmes, jurent, sur les victimes immolées, de ne 9> pas laisser vivre le coupable, et que le serment soit ^ comme il suit : Je tuerai de ma propre main, si je « puis, celui qui détruira la démocratie à Athènes, et « celui qui possédera une charge quand la démocratie « sera détruite^ et celui qui s'établira despote ou aidera *< quelqu'un à se faire despote. Si un autre le tue, je le « réfuterai innocent et pur devant les dieux et les dé* « mons, comme celui qui aurait tué à la guerre un ennemi « des Athéniens, Je parlerai, j'agirai et je voterai pour « faire vendre tous les biens du mort et pour en faire « donner la moitié à celui qui l'aura tué, sans en rien « réserver. Si un homme périt en tuant ou en essayant «* de ttter un despote, j'honorerai sa mémoire et je serai « plein de bonté pour ses enfants; j'agirai pour lui, ^ comme on a agi pour Harmodius^ Aristogiton et leurs ^ descendants... Que tous les Athéniens prêtent ce « serment, avant les fêtes de Bacchus, avec des sacri- « fices et des victimes accomplies, en appelant sur « celui qui le tiendra des biens en abondance, et sur << celui qui le violera la ruine pour lui et pour ses « descendants (i). »

Ce décret fut gravé sur une colonne de bronze placée près de la porte du palais du sénat. Il perdit sa force légale après l'expulsion des Trente, quand le peuple,

(1) Andoçide, Sttr Us mystères, 96 et loiT.

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guida par le louable désir d amnistier le passé, décida qu'aucun décret promulgué avant l'archontat d'Euclide (403 av. J.-C.) ne serait désormais appliqué, à moins qu*ii fie t&t spécialemetit remis en vigueur (l). Mais la colonne resta debout et Tinscription, qui n'était au fond que l'expression du sentiment national, continua de servir de guide aux tribunaux, dans toutes les causes où il s^agissait de trames pratiquées en vue d'affaiblir ou d'anéantir les institutions démocratiques. Près dun siècle après l'expulsion des Trente, Lycurgue invoquait le décret et disait aux héliastes : « Vous avez, dans le « décret porté par vos ancêtres contre les citoyens « perfides, des preuves et des exemples des peines « qu'ils faisaient subir aux traîtres. Héritiers de la for- « tune de vos aïeux, ne Vous croyez pas moins héri* « tiers dé leur serment. Ne sortez aujourd'hui du « tribunal qu'après avoir rendu un jugement qu'ils « puissent avouer (2). ^ Déjà vingt ans plus tôt, Démosthène, dans son brillant réquisitoire contre Leptine, s'était écrié : « Rappelez-vous, Athéniens, la co- « lonne de Démophante..., et rejetez une loi qui vous « rendrait parjures (3). n

Selon, s'il faut en croire Plutarque, n'avait pas autorisé ces exécutions sommaires; il avait ordonné que le citoyen qui aurait aspiré à la tyrannie ne fût puni qu'après avoir subi un jugement régulier (4). Ces sages

(1) Groote, Histoire de la Grèce, t. XI, p. 153 ; t. XII, p. 105 et ttii?.

(2) C. Léacrate, 126 et saiv.

(4) ParaOèU entre Selon et Publicola, II, 4. n est probable qu*Ando-

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prescriptions furent oubliées après Tadoplion du décret de Démophante. Toute protection légale fut enlevée à celui qui visait au renversement du gouvernement démocratique. Comme il foulait lui-môme aux pieds toutes les lois nationales, on en concluait quil était indigne de jouir des garanties qu'elles accordaient aux accusés ordinaires. « Pour les autres crimes, dit Ljcurgue, la « peine doit suivre le méfait; mais, dans les attentats <c contre 1^ gouvernement, elle doit précéder ; car, si « on laisse échapper le moment où se forme un projet « criminel, il n est plus possible d'atteindre des coupa- « blés qui se sont placés au-dessus de la punition (i). » Il n'était pas môme requis que les faits fussent clairement constatés, que l'intention coupable se fût manifestée par des actes nettement caractérisés ; des soupçons plus ou moios sérieux étaient réputés suffisants pour légitimer le meurtre : « Nos ancêtres, dit encore. « Lycurgue, aimaient mieux voir périr un citoyen sur « un simple soupçon que de tomber eux-mêmes dans « une servitude trop réelle, en attendant des preuves. « Un citoyen, à leur avis, devait vivre de manière à tf ne pas se faire soupçonner d'un tel crime (2). » Délivrer la patrie des séides de la tyrannie, verser le sang

cide, en affirmant le contraire (Sur les mystères, 195), confond la législation de Solon avec celle des temps postériears.

(1) Lycargae c. Léocrate, 126. On sait qne cette doctrine, si propre à légitimer tous les excès, fat reproduite et commentée par les oriminalistes da xvi« siècle. V07. Haas, la Pratique criminelle de /. de Damhoiuter, etc. BtUl. de VAcad, roy, de Belgique, 2* série, t. XXXI, p. 427.

(2) Lycargae c. Léocrate, 125.

SOO LIVRE TROISIÈME.

d'un usurpateur, anéantir les ennemis de la république, étaient des actes de dévouement et de patriotisme. De mêgie que le meurtrier d*un traître, celui qui plongeait le fer dans le sein d'un usurpateur recevait la couronne d'olivier réservée aux vainqueurs des jeux olympi* ques (i).

Quels étaient les châtiments qu'on faisait subir aux coupables qui échappaient à la vengeance populaire? Les documents historiques que nous possédons s'expriment à ce sujet avec moins de précision qu'à l'égard des peines attachées à la trahison. On peut supposer à bon droit qu'un châtiment identique attendait le conspirateur et le traître. Les orateurs, il est vrai, distinguent nettement entre la trahison {itpo3o<Tla rfjç nolzcùç) et l'attentat contre les libertés populaires (xaraXuo-iç roû dvSjuiou, îyxhiiia Tupocuvldoç,) ; mais, en ce qui concerne la répression, ils les mettent sur la môme ligne (2). En tout cas, il faut admettre que la peine ordinaire était la mort, puisque de simples citoyens, devançant l'action du pouvoir judiciaire, avaient le droit de tuer le délinquant. Il importe également de remarquer que la xaTohjdi^ Toij d-niiov existait aussitôt que, d'une manière quelconque, on avait participé à l'usurpation des droits populaires. Pour devenir coupable, il suffisait d'accepter une charge publique sous le régime de la tyran-

(1) Gicéron. de VInvention, II, 49.

(2) DémoBthône c. Tifnocrate,liA. Lycnrgaec. Léocrate, 125 etsahr. Phryniqne, ran des supports de l'oligarchie des Qaatre>Cents, sabit le supplice des traîtres. Lycurgue c. Léocrate, 111 et sniv. Thucydide, VIU, 68, 90, 92. Pausanias, VI, 8.