AVIS

Pour les orateurs et les poètes attiques, pour Platon, pour Aristote et pour Plutarq^ue, nous renvoyons aux éditions de la bibliothôque grecque-latine de M. Didot. Pour les autres auteurs, rëdition est toigours indiquée.

Les passages reproduits dans le texte sont, en général, empruntés aux traductions de Stiévenart, d*Auger, de 6. Poyard, de Victor Cousin, de Barthélémy Saint-Hilaire et de Ricard.

DE LA

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LE DROIT CRIMmEL

DR

Au delà des limites des temps historiques, Fimagination puissante et féconde des Grecs avait placé tout un monde plein de lumière et de vie, où les dieux et les hommes, rivalisant d*héroïsme et de génie, livraient des batailles, bâtissaient des cités, fondaient des dynasties royales et inventaient les arts qui devaient illustrer la race privilégiée des Hellènes. Les philologues et les historiens ont longtemps prétendu que les merveilles de ce monde mythique étaient des faits réels, des événements ordinaires, exaltés et embellis par la verve poétique des aèdes et le patriotisme orgueilleusement crédule des masses; mais cette prétention, malgré lesprit ingénieux et sagace de ses défenseurs, a dû céder devant les recherches approfondies et la critique plus sévère des savants de notre siècle. Il est aujourd*hui

démontré que les poëmes attribués à Homère, àHésiode et aux autres chantres de Tâge héroïque ne fournissent aucune indication certaine et irrécusable sur les événements antérieurs au vm^ siècle avant notre ère. On peut admirer les charmes de la légende, la richesse et les mâles beautés de la poésie épique ; mais on ne doit y voir, à un degré quelconque, les annales primitives du monde hellénique (i).

Il en est autrement lorsque, faisant abstraction des exploits des héros et des dieux, on ouvre les poëmes légendaires de la Grèce dans le seul dessein d y chercher des tableaux de la vie et des coutumes des Hellènes au début des temps historiques. On y trouve alors des indices nombreux, des renseignements précis, des traditions et des exemples dont la critique la plus austère ne saurait méconnaître l'importance. Acceptant avec orgueil Torganisation sociale de leur patrie, ignorant la loi du progrès continu de rhumanité, sans connaissance des mœurs, des langues et des institutions des autres peuples, les poètes les mieux doués ne pouvaient échapper à la nécessité de reproduire, sous une forme plus ou moins brillante, les idées et les habitudes de leurs contemporains. Tandis que Timagination suffisait pour inventer des luttes gigantesques et des aventures merveilleuses, l'aède et le rapsode, dans l'ex-

(1) Il est assurément possible que des faits historiques se trouvent mêlés A ces fables ; mais nous n'avons aucun moyen de les discerner avec certitude. M. Qrote (Histoire de la Grèce, préf.) fait commencer l'histoire réelle des Grecs à la première olympiade, c'est-à-dire en 776 avant Jésus-Christ.

DE LA GRÈGE LâGENDAIRE. 9

pression des sentiments et des mœurs, restaient forcément les hommes de la société au milieu de laquelle ils avaient toujours vécu, qui avait seule frappé leurs regards et dans laquelle ils voyaient le type le plus élevé de la civilisation de leur siècle. Donnant à leurs héros une beauté divine, une force surhumaine, ils leur attribuaient des exploits et des triomphes dépassant les proportions de la vie réelle; mais ces héros prodigieux restaient des Qrecs et conservaient, dans les relations de la vie sociale, toutes les habitudes et tous les préjugés de leurs contemporains. L'Olympe lui-mâme n était qu'une cité grecque idéalisée, où régnaient les haines, les passions, les intrigues et les jalousies qui divisaient les Grecs de l'âge héroïque (i).

Tout en renonçant à l'idée d'appliquer un système historique et chronologique aux événements de la légenHe grecque, on peut donc, comme l'a dit M. Grote, mettre ces événements à profit comme monuments précieux d'un état de société, de sentiment et d'intelligence, qui doit ôtre le point de départ de toutes les investigations sur les idées et les coutumes de la race hellénique (2).

C'est en nous plaçant à ce point de vue, que nous nous sommes demandé quelles étaient les notions que

(1) Jupiter, qae Minerve appelait le plus grand des rois, convoquait l'agora des dieux, comme Agamemnon convoquait l'agora des hommes. et Thémis remplissait le rôle de héraut {Iliade, VIII, 31 ; XX, 4 et suiv.; édit. Didot). Aristote constatait ce fait irrécusable quand il disait que les Qrecs avaient donné leurs habitudes aux dieux, de même qu'ils les représentaient À lenr image. (PoZtt., liv. I, c. 1.)

(2) Histoire de la Grèce, tome II, page 293 de la traduction fk-ançaise.

les Orecs de cette époque reculée avaient de la nature, de Texercice et des résultats de la justice criminelle; en d'autres termes, ce qu était le droit de punir parmi les ancêtres d'Aristote et de Platon, à l'aube des temps historiques.

Nous allons essayer de répondre à cette question, autant que le permettent la pénurie et le caractère incomplet des renseignements qui nous ont été transmis par les poèmes homériques et les traditions plus récentes (i).

Source et caractère du droit de punir.

De môme que les peuples primitifs de l'Orient, les Grecs de l'âge héroïque avaient placé la source de la justice sociale dans une région plus haute et plus pure que la terre étroite où s'agitent les passions des hommes. Le pouvoir et le droit étaient des émanations de Jupiter, le maître tout-puissant de l'Olympe, le créa-

(1) NooB ATOiiB surtout consulté les œuvres attribuées à Homère et 4 Hésiode, parce qu'elles renferment le dépôt le plus ancien et le plus complet des traditions qui se rapportent aux mœurs de la Grèce primitive. C'est A ce titre que nous invoquons leur autorité, sans nous préoccuper des controverses soulevées au sujet de leur composition et de leur fige. Parmi les sources postérieures, nous avons accordé une attention particulière aux poètes tragiques qui ont pris pour thème de leurs travaux des événements empruntés à l'âge héroïque. Malgré les erreurs, les contradictions et les anachronismes qu'on remarque dans leurs tragédies, il est incontestable que celles-ci contiennent une partie considérable des traditions de la Grèce.

tear et le soutien de Tordre universel. C'était par lui que régnaient les rois et qu'ils j ugeaient les différends qui surgissaient entre leurs peuples (i). « C'est le fils ^ de Saturne» disait Hésiode, qui a donné aux hommes « la justice, le plus précieux des bienfaits (2). » Toutes les coutumes destinées à protéger les faibles, à substituer l'ordre à la violence, à maintenir la concorde au sein des cités et des familles, étaient le produit d'une manifestation directe et permanente de la volonté divine. L'idée de la loi, avec le sens et la portée que lui attribuent les nations modernes, n'existait pas dans la société homérique, où le même mot servait à désigner les oracles des dieux et les droits des mortels (âéjxia-r&;) (s). Homère ne connaissait pas môme le terme dont les poètes, les historiens et les philosophes plus

(1)/Kad«, 1,238,239; II, 197; IX, 98,99. Odyssée, XIX, 179. Hésiode, les Travaux et les Jours ^ v. 9, 35 et buIt., 276 et Buiv.

(2) Les Travaux et les Jours, v. 279, 280; ôdit. LehrB (Didot).

(3) Iliade, I, 238 ; II, 206 ; V, 761 ; IX, 98, 99. Odyssée, IX, 215. Hymne à Apollon, y. 394. Hésiode, les Travaux et les Jours, y. 9. Nous yerrons plus loin qae, dans le langage d'Homère, êixocfrnoXoç et OsfAio'ro- TTo^oç Bont synonymes.

Quelquefois les mots Géfitc, OefAicrrcvEiy, déflignent le jugement, le fait déjuger {Iliade, XVI, 387. Odyssée, XI, 569) et même Faction de légiférer (Odyssée, IX, 114). — Pour le sens ordinaire des termes, voy. Iliade, II, 73; IX, à3, 134,276; XI, 779, 807; XXHI, 44, 581; XXIV, 652. Odyssée, III, 45, 187; IX, 268; X, 73; XI, 451; XIV, 56, 130; XVI, 91, 403; XXIV, 286. Les peuples barbares et sans lois sont dits (zOsfAKrroi {Iliade, IX, 63 ; Odyssée, IX, 112.)

On a Bouyent prétendu que le mot Bkfnç désigne le droit divin, tandis que le droit humain était plus particulièrement indiqué par le mot ^xQ (yoy. Hermann, Ueber Gesetz, Gesetzgehung, etc. «m griechischen AlterthUme, p. 7 et suiy. ; Gœttingue, 1849). Cette distinction est ici aans importance, puisque toutes les lois indistinctement étaient réputées diyines. Voyez, pour le sens ordinaire du mot â'ntii, Odyssée, IV,

rapprochés de nous se sont servis pour désigner les lois humaines {voiioi) (i). Les sphères aujourd'hui distinctes de la religion, de la moralité et du droit étaient confondues en une unité non encore développée (2).

Avec rimagination à la fois vigoureuse et naïve de la race hellénique, ces idées primitives ne pouvaient manquer de se reproduire, sous une forme nouvelle et brillante, dans le symbolisme ingénieux et puissant qui caractérise la mythologie de la Grèce primitive. Toutes les parties essentielles de Tordre social deviennent successivement des génies puissants, des déesses immortelles. La Loi ou l'Equité (0é|uitç) (3), la Justice ou le

691; XI, 218; XIV, 59; XVIII. 275, 508: XIX, 43,'^ 168; XXIV, 255. Hymne à Apollon, y. 458.

Ces traditions sur Torigine divine da droit ne farent jamais complètement abandonnées en Grèce. Voy. Sophocle, Œdipe-roi, v. 863 et ■uiv. Thucydide, liv. II, c. 37. Platon, Lois, liv. VII, p. 377, ôdit. Schneider (Didot). Démosthène, Plaidoyer contre Aristocrate, 70,édit. Voemelins (Didot). Chrysippe, cité par Plutarque, Contradictions des stoïciens, XXXV ; édit. Didot.

(1) Dans les Travaux et les Jours d'Hésiode, on rencontre deux fois le mot vopoç, au singulier. L'absence de ce mot dans le texte d'Homère a déjà été signalée par Josôphe {Contr. App., liv. II, c. 15).

(2) Nagelsbach, Homerische Théologie, sect. V, p. 23.

(3) Thémis (de riGupi), qui met chaque| chose à sa place, symbolise tout ce qui est juste et légal, tout ce qui est conforme aux exigences de la vie sociale (voy. la note 3 de la page 11). Dans l'Olympe, elle convoque l'assemblée des dieux et distribue aux immortels la part qui leur revient dans les banquets célestes {Iliade, XX, 4 et suiv. ; XV, 87 et suiv.). Sur la terre, elle préside aux assemblées des rois et des peuples, et leur inspire les idées généreuses, les résolutions utiles (Odyssée, II, 68 et suiv. Riade, I, 238 ; XI, 779, 807 ; XIV, 386). Hésiode en fait la fille du Ciel, la sœur de Saturne, la mère des Heures et des Parques. Théogonie, v. 135, 901 et suiv. Gomp. Apollodore, liv. I, c. 3, § 1, et Hymne à Jupiter, v. 2, 3.

Droit (AtVyj) (i), rOrdre (Eùvofzty}) (2) et le Serment fOpxoç) (3), transformés en personnes vivantes et divines, réservent un châtiment sévère à la fraude, à la violence, à la révolte, au parjure, à l'iniquité sous toutes ses formes. La Justice surtout, fille de Thémis et du roi des dieux, assise à côté du trône de son père, ne se lasse jamais de dénoncer les crimes et de réclamer leur châtiment exemplaire (4). Elle est la distributrice infaillible des dons ou des châtiments célestes, suivant que les hommes se rapprochent ou s'éloignent des voies de l'équité. « La Justice, dit Hésiode, finit « toujours par triompher de l'injure. Elle s'indigne et

(1) Suivant Hésiode {Théogonie, v. 901 et suiv.) et Apoliodore (liv. I, c. 3, § 1), Aixi} est Tuae des filles de Japiter et de Thémis. — Au début de la Théogonie, Hésiode distingue trés-nettement entre Biftiç et àixn (V. 85, 86).

Pour la signification ordinaire des mots Oéfii; et ^ixio dans le texte d'Homôre, Yoy. la note 3 de la page 11.

(2) EùvofAi)}, Tune des Heures; était aussi fille de Jupiter et de Thémis (Hésiode, Théogonie, y. 901, 902; Apoliodore, liy. I, c. 3, § 1). Homère garde le silence sur Eùvopî)}, et Hésiode n'en parle qu*à l'endroit que nous yenons de citer.

(3) *Opxoç, fils de la Discorde, frappe les juges iniques, les hommes injustes et surtout ceux qui se rendent coupables de parjure. (Hésiode, Théogonie, y. 231 et suiy. ; les Travaux et les Jours, y. 219, 804 et suiy.) Gomp. Sophocle, Œdipe à Colone, v. 1766 et 1767 (édit- Didot).

(4) Hésiode lui assigne formellement ce rôle {les Travaux et les Jours, y. 256 et suiy.). — Gomp. y. 220 et suiy. Démosthéne, Plaidoyer contre Aristogiton, l, 11. Platon, Lois, XII, p. 943, D. Sophocle, Œdipe à Colone, 1382.

Némésis ou la Vengeance diyine ne se trouve pas encore personnifiée dans Homère. On en découvre tout an plus une notion indécise dans les passages suivants : Iliade, XIII, 119, 122; XIV, 80, 336; XVII, 254. Odyssée, I, 350; II, 136; XVII, 481. Cette notion est plus développée, mais toujours incomplète dans les écrits d'Hésiode (voy. Théogonie, y. 223 ; les Travaux et les Jours, v. 195 et suiv ).

« frémit partout où elle se voit outragée par les hom-

« mes, dévorateurs de présents {S(ùpo(fdyoi)^ qui rendent

« de crimiDels arrêts. Couverte d*un nuage, elle par-

« court en pleurant les. cités et les tribus des peuples,

« apportant le malheur à ceux qui l'ont chassée et

<A nont pas jugé avec droiture. Mais ceux qui... ne

« s'écartent pas du droit sentier voient fleurir leurs

« villes et prospérer leurs peuples ; la paix, cette nour-

tf rice des jeunes gens (xouporpocpoç), règne dans leur

« pays, et jamais Jupiter à la longue vue ne leur en-

« voie la guerre désastreuse. Jamais la famine ou la

«< honte n atteint ces mortels équitables ; ils célèbrent

« paisiblement leurs joyeux festins ; la terre leur pro-

« digue une abondante nourriture; pour eux, le chêne

« des montagnes porte des glands sur sa cime et des

<< abeilles dans ses flancs ; leurs brebis sont chargées

*^ d'une épaisse toison... Mais quand les mortels, se

a livrent à l'injure funeste et aux actions vicieuses,

« Jupiter à la longue vue leur inflige un prompt châti-

« meut... Du haut des cieux,il déchaîne à la fois deux

« grands fléaux, la peste et la famine, et les peuples

•^ périssent (i) ! »

Un vaste système de croyances religieuses, destinées à agir sur la conscience et à brider les passions des malfaiteurs, était la conséquence naturelle de cette théogonie primordiale. Partout où le violateur du droit.

(1) Les Trawiux et Us Jours, t. 39, 217-266 ; traduction de M. Bignan. — Nous reTiendrons plus loin sur cette influence de la Justice quant à la destinée des peuples ches lesquels elle est honorée ou méconnue.

le contempteur de la justice, portait ses pas ou dirigeait ses regards, il trouvait la colère divine personnifiée de manière à troubler profondément Timagination d'une race superstitieuse et crédule. Messagers infatigables de la Justice, tout un peuple de génies immortels, placé sous les ordres de Jupiter, parcourait les cités et les campagnes, pour observer les actions bonnes ou mauvaises des hommes, et surtout celles des grands. «« 0 rois, disait Hésiode, redoutez le châti- « ment, car les Immortels, môles parmi les hommes, « aperçoivent ceux qui rendent des arrêts iniques, sans t^ craindre la vengeance divine. Par ordre de Jupiter, « sur la terre fertile, trente mille génies, gardiens des <c mortels, observent leurs j ugements et leurs actions « coupables, et, revêtus d'un nuage, parcourent le « monde entier (i). n Cachés sous des déguisements divers, les dieux les plus puissants de TOlympe ne dédaignaient pas de visiter la terre, pour découvrir les iniquités et recueillir les imprécations des victimes du crime (2). Compagnes inséparables du remords, emblèmes vivants de la colère divine, les redoutables Erinnjes, que toute injustice irritait, que l'effusion du sang rendait furieuses, s'attachaient pour ainsi dire aux flancs des coupables, les arrachaient au sommeil, les torturaient dans leur corps et dans leur âme, afin de venger ceux qui ne savaient pas se venger euxmêmes (3). La Renommée (^/xyj), « divine accusatrice

(1) Héaiode, les Trawiux et lez Jours, v. 122, 248 et saiv.

(2) Odussie, XVII, 485 487.

(3) Iliade, IX, 453 et suiv., 571; XV, 204; XIX, 87 et tuiv., 258 et

des méchants >», proclamait, à la face des peuples, la honte de ceux qui se livraient à de coupables désordres (i). Enfin, au sommet de cette infatigable et infaillible police divine, — s'il est permis de s'exprimer de la sorte, — planait la grande et majestueuse figure du fils de Saturne, du dieu armé de la foudre, qui faisait prospérer les familles des justes et exterminait les criminels avec toute leur descendance (s).

Ainsi les lois, ou pour mieux dire les coutumes nationales, n'étaient pas seulement divines par leur origine; elles jouissaient, en outre, de la protection incessante, de la sauvegarde invisible des habitants immortels de TOlympe. Quant au but de la législation civile et criminelle, il était tout aussi clairement symbolisé dans les croyances populaires. Sous la protection de Jupiter, l'adversaire indomptable de Mars, le Droit (At'xyi), l'Ordre (Eùvo|^i'y,) et la Paix (E{p>5vy)), filles

Buiv.; XXI, 412. Odyssée, II, 135; XI, 280; XVII, 475 ; XX, 78. Suivant Hésiode, les ËriDoyes font une ronde mensuelle pour yenger le serment {les TravaiÂX et les Jours, y. 186, 803 et SQivJ. Dans le seul passage où Homère parle d'an châtiment A sabir dans la yie future, il affirme qae les Ërinnyes punissent le parjure môme au delA de la tombe. {Iliade, XIX, 258-260). Comp. Apollodore, III, 7. Pausanias, IX, 5; X, 30. Hérodote, rV, 149.

Pour connaître le parti que les poètes tragiques ont tiré de la croyance aux Ërinnyes, il suffit de lire les Euménides d'Eschyle. Voy. encore Euripide, Oreste, v. 316 et suiv. Sophocle, Electre, y. 110 et suiy., 1386 et sniy.

(1) Hésiode, Us Travaiuo et les Jours, v. 761, 762.

(2) Iliade, I, 238, 239; III, 104 et suiy., 276 et suiv., 298 et suiv. ; IV, 160 et suiv., 234 et suiy.; XVI, 384 et suiv.; XIX, 258 et suiv. Odyssée, I, 278 et suiv. ; XIII, 213 et suiv. ; XIV, 83 et suiv., 284 ; XXII, 39 et suiy. Hésiode, les Travaux et les Jours, y. 217-290, 320 et suiy. Comp. Eschyle, Choéphores, y. 639 et suiy.

augustes de Thémis et du roi des dieux, marchaient de concert et veillaient sur les travaux des mortels (i). tt Écoute la voix de la Justice, s écrié Hésiode, et » renonce pour toujours à la violence, telle est la loi « que le fils de Saturne a imposée aux mortels. Il a ^ permis aux oiseaux rapides, aux animaux sauvages, « de se dévorer les uns les autres, parce qu* il n'existe <( point de justice parmi eux ; mais il a donné aux ^ hommes cette justice, le plus précieux des bienfaits... ^ L'ordre est pour les mortels le premier des biens, le *^ désordre le plus grand des maux (2). y>

Quelques siècles plus tard , quand la Grâce eut atteint l'apogée de sa glorieuse civilisation, Démosthène disait encore aux Athéniens : « L'Ordre (Eivoufyj), ami de « l'équité, est le plus ferme soutien des villes et des « peuples (3). "

Dépouillés des fleurs de l'imagination et des charmes de la poésie, ces symboles et ces sentences voulaient dire que la législation doit avoir pour fin dernière la sécurité des personnes et la protection des propriétés.

Exercice du pouvoir judiciaire.

Le caractère profondément religieux que nous venons d'assigner au droit primitif de laOrèce se retrouve dans Texerciee du pouvoir judiciaire.

(1) Iliade, V, 888 et saW. Hésiode, Théogonie, y, 901-903.

(2) Hésiode, les Travaux et les Jours, v. 274 et suiv , 471, 472.

(3) Plaidoyer contre Aristogiton, 11. (Ëdit. cit.)

Les Grecs d'Homère et d'Hésiode oe connaissaient pas ces précautions minutieuses, ces restrictions jalouses, qui vinrent plus tard modifier et limiter Fexercice de lautorité suprême, à Fépoque brillante où le seul nom de Thomme investi d'un pouvoir absolu (rvpcewoç) faisait frémir d'indignation les fiers citoyens de Sparte et d'Athènes. Toutes les fonctions politiques que comportait la société rude et primitive des temps héroïques étaient concentrées aux mains des rois. Ceux-ci n'étaient pas seulement les chefs légitimes de la cité, les hommes les plus puissants et les plus redoutés : ils exerçaient une autorité divine, ils étaient les représentants, les délégués, les « élèves de Jupiter (Atoyevéeç, Atorpef éeç), » qui leur avait donné le sceptre, emblème de la puissance souveraine (i). Un conseil {^oM), composé d'Anciens ou de Chefs iyipovreq) (s) et siégeant sous leur présidence, ne les gênait pas plus

(1) Iliade, h 238; II, 101 et •uiv., 196, 197, 445; IX, 98, 106 et suiv ; XVII, 34, 251. Odyssée, IV, 391 ; X, 266; XIX, 179. Eymne à Bacchus, V. 11.

(2) Le mot désigne à la fois un vieillard, un chef, un homme d*un rang éleyé. Les yers 404 et suiv. du chant II de VIliade prouvent clairement que les Anciens de Tâge héroïque, pas plus que les Anciens d*Israél, n'étaient pas toii^ours des vielUards. Quelquefois Homère emploie les termes cvaxrfç, aptoroi, ipivr^tç, tirixpariovTCc, xaraxoipavsovTic, etc. Parfois même il se sert du mot patriX^iç ; mais alors l'ensemble de la phrase permet toii^ours de les distinguer des rois proprement dits. Voy. Iliade, II, 188, 405, 789; III, 149; XVIU, 503 et suiv. Odyssée, I, 393:401 ; VI, 34, 54 ; XXI, 21, et les textes cités à la note suivante. — M. Saripolos prétend que le mot Tspuv vient ici de ^ipaç (prérogative) et non de fîipaç (vieillesse). (Pourquoi il n*y a pas eu de jurisconsultes dans la Grèce antique, etc. ; dans le Compte rendu des séances de V Académie des sciences morales et politiques, par M. Vergé, Juillet-août 1871, p. 122 et suiv.)

que rassemblée populaire [dc/op-n) qu'ils convoquaient, dirigeaient et rompaient au gré de leur caprice. « Il « faut, dit Homère, un seul roi, un seul chef, à qui le « fils de Saturne accorde, pour gouverner les hommes, « le sceptre et les droits {fTKfimpov t' riSi fléaiciTaç). » Hésiode se faisait l'écho fidèle des traditions religieuses et politiques de ses ancêtres, quand il s'écriait : « Les « rois viennent de Jupiter. » En fait, leur pouvoir était quelquefois méconnu, quand l'âge ou les infirmités avaient affîtibli leurs forces ; mais, en droit, ils étaient incontestablement les maîtres (i).

Il suffit de rappeler ces faits pour prouver qu'on était loin alors des théories savantes et compliquées à l'aide desquelles le philosophe de Stagire s'efforce de prouver que tous les citoyens doivent ôtre associés à

(1) On a beaacoap écrit sur le caractère de la royauté grecque, de même que sur les attributions de la ^ouXij et de Tàyop^. Ce n'est pas ici le lieu de renouveler ce débat. L*opinlon que nous avons émise s'appuie sur de nombreux textes d'Homère. Voy., outre les textes cités à la note 1 de la page 18, Riade, I, 80, 176; II, 48 et suiv., 98 et suiv., 196-206, 211-276; IV, 338; V, 464; VU, 365 et suiv.; IX, 9etsuiv., 69etsuiY., 96-106; X, 195 et suiv.; XII, 213, 214; XVII, 238, 251; XVIII, 312, 313; XIX, 51. Odyssée, I, 89. 90, 270 et suiv. ; U, 6, 7, 14, 25 et suiv., 229 et suiv. ; lU, 137; IV, 174 et suiv., 691 ; V, 7 et suiv. ;

VII, 11, 186, 187; XI, 255; XVI, 400 et suiv.; XVIII, 85, 337 et suiv. Chez les t^héaciens, un roi régnait avec le concours de douze chefs; mais lÀ même le roi prononce cette sentence significative : « Mon pouvoir tient lieu de celui du peuple, • et Homère ajoute : « Les Phéadens le respectent comme une divinité <» {Odyssée, Yî, 197; VII, 11;

VIII, 390 et suiv.; XI, 353). A Ithaque, Laôrte, ayant perdu ses forces, est obligé de se réfugier à la campagne ; mais les usurpations des prétendants n*ont pas anéanti ses droits royaux {Odyssée, I. 387). Gomp. Hésiode, Théogonie, v. 96. GalUmaque, Hymne à Jupiter, v. 79. Thucydide, I, 5. Pausanias, VU, 6, 2. Sophocle, Antigone, 666 et suiv. Eschyle, Prométhée enchaîné, v. 3*24. Euripide, Hécube, v. 555, 556.

]*ezercice de la juridiction criminelle (i). Comme les rois de llnde, qui vidaient les différends et punissaient les malfaiteurs au nom de Brahmâ, les rois grecs des poèmes légendaires rendaient la justice en vertu d'une délégation divine. Le maintien de Tordre et la conservation des coutumes nationales figuraient au premier rang de leurs devoirs ; le commandement et la juridiction étaient les attributs du sceptre que leur avait donné le roi des dieux. Dans le langage à la fois éner-gique et naïf d'Homère, les rois sont par excellence les justiciers de leurs peuples [dixatméXoiy BtiucrronoXoi) (2). Jupiter les inspire et Hécate, invisible à des yeux mortels, se place à leurs côtés quand ils rendent la justice au peuple (3). De même encore que les rois de l'Inde brahmanique, s'ils rendent des jugements équitables, ils attirent les bénédictions célestes sur la nation qu'ils gouvernent. Homère ne connaît pas de gloire plus éclatante que celle du juge qui brille par la sagesse et l'équité de ses arrêts : « Quand les rois, dit-il, «« maintiennent la justice, leur gloire s'élève jusqu'aux « cieux. Autour d'eux les champs fertiles produisent a de riches moissons ; les arbres plient sous le faix des

(1) Politique, liv. V, c. 2. Platon avait émis la même pensée {Lois, VI, 361); édit. Schneider (Didot).

(2) Voy. la note 1 de la page 18 et Iliade, I, 238, 239 ; IX, 96 et auiv.; XVII, 251 ; Odyssée, XI, 186 ; XIX, 109 et buIt. Hymne à Cérès, ▼. 103, 215. Hymne à Mercure, v. 312-324. Hésiode, Théogonie, ▼. 81 et auiv., 88 et Buiv. ; les Travaux et les Jours, ▼. 274 et auiv.; Fragments, XXIII (édit. Lehra). Le roi, image de Jupiter, Juge sur la terre les différends des vivants, comme Minos statue dans les enfers sur les contestations qui surgissent entre les Ames {Odyssée, XI, 569).

(3) Hésiode, T?iéogonie, v.434. Les Travaux et les Jours, v. 9, 36.

*^ fruits; les troupeaux multiplient constamment; la « mer abonde en poissons, et sous leurs lois les peu^ « pies pratiquent la vertu (i). n Mais aussi, quand ils sont infidèles à leur mission divine, le roi des dieux s'irrite et couvre de calamités la terre où la justice gémit sous les coups de ceux qui doivent en être les premiers soutiens. « Souvent, dit le chantre de l'Iliade, tf la terre dépouillée gémit sous le poids de sombres ^ tempêtes, dans les journées d'automne, où Jupiter «( verse d'abondantes pluies, irrité contre les humains « qui, à l'agora, jugent avec violence en torturant le « droit, chassent la justice et ne craignent pas la ven- « geance des dieux. Alors tous les fleuves débordent, ^ les torrents déchirent lesflancsdescoUines, les ondes «< gonflées se précipitent de la cime des monts, cou- «< rent à grand bruit jusqu'à la mer et détruisent les - travaux du laboureur (2). 5»

Cependant les rois n'étaient pas seuls investis du droit de juger. Dans les poëmes homériques, comme

(1) Odyssée, XIX, 109 et suiv. ; traduction de M. Giguet. Comp. Hésiode, Théogonie, ▼. 80 et soiv. ; les Travaux et les Jours, v. 225-

Dans le Màna'ca'Bharma-Sàsira, on trouve les mômes croyances populaires. Le roi qui fait fleurir la justice attire sur son peuple toutes les bénédictions célestes. Son royaume prospère • comme un arbre arrosé avec soin* • De même qu'Indra (roi du Ciel) verse de l'eau en abondance, le roi, remplissant scrupuleusement sa mission de juge, répand sur ses peuples une pluie de bienfaits. Sa renommée s'étend dans le monde • comme une goutte d'huile de sésame dans une onde pore. » Voy. mes Études sur Vhistoire du droit criminel des peuples anciens, t, I, p. 15.

(2) Iliade, XVI, 384 et suiv. Voy. ci^dessus, page 14, une citation analogue d'Hésiode.

ui. 2

22 LB DROIT ORIMINBL

dans les antiques annales d'Israël, on trouve des Anciens (yipmmçjy qui siègent sur la place publique et rendent leurs arrâts à la face du ciel et sous les yeux du peuple (i). Nous verrons plus loin que chaque cité grecque avait à Tagora « une enceinte sacrée », où ces magistrats délibéraient et se prononçaient sur les différends qu'on venait soumettre à leur appréciation. Ils ne s'assemblaient pas à de longs intervalles, quand des faits sortant de la sphère des événements ordinaires venaient inquiéter et troubler les citoyens. Leur existence se révèle, au contraire, avec tous les caractères d'une institution permanente. Ils siégeaient depuis le matin jusqu'à l'heure du repas du soir (2), et leur juridiction s'exerçait pour ainsi dire sans relâche, au point que le mélodieux poète d'Ascra adresse de violents reproches à ceux qui, au Ueu d'ensemencer leurs champs, de soigner leur bétail et d'engranger leur récolte, passaient de longues heures sur la place publique, pour suivre les procès et se repaître de scandales judiciaires.

«0 Perses, disait-il à son jfrère, grave bien ces con- << seils au fond de ton âme... Ne regarde pas les pro- ^ ces d'un œil curieux et n'écoute pas les plaideurs sur ^ la place publique. On n'a pas de temps à perdre « dans les querelles et les contestations, lorsque penu dant la saison propice on n'a pas amassé, pour toute

(1) Iliade, XVIII, 503, et cl-dessas note 2 de la page 18. — Voy., pour les Anciens d'Israël et pour leurs fonctions judiciaires, mes Études citées à la note 1 de la page 21.

i2) Odyssée, XII, 439, 440.

DB LÀ QRÈGB LÉaBNDÂIRE. 23

« l'aimée, les fruits que produit la terre et que prodift gue Cérôs (i). »

Mais quel était le caractère réel, ou pour mieux dire,, le caractère légal de ces juges, dans leurs rapports avec les plaideurs et avec la puissance publique? Etaient-ils, comme lont cru Platner et Wachsmutli, de simples conciliateurs, des arbitres dépourvus de tout pouvoir coercitif, que les plaideurs eux-mêmes choisissaient parmi les hommes que l'âge, le savoir ou les services rendus désignaient à la confiance de leurs concitoyens (2)? Doit-on voir en eux des juges pr(^rement dits, que les parties intéressées choisissaient librement parmi les Anciens de la cité (3)? Faut-il les considérer comme des magistrats permanents désignés par les rois, par l'assemblée des Anciens (|3ouXr}) ou par le peuple? Convient-il, enfin, d'admettre qu'il existait entre eux et les rois une répartition de compétence, en ce sens que ceux-ci décidaient seuls les causes les plus graves (4)?

On doit renoncer à vouloir résoudre toutes ces questions avec une certitude entière. La rareté des textes et l'incohérence des traditions qui se rapportent à cet

(1) Lei Trfxoawû et les Jours, ▼. 27 et s. — La célèbre scène judiciaire figurée sur le bouclier d'Achille et dont nous parlerons plus loin est décrite par Homère comme un événement ordinaire de la vie des Qrecs.

(2) Platner, Notiones juris et justitiœ, ex Homeri et Eesiodi canninihus explicatœ, p. 77. — Wachsmuth, Hellenische Alterthumskunde, t II, p. 16i et 165. (Ëdit. de 1829.)

(3) Hypothèse mise en avant par Schoemann {Oriechische Alterthûmer, 1 1, p. 29 ; édit. de 1871-1873).

(4) Cette question est posée, mais non résolue, dans Touvrage de Schoemann que nous venons de citer (p. 29).

âge lointain de la Grèce comnaandenl une extrême réserve dans l'examen des problèmes historiques. Il nous semble cependant que Thypothèse émise par Wachsmuth et Platner doit être évidemment écartée. Pourquoi aurait-on imposé à de simples conciliateurs, à des intermédiaires dépourvus de toute autorité effective, lobligation d'entendre les plaideurs et les témoins en présence du peuple, de délibérer et de juger sur la place publique ? L'éclat de cette publicité sans limites serait allé à l'encontre du but poursuivi par les parties intéressées. Ce n'est qu'à l'égard d'une sentence obligatoire que la garantie de la publicité, en d'autres termes, le contrôle de la nation peut être raisonnablement exigé. On ne doit pas davantage s'arrôter à l'idée d'une magistrature permanente élue par le peuple rassemblé à l'agora. Dans la société homérique, le peuple était convoqué pour assister à l'examen ou à la promulgation des décisions prises parles rois et les chefis. On lui permettait de manifester son approbation ou son mécontentement par des acclamations ou des murmures; mais il ne participait, à un degré quelconque, à l'exercice de la puissance publique.

A notre avis, le système le plus conforme à l'organisation de la société homérique consiste à attribuer au roi le pouvoir de désigner les Anciens chargés de remplir les fonctions de juge. D'une part, la juridiction était incontestablement l'un des attributs essentiels de la royauté; car c'était aux rois que Jupiter avait donné, avec le sceptre, le droit et l'obligation de statuer sur les différends qui surgissaient entre leurs sujets. D'autre

part, là scène judiciaire figurée sur le bouclier d* Achille prouve que les juges, au moment où ils se levaient pour prononcer la sentence, prenaient en main le sceptre, emblème de l'autorité souveraine (i). Cet usage, comme d'autres pratiques judiciaires que nous allons décrire, eût été peu compatible avec le rôle de simples arbitres dépourvus d'une délégation de la puissance publique. On peut présumer à bon droit que l'emploi du sceptre avait pour but de rappeler que l'exercice de la juridiction restait toujours une émanation de la dignité royale. Les juges étaient les représentants, les délégués du roi qui ne voulait ou ne pouvait pas juger lui-môme (2).

Comme dernier trait de cette organisation primitive, il importe de remarquer que, d'après plusieurs passages d'Homère et d'Hésiode, les coutumes de l'âge héroïque n'admettaient pas, en dehors de la juridiction royale, de tribunaux composés d'un juge unique; mais le nombre de magistrats requis pour rendre une sentence valable nous est complètement inconnu (3).

(1) Iliade, XVIII, 505.

(2) Le sceptre, considéré comme emblème de la dignité royale. Joue un grand rôle dans les poômes homériques. L^expression roût décorés du sceptre revient sans cesse {(Txmrxovxoç jSao-i^sù;). Delà les locutions : les peuples sont soumis à leur sceptre, payez vos tributs sous son sceptre, etc. Les roi^ alliés d*Agamemnon prennent en main le sceptre, quand ils parlent à l'agora; ils élèvent le sceptre quand ils font une promesse solenneUe. Les hérauts portent le sceptre. On Jure par le sceptre, etc. Iliade, 1, 234-240; II, 86, 101; VII, 277 et suiv., 412; IX, 156 ; X, 321 et suiv. ; XXIII, 568. Odyssée, II, 37, 231. - Pour la forme du sceptre et les autres questions soulevées à ce sujet, voy. Schoemann, ouvr, cit., t. I, p. 37 et suiv.

(3) Dans uu seul passage de l'Odyssée (XII, 439), il est parlé d'un

2(5 LB DROIT GRIUINBL

Procédure,

La simplicité de la procédure égalait celle de l'organisation j udiciaire.

Nulle part on ne découvre, à cette époque éloignée, une trace quelconque de la théorie savante, mais rigoureusement conforme à la nature des choses, qui. voit dans le délit une atteinte aux intérêts collectifs de la société et confie à celle-ci le soin d'en assurer la répression. Ici l'individu directement lésé par le crime apparaît seul en cause. S'il garde le silence, le coupable échappe à toute peine. S'il accepte un dédommagement, la société n'intervient que pour ratifier et faire exécuter les conventions arrêtées entre les parties. Bien des siècles devaient s'écouler avant le jour où le législateur criminel, à la suite d'une interminable série d'efforts et de déceptions, devait enfin comprendre^que, dans la sphère du droit pénal, les souffrances individuelles renferment toujours des lésions sociales.

Quelques vers de la célèbre description du bouclier d'Achille nous fournissent, sous des couleurs vives et saisissantes, le tableau d'un procès jugé par des magistrats de l'Age héroïque.

Jage an singalier ; mais aUlears Homère en parle toi^oars aa pluriel [Riade, XVI, 386, 3S7 ; XVIII, 506). Héeiode, rappelant le procès injuste que lui avait intenté son frôre Perses, mentionne égalemmit plusieurs Juges {les TfXLvaux et les Jours, ▼. 38, 2S0, 221, 248 etsuiv.).

« Plus loin, dit le poète, une grande foule est ras- «( semblée à l'agora. De violents débats s'élèvent. Il ^ s'agit du rachat d'un meurtre ; l'un des plaideurs « affirme l'avoir entièrement payé ; l'autre nie l'avoir « reçu. Tous deux désirent que le difSérend soit vidé ^ au moyen d'une enquête (Inl ïo-ropi) (i). Le peuple, ^ prenant partie pour l'un ou pour l'autre, applaudit ^ celui qu'il favorise. Les hérauts réclament le silence; <« et les Anciens, assis dans l'enceinte sacrée, sur des ^ pierres polies, empruntent les sceptres des hérauts à ^ la voix retentissante. Ils s'appuient sur ces sceptres <« lorsqu'il se lèvent et prononcent tour à tour la sen- ^ tence. Devant eux sont deux talents d'or destinés (< à celui qui aura le mieux prouvé la justice de sa *^ cause (2). y»

Ce précieux fragment, rapproché de quelques autres passages d'Homère et d'Hésiode, fait exactement connaître les formes générales de l'instruction et du jugement.

Siégeant depuis le matin jusqu'au repas du soir (3), les juges se réunissaient à l'agora, dans le voisinage

(1) Noas nous écartons ici de la traduction de M. Giguet, portant : • Tons deux désirent que les juges en décident. • Le mot ((rrup, celui qui sait, est souvent employé pour désigner an témoin, au lieu de pàprvç ou fAÔprvpoc. Dans les lois de Solon, les témoins sont appelés l^uîot, ceux qui savent, Voy. Schoemann, op. cit., 1. 1, p. 52. — Les Grecs de cette époque comprenaient si bien Timportance de Tenquôte, qu'Hésiode proclame la maxime suivante : « Ne badine pas même avec ton frère sans Tassistance d'un témoin. » {Les Trat>aux et les Jours, V. 371.)

(2) Iliade, XVIII, 497 et suiv.

(3) Odyssée, XLl, 439 et Bniv.

des autels (i), sous les regards des dieux^et du peuple, pendant que les hérauts, porteurs de sceptres, maintenaient Tordre et réprimaient les manifestations parfois bruyantes des sympathies de la foule (2). Assis sur des sièges de pierre, comme les juges des vieilles sagas du Nord, dans une enceinte sacrée (îep^ èvi xuxX(^) qui les séparait des assistants, ils avaient en face d'eux le demandeur et le défendeur, également assis, mais se levant tour à tour pour exposer leurs prétentions (3). Les magistrats recevaient ensuite les dépositions des témoins et délibéraient, sans désemparer, sur la solution à donner au litige. La délibération terminée, ils se levaient, empruntaient les sceptres des hérauts et prononçaient la sentence. Une certaine valeur, probablement déterminée par le tribunal, était déposée dans lenceinte et devenait la propriété de celui qui obtenait

(1) i/iocte, XI, 807,808.

(2) Au Y. 500 du c. ZVIII de VlUade, Tan des plaideurs semble s'adresser au peuple. Celui-ci, en effet, manifestait ses sympathies par des acclamations et des murmures, mais les Anciens jugeaient seuls. Homère applique aux assistants Tépithète d'àptayoi, fautores {Iliade, V. 503). Plusieurs siècles après, il arrivait encore à Athènes que Taccusateur ou le prévenu s'adressait directement au peuple. (Voy. Eschine, Procès de Vambassade, 183, 184).

Pour les autres controverses philologiques auxquelles les v. 497 et suivants du chapitre XVIII ont donné naissance, on peut consulter Platner, op. cit., p. 77 et suiv. ; mais cet auteur se trompe évldem ment lorsque, pour révoquer en doute la publicité des débats, il affirme que les mots : Xaoi $* elv àyopiô, etc., peuvent s'appliquer aux témoins de la noce dont la description précède celle de la scène judiciaire.

(3) Dans les enfers, où Minos continue à remplir le rôle de juge pour les contestations qui surgissent entre les Ames, les plaideurs se lèvent quand ils exposent leurs griefs (Odyssée, XI, 568-571).

gain de cause. C'était à Tégardde la partie succombante la peine du plaideur téméraire (i).

Ces renseignements sont précis et clairs; mais les doutes reparaissent aussitôt que, laissant de côté les formes générales du débat, on veut pénétrer dans les détails de la procédure.

Rien ne prouve que les témoins fussent obligés de prêter serment; mais, sans encourir le reproche de se livrer à deâ conjectures hasardeuses, on peut supposer que le serment était fréquemment déféré aux plaideurs, soit par les juges, soit par la partie adverse. Quand on lit les poëmes homériques, il est impossible de ne pas être vivement frappé, d'une part, de la fréquence du serment dans toutes les conjonctures de la vie des personnages, d'autre part, du caractère redoutable que lui attribuent les chefs et les peuples. Dans YHymne à Mercure^ on voit ce dieu, encore enfant, se déclarer prêt à affirmer sous serment qu'il n'a pas volé les bœufs d'Apollon (2). Dans les jeux funèbres célébrés par Achille autour du bûcher de Patrocle, Ântiloque est forcé de renoncer au prix de la course des chars, parce qu'il refuse de prêter le serment que Ménélas lui défère en ces termes : « Viens près de moi, ô rejeton « de Jupiter! viens, comme le droit V indique [,.. ri Gé/xiç « eoriv) ; place-toi debout devant tes coursiers et ton

(1) Iliade, XI, 807 ; XVl, 387; XVIII, 497 et saiv. Odyssée, XII, 439. Hymne à Mercure, v. 324. Héiiode, les Travaux et les Jours, ▼. 29. Saivant ce podte, le trentième Jour du mois .était propice aux jugements. {Ibid,, Y, 766 et suiv.)

(2) V. 274 et suiv., 383 et suiv.

<< char, prends dans tes mains le fouet dont tu les ex- (< citais, touche tes coursiers et jure que c'est involon- << tairement et non par artifice que tu as embarrassé << mon char (i). ;? On jurait par Jupiter, par le ciel, par le soleil, la terre et les mers, par l'onde sacrée du Styx, par tous les dieux infernaux, et l'on était profon« dément convaincu que jamais le parjure n'échappait au châtiment. ^ Sous la terre, s'écrie le chantre de l'Iliade, << les Ërinnyes vengeresses font expier aux humains « les serments trompeurs... La mort et les afflictions << attendent les coupables... Si, dès maintenant, le roi <^ de l'Olympe refuse de les punir, il les atteindra plus « tard (2). « Les dieux mômes étaient sévèrement châtiés quand ils manquaient à la foi jurée (3).

Comment admettre que les plaideurs et les juges n'eussent pas aperçu les avantages judiciaires du serment, dans une société où il était si souvent pratiqué et où les croyances religieuses lui donnaient une sanction redoutable? Une telle supposition est d'autant plus inadmissible que, dans Les Travaux et les Jours, le poète d'Ascra, après avoir longtemps parlé des plaideurs et des juges, place â la fin de son discours ces

(1) Biade, XXIII, 441, 570 et suiv.

(2) Iliade, XIX, 258-260; III, 278, 279; FV, 160 et auiv., 271, 272. Quelquefois le serment était accompagné d'imprécations {Iliade, III, 98 et SUIT.) Gomp. Iliade, XXII, 254, et Hésiode, les Travaux et les Jours, V. 282 et suiv.

Les Ëgjrptiens, les Hébreux et beaucoup d'antres peuples de l'antiquité croyaient fermement que la Divinité se chargeait elle-même de la punition exemplaire du faux serment. Voy. mes Études sur l'histaire du droit criminel des peuples anciens, 1. 1, p. 180; t. II, p. 141.

(3) Hésiode, Théogonie, v. 793 et suiv.

paroles significatives : «Évite les cinquièmes jours, qui << sont fiinestes et terribles ; car on dit que les Ërinnjes « parcourent alors la terre, en vengeant Horcos que « la Discorde enfanta pour le châtiment des par- « jures (i). » Tout nous permet de croire que Platon ne s'écartait pas des traditions primitives de la Grèce, quand il disait que Rhadamanthe avait fait du serment un moyen de décision judiciaire (2).

Il est plus difficile de savoir de quelle manière les juges, dont Tinter vention était si fréquemment requise (3), faisaient comparaître les plaideurs et les témoins récalcitrants, de quelle manière ils faisaient accepter et exécuter leurs arrêts, A cet égard, les poèmes cycliques gardent un silence absolu. On peut tout au plus présumer que les hérauts, « porteurs de « sceptres ", qu'on trouve constamment à l'agora, à côté des juges, intervenaient à la fois dans l'assignation des prévenus et dans l'exécution des jugements (4). Il est au moins certain que les moyens d'exécution ne manquaient pas ; les plaintes d'Homère et d'Hésiode sur les malheurs causés par les jugements iniques suffiraient seules pour en fournir la preuve. Comment le dernier aurait-il signalé l'abus de la justice comme le

(2) Lois, XII, p. 485.

(3) Voy. ei-dessas, p. 22.

(4) U importe, en effet, de remarqner que la confiscation des valeurs déposées au pied du tribunal ne fournissait pas toigours le moyen de se tirer d*embarras. Hésiode parle de procès intentés du chef d'usurpation d'immeubles, de déplacement de bornes, etc. Il dit que le bon juge fait restituer les choses dérobées. Théogonie^ v. 88 et suiv. ; les

Travaux et les Jours, 37 et suiv.

mal dominant de son époque» si les sentences judiciaires navaient été que de vaines et impuissantes formules? Il semble môme que la partie lésée, agissant sous sa responsabilité personnelle, avait le droit de s'emparer du délinquant et de le détenir jusqu'au jour des débats, à moins qu'il ne fournit une caution suffisante pour répondre de toutes les conséquences éventuelles du délit. Telle est du moins la conclusion qu'il est permis de déduire de l'étrange épisode concernant Mars et Vulcain, raconté au huitième chant de l'Odyssée. Pendant que Mars, pris au piège, gémit dans les merveilleux filets tendus par le forgeron divin, Neptune dit à ce dernier : « Romps ces liens, et je te promets « que ce dieu (Mars), au gré de tes désirs, te payera « l'amende de l'adultère (poixaypia). — Ah! répond ^ l'illustre boiteux, on ne donne pas de pareils ordres. « La caution des méchants est une mauvaise caution « (^eiXat vfyxtaC). Comment pourrais-je te contraindre « dans l'assemblée des immortels, si Mars Aiyait, ayant « échappé à sa dette et à mes liens? — Si Mars, ré- « pond Neptune, prend la fuite pour se soustraire à « sa dette, je te payerai moi-môme ce qui sera dû. — « Âh ! dit le dieu outragé, je ne puis ni ne dois refuser « ta parole (i). »

Telles sont les notions incomplètes que, dans l'état actuel de la science, nous possédons de la procédure usitée parmi les Grecs, à l'aube des temps historiques.

Tâchons maintenant de savoir comment les contem-

(1) Odyssée, VIIL 332. 347 et suiT.

porains d'Homère et d'Hésiode envisageaient les délits et les peines.

Les délits et les peines.

Il ne faut pas demander aux Hellènes de Tâge homérique un code criminel où les délits et les peines soient déterminés avec une précision rigoureuse. Depuis plusieurs siècles, les Hébreux possédaient les admirables, décrets de Moïse, quand les Grecs, encore privés de l'usage de l'écriture, n'avaient d'autres lois qu'un petit nombre de coutumes placées sous l'égide des croyances religieuses. A leurs yeux, le délit était simplement un fait dommageable, qui légitimait, à défaut de payement d'une amende ou composition, l'exercice d'une vengeance, tantôt individuelle et tantôt collective, suivant que l'acte était attentatoire aux intérêts généraux du peuple ou aux intérêts particuliers d'un ou de plusieurs citoyens.

Quand le fait était de la nature de ceux que les codes modernes rangent dans la catégorie des crimes dirigés contre l'État, le peuple lui-môme, lésé dans ses intérêts collectifs, dans sa vie nationale, se ruait sur le coupable et le faisait disparaître du nombre des vivants. La lapidation était alors le châtiment ordinaire, et c'est en ce sens qu'Hector dit à Paris : « Les Troyens sont « trop craintifs ; ils auraient déjà dû te donner un vê-

«< tement de pierre pour te punir des maux que tu leur «< causes (i). » Parfois aussi les rois, pour assurer l'exécution des ordres que réclamait le salut public ou le maintien de la sécurité générale, y attachaient comme sanction une menace de mort ou d'exil contre ceux qui oseraient les enfreindre; et, dans ce cas, la peine était exécutée, sans forme de procàs, par des soldats désignés à cette fin ou par la foulô (2). Le sacrilège, la trahison, la concussion, l'espionnage, la révolte, en un mot, tous les crimes dirigés contre les intérêts généraux, n'avaient pas d'autre répression. Celle-ci était subordonnée aux rancunes et aux passions des chefs, aux exagérations et aux périls des entraînements populaires. Suivant l'énergique adage qu'Homère place sur les lèvres de Nestor, le perturbateur du repos public était sans loi, sans famille et sans foyer (aOéfuerroç, iyitmoçy itfprrrtùp). La patrie Cessait de protéger le fils

(1) Iliade, UI, 57. Comp. Odyssée, XVI, 380 et euiv., 424 et suiv. Eschyle, Agamemfion, ▼. 1616, où le chœur dit à Ëgiste : « Condamné par le peuple, tu seras lapidé. » -^ Dans TAjaz de Sophocle, les soldats veulent écraser Teuoer sous une grêle de pierres (v. 719 et suiv., 251). Voy. aussi Euripide, Oreste, v. 442; Pausanias, II, 32. — Môme dans les temps historiques, les exemples de cette exécution sommaire ne manquaient pas. Voy. Thucydide, V, 60. Pausanias, VIII, 23.

Chez les Juifs, le Jugement de 2èle était fondé sur le même principe.

(2) Odyssée, XVI, 376 et suiv. Les poètes grecs qui ont pris le sujet de leurs travaux dans les traditions de l'âge héroïque rapportent de nombreux exemples de cet usage. Dana VAntigone de Sophocle, Gréon (v. 35 et suiv.) ordonne de faire lapider par le peuple ceux qui donneront la sépulture à Polynice. Dans les Sept devant Th^>es, d'Eschyle (v. 196 et suiv.), Ëtéode tient le même langage. Voy. encore Euripide, les Pfiéniciennes, v. 1632 et suiv. Il est inutile de multiplier ces citations.

DE LA ORBC& LâGENDAIRB. :^^

dénaturé qui Tattaquait dans ses intérêts essentiels (i).

A regard des délits dirigés contre les personnes, c était encore la vengeance qui serrait de premier élément de répression. Dans le domaine du droit criminel, l'État ne se croyait nullement obligé de châtier les auteurs d'actes attentatoires aux droits privés des citoyens. La communauté nationale ne se préoccupait, comme telle, que des seuls attentats qui menaçaient directement et immédiatement son existence, son repos ou son bien-être. Au delà dé ce cercle restreint, la famille de l'individu lésé devait elle-même punir les coupables, et ceux-ci, pour échapper à cette réaction inévitable, n Savaient d'autre moyen que Toffre d une indemnité. Si celle-ci était acceptée, le droit de vengeance disparaissait avec toutes ses conséquences. Les juges n'intervenaient que pour assurer le payement de la somme stipulée (2).

On a prétendu que les coutumes générales de l'âge héroïque consacraient le principe du talion, qui est déjà un premier progrès dans la sphère du droit pénal, un premier obstacle à l'action brutale et désordonnée de la vengeance individuelle, en ce sens qu'il s'oppose à ce que l'intensité du châtiment dépasse celle de l'offense reçue. Il est probable que les Hellènes de cette époque étaient parvenus à un degré suffisant de culture intellectuelle pour apercevoir les avantages de cette règle, qu'on découvre à l'origine de la législation criminelle d'une foule de peuples. Les Grecs les plus éclairés ont

(1) Iliade, IX, 63.

(2) Voy. ci-desBus, p. 27.

professé cette opinion. Aristote fait remonter la loi du talion jusqu'à Rhadamanthe (i). Le plus ancien des poètes lyriques, Ârchiloque, s'écriait : « Je connais une « grande règle, c'est de rendre exactement le mal à « celui qui me l'a infligé (2). y> Eschyle ajoutait, dans les Choéphores : « Mal pour mal est la sentence des «< vieux âges (3). » Mais il n'en est pas moins vrai que les textes d'Homère et d'Hésiode, invoqués par les jurisconsultes et les philologues du xix"^ siècle pour établir l'existence de ce mode de rétribution dans la société homérique, sont loin de fournir des arguments décisifs. Ces textes prouvent que les héros d'Homère avaient le sentiment profond, inné dans la conscience humaine, de la légitimité de la souffrance infligée à l'auteur d'une action injuste et violente ; mais ils n'attestent pas que la vengeance ne pouvait, sans devenir criminelle à son tour, dépasser les proportions de l'injure. Il est difficile d'apercevoir le principe du talion dans le discours si souvent cité d'Hécube à Priam : «< ... Que ne puis-je, attachée aux flancs d'Achille, (< dévorer ses entrailles. Ses actes auraient alors reçu «< leur juste récompense (4). » La question n'est pas môme résolue par le vers d'Hésiode que nous a conservé Aristote et où celui-ci croit reconnaître l'esprit de

(1) Morale à Nicomaç[ue, liv. V, c. 5.

(2) TheophUi, episcopi Antiocheni , ad Autolycutn libri. ///;liv. 11,37.

(3; V. 313, 314. Gomp. v. 121 et suiv., et Agamemnon, y. 1560 et suiv. Sophocle, Œdipe à Colone, 229 et suiv., 270 et suiv. DémosthéDe, c. Timocrate, 139, 140.

(4) Iliade, XXIV, 212, 213.

Rhadamanthe : « S'il éprouvait ce qu'il fit aux autres, « ce serait l'effiat d'une droite justice (i). »

Le seul fait incontestable, c'est que, pour les délits contre les personnes, tout le système de répression consistait dans un droit de vengeance individuelle, susceptible d'être remplacé par une indemnité ou amende, librement acceptée par l'individu lésé ou par les membres de sa famille.

Cette amende, qui portait des noms divers (2), n'était pas fixe comme dans l'ancien droit germanique. Débattue entre l'agresseur et la victime, elle variait suivant l'intensité de l'outrage et l'importance de la lésion causée par le délit. Il est môme essentiel de remarquer

(1) Morale à Nicomaque, liv. V, c. 5. — Platner {Op, cit., p. 115 et 157) voit une preuve de Tadmission de la règle du talion dans les mots avTtTa Bpya {Iliade, XXIV, 213 ; Odyssée, XVII, 51, 60). Il cite encore le« vers 378 et 379 du premier chant de V Odyssée, où Télémaque prie les dieux de faire tomber sur les prétendants une punition méritée. Il ■e préyaut enfin d*un vers d'Hésiode, où le poète, après avoir blâmé lliomme qui s*enricliit par la violence, s'écrie : « Jupiter s'irrite contre cet homme et lui envoie un châtiment terrible en échange de ses iniquités. » (Les TravaiuB et les Jours, v. 334.) Il est évident que ces textes ne prouvent clairement qu'une seule chose, la conscience de la légitimité de la peine. Ils sont plutôt des maximes morales que des règles de législation. M. Hermann {JJéber Qrundsàtze und Antoendung des Sraf-^ rechts itn griechischen AlterthUme, p. 6 et suiv.) reproduit l'opinion de Platner, en y ajoutant quelques sentences empruntées à des philosophes et à des poôtes postérieurs à Hésiode. Mais il s'agit précisément de savoir si ces sentences reproduisent exactement les idées des contemporains et des prédécesseurs du poôte d'Ascra.

(2) irotvn (Iliade, III, 290', IX, 633, 636 ; XVIII, 498), n/iij, principalement quand il s*agit de dommages causés aux biens {Iliade, III, 286, 288, 459; V. 552. Odyssée, XXII, 57), fxo(x«7pi«} en matière d'adultère (Odyssée,'VlU, 332), 3&ifl {Riade, XIII, 669. Odyssée, II, 192. (Comp. Pausanias, III, 15.

que le dommage matériel ne servait pas seul de base au calcul des parties intéressées. Une part de la somme exigée ou offerte servait de compensation à l'injure reçue, au trouble causé, à l'atteinte portée à la dignité de l'homme (i). Au troisième chant de l'Iliade, dans le traité qu'il propose aux Trojens, Agamemnon réclame, outre la restitution d'Hélène et celle des trésors enlevés à Ménélas, «l'indemnité (rifxii) qu'il convient de payer (2).» Au vingt-deuxième chant de l'Odyssée, les prétendants, pour apaiser la colère d'Ulysse, offrent à celui-ci des bœufs, de l'or et de l'airain, indépendamment du prix des comestibles qu'ils avaient dévorés dans son palais. « Nous ne tarderons pas, disent-ils. à détourner ta «< vengeance en présence de tous les citoyens. Tout ce « que nous avons dévoré dans ton palais, nous t'en a donnerons le prix; chacun de nous t'amènera des « bœufs, de l'airain, de l'or, jusqu'à ce que ton cœur « se réjouisse. Avant cette expiation, personne ne « petU te reprocher ta colère (3). y* Parfois môme, l'amende était uniquement exigée à cause du trouble causé. Au troisième chant de l'Odyssée, l'un des fougueux adorateurs de Pénélope menace ainsi l'augure Halithersès : <« Prends garde ! Si tu abuses de l'ascen- << dant de l'âge et du savoir, pour exciter ce jeune ^ homme (Télémaque), en le trompant par des paroles <« irritantes. .., nous te ferons payer une amende (5g>^v)

• (1) En employant le mot somme dans le sens de valenr, nons n'entendons pas résondre la question de savoir s*il y avait de l'argent monnayé du temps d*Homére.

(2) Diode, IU« 255, 286, 290, 459.

(3) Odyssée, XXII, 55 et suiv.

DE Là GRÈCB légendaire. 39

« dont tu ne t^acquitteras pas sans douleur (i). )» Il y avait dans cette manière d'envisager la réparation pécuniaire un premier élément de progrès, un premier jalon dans la longue série d*essais qui devaient, plusieurs siècles plus tard, conduire les législateurs à la notion rationnelle de l'amende pénale (2).

C'est surtout en matière d'homicide que ces mœurs judiciaires de la Grèce homérique se manifestent avec le caractère que nous venons de leur attribuer.

Malgré la gravité du crime et la perturbation sociale qui en est la conséquence inévitable, l'État n'intervenait pas dans la répression du meurtre ; c'était, à ses yeux, une affaire de famille (3).

La famille du mort était seule chargée de venger, le sang versé ; c'était à la fois son droit et son devoir. Le fils, le père, le frère, qui châtiaient l'assassin, n'étaient pas seulement sans reproche aux yeux de leurs concitoyens; ils se couvraient de gloire en répandant de leurs propres mains le sang des coupables. « Ignores-tu, dit ^ Minerve en s'adressant au fils d'Ulysse, ignores -tu « quelle gloire s'est acquise, parmi tous les hommes, « le divin Oreste pour avoir immolé le perfide Égisthe, H meurtrier de son illustre père (4)? « L'immolation de

(1) Odyssée, U^ 187 et soiy.

(2) Platner {Op. cit, p. 116) a déjà fait remarquer que rindemnité n'était pas la simple réparation da dommage matériel.

(8) Dans les temps postérieurs, Athènes se vantait d'avoir la première adniis des actions Judiciaires pour cause de meurtre (Isocrate, Panégtfrique, 10). Cette manière de voir était complètement étrangère à la Grèce homérique.

(4) Odyssée, 1, 298 et sulv. -- Au chant III, Homère ajoute : " Les Grecs lui donneront une grande gloire et les hommes à venir le celé-

que le dommage matériel ne servait pas seul de base au calcul des parties intéressées. Une part de la somme exigée ou offerte servait de compensation à Tinjure reçue, au trouble causé, à Tatteinte portée à la dignité de l'homme (i). Au troisième chant de Tlliade, dans le traité qu'il propose aux Trojens, Agamemnon réclame, outre la restitution d'Hélène et celle des trésors enlevés à Ménélas, « Tindemnité [nii-n) qu'il convient de payer (s). » Au vingt-deuxième chant de l'Odyssée, les prétendants, pour apaiser la colère d'Ulysse, offrent à celui-ci des bœufs, de l'or et de l'airain, indépendamment du prix des comestibles qu'ils avaient dévorés dans son palais. « Nous ne tarderons pas, disent-ils. à détourner ta « vengeance en présence de tous les citoyens. Tout ce « que nous avons dévoré dans ton palais, nous t'en « donnerons le prix; chacun de nous t'amènera des « bœufs, de l'airain, de l'or, jusqu'à ce que ton cœur « se réjouisse. Avant cette expiation, personne ne « peut te reprocher ta colère (3). y* Parfois môme, l'amende était uniquement exigée à cause du trouble causé. Au troisième chant de l'Odyssée, l'un des fougueux adorateurs de Pénélope menace ainsi l'augure Halithersès : «« Prends garde ! Si tu abuses de l'ascen- ^ dant de l'âge et du savoir, pour exciter ce jeune ^ homme (Télémaque), en le trompant par des paroles y^ irritantes. .., nous te ferons payer une amende i^mv)

• (1) En employant le mot somme dans le sens de yaleur, nous n'entendons pas résoudre la question de savoir s*il y avait de Targent monnayé du temps d'Homôre.

(2) mode, m« 255, 286, 290, 459.

(3) Odyssée, XXII, 55 et suiv.

« dont tu ne t'acquitteras pas sans douleur (i). » Il y avait dans cette manière d'envisager la réparation pécuniaire un premier élément de progrès, un premier jalon dans la longue série d'essais qui devaient, plusieurs siècles plus tard, conduire les législateurs à la notion rationnelle de l'amende pénale (2).

C'est surtout en matière d'homicide que ces mœurs judiciaires de la Grèce homérique se manifestent avec le caractère que nous venons de leur attribuer.

Malgré la gravité du crime et la perturbation sociale qui en est la conséquence inévitable, l'État n'intervenait pas dans la répression du meurtre ; c'était, à ses yeux, une affaire de famille (3).

La famille du mort était seule chargée de venger le sang versé; c'était à la fois son droit et son devoir. Le fils, le père, le frère, qui châtiaient l'assassin, n'étaient pas seulement sans reproche aux yeux de leurs concitoyens; ils se couvraient de gloire en répandant de leurs propres mains le sang des coupables. « Ignores-tu, dit «< Minerve en s'adressant au fils d'Ulysse, ignores-tu •" quelle gloire s'est acquise, parmi tous les hommes, « le divin Oreste pour avoir immolé le perfide Égisthe, u meurtrier de son illustre père (4)? « L'immolation de

(1) Odyssée, Ut 187 et bqIt.

(2) Platner {Op, cit, p. 116) a déjà fait remarquer qae Tindemnité n'était pas la simple réparation da dommage matériel.

(8) Dans les temps postérieurs, Athènes se vantait d'avoir la première admis des actions Judiciaires pour cause de meurtre (Isocrate, Panégyrique, 10). Cette manière de voir était complètement étrangère à la Qrèce homérique.

(4) Odyssée, I, 298 et suiv. — Au chant III, Homère ajoute : " Les Grecs lui donneront une grande gloire et les hommes à venir le celé-

40 LE DROIT GRIMINBL

Tâssassin était une sorte de sacrifice expiatoire offert aux mânes de la victime (i). Mourir sans vengeance était un malheur et une honte (2) . La famille qui restait impassible en présence du meurtre de Tun des siens se couvrait d'infamie : « Nous ne pourrons plus vivre « sans honte, et cet outrage rejaillira sur nous jusqu'à « la postérité, si nous ne vengeons pas nos fils et nos « frères » y> s'écrient les parents des prétendants tués par Ulysse (3). Les rois mômes, quand ils versaient le sang de leurs sujets, n'étaient pas à l'abri de cette vengeance obligatoire. Homère le savait si bien que, pour expliquer la vie paisible d'Ulysse après le massacre des prétendants, il fut obligé de faire descendre Jupiter de l'Olympe, « afin d'effacer chez les citoyens d'Ithaque le <« souvenir du meurtre de leurs fils et de leurs frères (4). » La coutume avait d'autant plus de force qu'elle était sanctionnée par les croyances religieuses. Au sein de l'assemblée des dieux, Minerve, apprenant qu'Égisthe est tombé sous les coups du fils d'Agamemnon, dit à Jupiter : « Le héros est étendu, frappé d'un coup mé- « rite. Périsse de môme quiconque l'imitera (5)! »

breront » Voy. IliadQ, IX, 565 et suiv. Odyssée, I, 40, 41 ; III, 197, 198, 203, 204, 307; IV. 546, 547 ; XXII, 480 et suiv.

(1) « Qa'U est heureux pour le héros qui n'est plus de laisser un fils • qui le venge I > Odyssée, III, 196. Comp. II, 145, et Iliade^ XIV, 484 et 486.

(2) Télémaque souhaite ce malheur aux prétendants. Odyssée, 1, 380; n, 145. Comp. Iliade, XIII, 659; XIV, 484, 485.

(3) Odyw^c, XXIV, 430 et suiv.

(4) Odyssée, XXIV, 353, 430 et suiv., 484, 485. Minerve eUe-môme vient réconcilier les deux partis (v, 545 et suiv.).

(5) Odyssée, I, 47. Comp. Hésiode, Bouclier d'Hercule, v. 14 et suiv. ApoUodore, Uv. III, c. 7, § 6.

Plusieurs siècles après Homère, Sophocle, cherchant dans ces antiques traditions le sujet de lune de ses tragédies immortelles, montra la ville de Thèbes plongée dans la désolation, livrée à la famine et à la peste, parce que le sang de Laïus était resté sans vengeance (i).

Pour échapper à ce redoutable péril, le meurtrier n'avait d'autre moyen que la fuite sur le sol étranger. Au quinzième chant de TOdyssée, Théoclymône dit à Télémaque, au moment où celui-ci va s'éloigner des rivages d'Argos : << J'abandonne ma patrie, où j'ai (< immolé un citoyen d'une puissante famille. Ses nom- « breux frères, ses compagnons (2) habitent Argos, c< féconde en coursiers, et exercent un grand pouvoir « sur les Grecs. Je fuis pour éviter de leurs mains la (< mort et la sombre Parque. Hélas ! ma destinée est

(1) Œdipe roi, y. 14 et Buiv., 100 et saiv. Ici, comme dans sa tragédie à* Electre, Sophocle expose la règle de la vengeance da sang avec ane exagération poétique. (Voy. Electre, y. 244 et suiv., 472, 1415 et 8uiY.)^A po^^ ®^ di^^ autant d'Eschyle {Choéphores, 65 et suiv., 400 et soiv., 520, 521). ~ Quoi qu'il en soit, la vengeance du sang existait dans la Grèce primitive avec la plupart des caractères qu'elle présente dans les antiques coutumes de l'Orient. (Voy. mes Études sur Vhistoire du droit criminel des peuples anciens, t. Il, p. 258 et suiv.) Mais on ne rencontre dans les poèmes homériques aucune distinction entre l'homicide volontaire et Vhomicide involontaire, distinction qu'on trouve très- nettement établie dans le droit mosaïque et dans le droit grec plus rapproché de nous.

On s'est demandé si, à défaut de parents, le meurtre pouvait être vengé par d'autres citoyens. Il nous semble, comme à Platner (Op. cit., p. 121-122), qu'une réponse négative doit résulter des vers suiv. : Odyssée, XV, 272, 273; XXIII, 118 et suiv. Il est vrai qu'au vers 273 on parla de frères et de compagnons (sTai); mais ceux-ci n'y figurent que conune associés à la poursuite faite par les membres de la famille.

(2) Voy., pour le rôle de ces compagnons, la note précédente.

^ d'errer désormais parmi les humains ! Reçois-moi (« sur ton navire en suppliant, ne souffi*e pas qu'ils « m'arrachent la vie : car, sans doute, ils me pour- « suivent (i). » Le sang appelant le sang, la fuite du coupable avait été favorisée à la fois par les mœurs et par la religion, parce qu'on y voyait le moyen de prévenir une longue série de meurtres. L'opinion publique imprimait une flétrissure à l'individu qui tâchait de se soustraire à l'exil, après avoir répandu le sang de son semblable ; elle ne voulait pas que l'homme puissant et riche, qui se trouvait en présence d'adversaires faibles et désarmés, pût s'affranchir de cette coutume salutaire (2). On cherchait dans la fuite du meurtrier le résultat que le grand législateur des Hébreux avait si admirablement obtenu par l'institution des villes d'asile. Aussi le fugitif devenait-il un suppliant (ixéryiç) et se trouvait-il comme tel sous la protection spéciale des dieux (3). On espérait que son absence calmerait les haines, affaiblirait les ressentiments et faciliterait de la sorte l'acceptation d'une indemnité pécuniaire (4).

(1) Odt/ssée, XV, 271 et BVàY,

(2) Telle est peut-être l'explication natnreUe des t. 118 et suiv. da chant XXIII de V Odyssée, qui ont donné lieu à tant de commentaires.

Hercule lui-môme, ayant involontairement tué Eunome, se soumet à l'exU, pour témoigner de son respect envers la loi (ÂpoUodore, II, 7, 6).

(3) Iliade, XVI, 574 : XXIV, 477 et suiv. Odyssée, V, 447, 448 ; VH, 164, 165. Hésiode, Bouclier d'Achille, v. 13, 82-85.

(4) Dans les poèmes d^Homére et d'Hésiode, on voit fréquemment apparaître des individus obligés de fuir leur patrie, parce qu'ils ont versé le sang d'un concitoyen. Iliade, II, 664 ; XIII, 696 ; XV, 335, 432 ; XVI, 574 ; XXIII, 85, 86; XXIV, 480, 481. Odyssée, XIII, 259, 27^, 273 ; XTV, 380, 381; XV, 224, 272; XXIII, 117 et suiv. Hésiode, Bouclier d'Achille, II, 13, 81 ; Fragments, LUI. Gomp. Âpollodore, liv. II, c. 7.

La famille, investie du droit de châtier lelà meurtriers, avait, en effet, la faculté de leur accorder le pardon moyennant une composition ou amende {itoivrlj. Chez les races sémitiques, les parents qui renonçaient à la vengeance, qui acceptaient ^ le prix du sang », étaient marqués d'une tache indélébile de honte et d'infamie (i) ; mais aucun indice d'un sentiment analogue ne se révèle dans les poèmes homériques. Le chantre de riUade décrit comme un événement ordinaire de la vie des Grecs, l'épisode judiciaire figuré sur le bouclier d'Achille (2). Rien n'empêchait les parents d'accepter la rançon du meurtre, quand môme la victime était un fils ou un frère. « Héros sans miséricorde! dit Ajax à « AchiUe. N'accepte-t-on pas la rançon du meurtre « d'un frère et môme d'un fils? Oui, le meurtrier reste « parmi le peuple lorsqu'il a payé une forte amende. « Son ennemi consent à calmer son âme en recevant « une riche rançon {nôTX aTroricraç) (3). » Non-seulement la famille qui transigeait échappait à toute flétrissure, mais on blâmait celles qui se montraient inexorables (4). La honte n'atteignait que les Grecs qui restaient impassibles en présence du crime perpétré sur la personne d'un des leurs. L'âme du mort était censée vengée, ses

(1) Mofse avait môme ezpresBÔment dôfendn Tacceptation de la rançon d*an homicide volontaire. (Voy., pour les peuples orientaux, mes Étiuies citées, t. II, p. 183 et suiv., 288 et suiv.)

(2) Voy. ci-dessus, p. 27.

(3) Iliade, IX,' 632 et suiv.

(4) Cette conséquence résulte clairement du discours d'ÂJax {Iliade, IX, 632 et suiv.), combiné avec celui de Phœnix {Iliade, IX, 496 et suiv.).

mânes irrités s'apaisaient, quand l'assassin avait été forcé de se dépouiller d'une partie plus ou moins considérable de son patrimoine. Aussi, dès l'instant que la transaction était conclue, le droit de vengeance cessait, le coupable reprenait son rang dans la société civile et religieuse (i), et si des contestations surgissaient sur l'exécution du contrat, les juges étaient appelés à dé« cider (2). On ne trouve dans les vers d'Homère et d'Hésiode aucune trace de cette purification religieuse qui, à une époque plus récente, était réputée indispensable pour permettre l'accès de l'agora et des temples à celui qui avait eu le malheur de répandre le sang humain ; Homère n'emploie pas une seule fois les mots fx{a7fxa, Sr^ot;^ [L-udoqy qu'on rencontre si fréquemment dans les œuvres plus récentes pour désigner la souillure contractée par l'homicide (3).

(1) • Il roBte (le meurtrier qui a payé la rançon) parmi le peuple, » dit Ajaz (Iliade, IX, 634).

(2) La preuve de cette allégation ressort à Tévidence de la description du bouclier d*Achille. ~ Eschyle a donc exagéré {Choéphores, 65 et Buiy., 400 et suiv.) en disant que le sang absorbé par la terre laisse une tache qui ne peut être lavée que par le sang du meurtrier.

(3) Dans YHiade, on voit Fauteur de Thomicide fréquenter les citoyens et les étrangers, sans leur imprimer aucune souillure (IX, 632 et suiv.; XVIII, 498; XXIII, 175 et suiv.; XXIV. 480, 481). Au chant XXII de VOdyssée, Ulysse, au lieu de faire des lustrations et d'invoquer les dieux, se contente de brûler du soufre dans la salle que le sang des prétendants avait souillée et remplie d'une vapeur infecte (v. 481 et suiv.). Platner (Op. cit,, p. 121) et Lobeck {Aglaop?iamus seu de theologiœ Mysticœ Grœcorum causis, 1. 1, p. 300 ; t. II, p. 967-969) ont très* bien prouvé que les mythographes et les historiens grecs ont commis un anachronisme en attribuant à l'époque d'Homôre la puriflcation religieuse des meurtriers. Le plus ancien exemple de cette purification se trouve dans les fragments de l'épopée d'Arctinus, de Milet, où l'on

A côté des attentats contre les personnes, les Grecs de Tâge héroïque connaissaient les délits contre les moeurs et les délits contre lapropriété; mais, pour les uns et les autres, nos connaissances sont excessivement limitées.

Dans la sphère des délits contre les mœurs, Homère ne mentionne que l'adultère ; il nous apprend que la Violation de la foi conjugale était punie d*une amende, indépendamment de la restitution des présents de noce (eeJva) (i). Au huitième chant de l'Odyssée, les dieux, à l'aspect de Mars et de Vénus surpris en flagrant délit, se disent entre eux : « La perversité ne vaut pas ia ^ vertu. Le pesant atteint l'agile. Vulcain, malgré son « infirmité, l'emporte par son adresse sur Mars, le « plus rapide des dieux, et il obtiendra ^l'amende due

•< pour adultère [j^oix^iy?^^ (^)- '^ Quant au vol et aux autres attentats contre les biens, il est difficile de dire en quoi consistait leur répression. Le voleur devait-il simplement indemniser la personne dépouillée? Était-il tenu, comme dans le droit mosaïque et, plus tard, dans le droit athénien, de payer plusieurs fois la valeur des objets dérobés? Les déprédations, qui légitimaient la guerre avec les peuples étrangers, donnaient-elles ouverture à un certain droit de vengeance entre conci-

voit Ulysse purifier Achille du meurtre de Thersite. — L'opinion de Platner et de Lobeck n'est cependant pas universellement admise. Maller (die Dorier, 1. 1, p. 338, en note) et Wachsmath {Ouv, cit., t. II, p. 162), d'autres auteurs encore, prétendent que le silence d'Homère ne suffit pas pour nous autoriser à affirmer que la purification religieuse n'était pas usitée de son temps.

(1) Odys*^, VIII, 318, 319.

(2) Odyssée, Ylll,Z29 et B\xiy.

toyens? Il est probable que ces questions ne seront jamais complètement résolues. Un seul fait se trouve à Tabri de toute contestation ; c'est l'existence de coutumes fixes, de règles généralement admises, destinées à garantir les droits de la propriété individuelle. Les accents indignés d'Homère et d'Hésiode, quand ils parlent des magistrats iniques qui jugent avec violence et « torturent le droit », supposent manifestement que les hommes chargés de dispenser la justice avaient à suivre un critérium plus sûr et plus élevé que les inspirations mobiles de leur conscience individuelle. Ils devaient juger « comme il convient [xarahav) )», c'està-dire, d'après la coutume, et c'est pour ce motif qu'Homère les appela parfois aiTVfxvrtroLç (i).

Le vol de fruits et de bétail, principales richesses des Grecs de ce siècle, n'était pas rare ; mais, ici encore, le sentiment religieux venait suppléer à l'insuffisance et aux lacunes de la législation positive. L'individu qui s'appropriait le bien d'autrui encourait à la fois la colère des dieux et le mépris de ses concitoyens. ^ La libéralité est utile, dit Hésiode, mais la rapine « est funeste et ne cause que la mort... Celui qui, fort « de son impudence, commet un larcin, malgré la « modicité du profit, sent le remords déchirer son tf cœur (s). *» La réprobation du ciel et de la terre atteignait môme celui qui commettait des déprédations sur le sol étranger : « Les dieux bienheureux, s'écrie Ho- « mère, haïssent la violence et honorent parmi les

(1) Voy. M. Saripoloi, Ouv. cit., p. 124.

(2) Les Travaux et Us Jours, ▼. 357 et suiv.

« hommes la justice et l'équité. Les méchants mômes, « lorsqu'ils fondent sur une terre étrangère, lorsqu'ils ** s'emparent du butin que Jupiter laisse tomber en « leurs mains, ne voguent point vers leurs foyers avec « leurs navires remplis, sans que la crainte de la ven- « geance divine tombe en leurs esprits (i). » Par contre, le juge qui, gardien incorruptible du droit, châtiait la rapine et fidsait restituer les objets dérobés, était entouré du respect et de l'amour de ses concitoyens ; il devenait un personnage presque divin. « Tandis qu'il << marche dans la ville, dit Hésiode, les citoyens, rem- ^ plis d'un tendre respect, l'invoquent comme un Dieu, «< et il brille au milieu de la foule assemblée. » Sa gloire était sans rivale « lorsque, ne s'écartant jamais *^ du droit sentier, il rendait une justice égale aux « étrangers et à ses concitoyens (2). n

(1). Odyssée, XIV, 85 et saiv. — Il suffit de citer ces vers pour prouver combien quelques auteurs modernes, reproduisant une erreur commise par Thucydide (I, 5), se trompent en affirmant que les Grecs d'Homère avaient si peu le sentiment de la propriété, qu'ils envisageaient comme licites la piraterie et les déprédations commises an détriment des étrangers. Nestor, il est vrai, demande à Télémaque, comme le cydope à Ulysse : • Pourquoi sillonnez-vous les humides chemina? Est-ce pour quelqi^e négoce, ou naviguez-vous à Taventure comme des pirates, qui errent en exposant leur vie et portent le malheur chez les étrangers t » {Odyssée, III, 71 et suiv.; IX, 252 et suiv.). Mais, que cette demande fût ou ne fût pas blessante pour ceux à qui on Tadressait, il est certain que les déprédations en pays étranger, hors le cas de guerre, étaient sévèrement interdites. (Voy. Odyssée, XVI, 425 et suiv.) Déjà dans Tantiquité, Tallégation de Thucydide avait été réftitée par Âristarque. (Voy. Sehol, ad, od., III, 71. Eusiathe, p. 1423.) D'autres preuves ont été recueillies par Schoeman {Ouv, cit,, t. I, p. 46 et 47). Les exemples cités par Piatner (Op. cit., p. 124 et suiv.) sont des faits de guerre.

(2) Hésiode, Théogonie, v. 91 et suiv. Les Travaux et les Jours,

Conclusion.

En dernier résultat, il suffît de combiner les faits exposés dans les lignes qui précèdent, pour savoir que la législation criminelle de la Grèce héroïque était immensément inférieure à celle de la Judée et de Tlnde brahmanique.

Dans la sphère de la procédure et de Torganisation judiciaire, on remarque l'absence de toute notion du caractère antisocial du délit. Môme pour le meurtre, qui était incontestablement le crime dominant de Tépoque, la poursuite et la répression dépendaient, à tous égards, du caprice des parties lésées, et rien ne permet de supposer, avec Schoemann (i), quune exception existait au détriment de ceux qui avaient assassiné leurs proches parents. Tandis que, chez les Hébreux, il était sévèrement défendu de recevoir la <« rançon du « sang 5» , parce que Ion ne voulait pas que les coupables pussent trouver dans leurs richesses le moyen de racheter leur vie; pendant que, chez les autres peuples contemporains de TAsie, lopinion publique flétrissait

y. 225 et suiv. — Il existe ici une remarquable analogie entre les traditions primitives des Grecs et celles des Hébreux. Hésiode dit que les juges incorruptibles brillent comme des dieux. Moïse les appelle des hommes divins, des dieux {Elohim), (Voy. mes Études cit. t. I, p. 200 et suiv.) (1) Ouv. cit,, t. I, p. 50.

énergiquement la famille qui abdiquait son droit de vengeance, aucune idée de blâme ou de honte n'atteignait le Grec qui, moyennant une indemnité pécuniaire, consentait à se réconcilier avec le meurtrier de lun des siens. La publicité des débats et du jugement forme, avec lobligation de rendre une justice égale aux citoyens et aux étrangers (i), le sçul côté par lequel les juges d*Homôre et d'Hésiode se rapprochent des Anciens qui siégeaient aux portes des villes d'Israël. Encore ceux-ci étaient-ils pris dans tout le peuple, tandis que les magistrats grecs appartenaient exclusivement à la classe privilégiée des conseillers et des compagnons du roi (yépovreç) .

Dans le domaine du droit pénal proprement dit, la vengeance individuelle et l'amende constituaient, avec la lapidation ou l'exil pour les crimes dirigés contre l'Etat, tout le système de répression. Quand le peuple tout entier se sentait lésé, il tuait le coupable ou le contraignait à fuir au delà des frontières ; tandis que, si l'acte n'avait produit qu'un dommage individuel, la partie lésée était seule chargée du soin de châtier l'agresseur, à moins que celui-ci ne préférât payer une indemnité. On n'avait pas même vaguement entrevu la doctrine supérieure qui, eh attribuant au pouvoir social la mission de punir les délits, met à la disposition de l'Etat des moyens de contrainte et de répression interdits aux simples citoyens. Homère, il est vrai, parle de cachots d'airain (2); il attribue à Hector le projet de

(1) Hésiode, les Travaux et les Jours, y. 225, 226.

(2) Iliade, V, 386. Gomp. Hésiode, Théogonie, y. 729 et saiy

fixer honteusement la tête de Patrocle sur un vil poteau (i); il nous montre des corps découpés en lambeaux (2), des cadavres jetés aux chiens et aux vautours (3), des captifs chargés de liens (4), des hommes et des femmes mutilés, pendus, frappés de glaives (5). Mais ces réclusions et ces morts violentes sont le résultat de vengeances royales ou de haines populaires, et nullement le produit régulier, légal, d'une seutence judiciaire. En les transformant en peines usitées parmi les Grecs de cette époque lointaine, on agirait comme les jurisconsultes de Tavenir qui, lisant les lamentables exploits de la Terreur, voudraient convertir en peines françaises du xvia^ siècle les mitraillades de Lyon ou les noyades de Nantes.

Une telle législation ne pouvait offirir de garanties sérieuses pour le maintien de l'ordre, la défense des faibles, la sécurité des citoyens dépourvus des dons de la fortune. C'est surtout dans sa force personnelle et dans l'appui de sa famille, que l'individu devait chercher une protection que ne lui fournissaient pas les institutions rudimentaires de la vie politique. Toujours armé, le Grec de l'âge légendaire se protégeait eu se montrant constamment prêt à opposer la force à la force (e). Ce fait est d'autant plus incontestable que,

(1) Iliade, XVIII, 1T7.

(2) Odyssée, XVIU, 339.

(3) Iliade, II, 393. Odyssée, III, 259.

(4) Odyssée, XV, 232: Comp. XI, 292 et suiv.

(5) Odyssée, XXII, 443, 471, 474 et suiv. Comp. 173 et laiv , et XXI,

(6) Thucydide. I, 6. Odyssée, XVI, 70 et suiv.

malgré la vivacité des croyances populaires et les menaces incessantes de la colore divine, les juges étaient loin de se montrer inaccessibles à la corruption, à Tintrigue, à la vénalité la plus scandaleuse. Homère les menace de la colère du ciel (i), et Hésiode ne trouve pas d*accents assez énergiques à son gré pour flétrir ces juges « dévorateurs de présents {d(àpo(fiyoi) » qui osent outrager la Justice, fille^ de Jupiter, vierge auguste, que les dieux mômes, habitants de TOlympe, redoutent et vénèrent (2).

Suivant toutes les probabilités, le rôle de ces juges primitifs se réduisait à statuer sur le payement des compositions, lorsqu'il s'agissait d'attentats contre les personnes, et sur les demandes en restitution et en indemnités, quand le débat avait pour point de départ un délit contre les propriétés. A certains égards, on pourrait même affirmer que la juridiction criminelle proprement dite n'existait pas dans la Grèce homérique, puisque la sentence venait toujours aboutir à des condamnations civiles. Eclairés et intègres, les tribunaux étaient d'un faible secours aux opprimés; corrompus et vénaux, ils devenaient les complices et les soutiens des oppresseurs. Pour connaître les misères et les souffrances qui étaient trop souvent le lot du plaideur dépourvu de richesses et d'influence, U suffit de lire la fable de l'Epervier et du Rossignol ra-

(1) Voy. ci-de88tt8, p. 11, 21. Comp. Hésiode, Fragment 127. • Les présents persuadent les dieux, les présents persuadent les rois vénérables. •

(2) Hésiode, les Travaiw et les Jours, V, 256 et suiv.

contée par Hésiode : « Un épervier venait de saisir un « rossignol à la voix sonore et l'emportait à travers « les nues. Déchiré par ses serres recourbées, le ros- « signol gémissait tristement ; mais Tépervier lui dit « avec arrogance : Malheureux ! pourquoi ces plaintes? « Tu es au pouvoir du plus fort ; quoique chanteur << harmonieux» tu vas où je te conduis; je peux à mon « gré ou faire de toi mon repas ou te rendre à la li- « berté. Ainsi parla Tépervier au vol rapide et aux tt ailes étendues. Malheur à l'insensé qui ose lutter « contre un ennemi plus puissant (i) ! "

Au milieu des désordres et des violences qui déparent la société homérique, le jurisconsulte découvre cependant quelques éléments de progrès» quelques germes de rénovation. La publicité des débats, la solennité du jugement, la recommandation de rendre une justice égale au citoyen et à l'étranger, l'existence d'une amende dépassant les proportions du dommage matériel, dénotent un premier pas dans les voies de la science. D'autre part, des lois plus élevées et plus complètes devaient résulter un jour de la perception nette et claire du but que le législateur doit s'efforcer d'atteindre, jointe au sentiment vif et profond de l'excellence de la justice et de la grandeur des bienfaits qu'elle répand sur les peuples qui ne s'écartent pas de ses impérissables décrets (2). Mais, ici môme, combien les poètes grecs ne sont-ils pas inférieurs au législateur inspiré des Hébreux, disant aux descendants de Jacob,

(1) Les Traxmtw et les Jours, y. 201 et suiv.

(2) Voy. ci-dessus, p. 11 et 13.

plusieurs siècles avant la naissance d*Homôre : « Re- « cherchez ardemment la justice ; ne vous détournez ni « à droite, ni à gauche; najez point d*égard à la qua- « lité des personnes... Maudit soit celui qui viole la « justice dans la cause de l'étranger, de la veuve et de « l'orphelin ! Maudit «oit celui qui reçoit des présents « pour répandre le sang innocent (i) 1 » A quelle distance ne sont-ils pas dépassés par le législateur mystérieux de l'Inde brahmanique, quand celui-ci, exaltant la mission providentielle du Génie du Châtiment, fait ressortir, avec une admirable éloquence, la grandeur du rôle que la justice criminelle est appelée à jouer au milieu des institutions nationales (2)?

Dans l'ordre religieux, les Grecs d'Homère et d'Hésiode étaient parvenus à combiner un vaste système de répression, où toutes les exigences étaient prévues, où tous les détails se trouvaient réglés, depuis la police judiciaire qui constate le délit jusqu'à l'intervention inévitable du juge qui en assure le châtiment. Comment ces mêmes Grecs, placés sur le terrain de la vie pratique, n'avaient-ils trouvé que les coutumes incohérentes, rudimentaires, que nous venons d'esquisser? Ce phénomène n'est pas rare dans l'histoire de la législation. Bien souvent les idées s'élèvent et la lumière pénètre dans l'une des sphères du droit, pendant que les ténèbres et la barbarie continuent de régner dans toutes les autres. Mais cette situation n'est que transi-

(1) Deutéronome, XVI, 18-20; XXVII, 19-25. Voy. mes Etudes cit., 1. 1, p. 200 et suiT.

(2) Lois de Manou, VII, 14-21, et mes Etudes cit, 1. 1, p. 10 et sui?.

54 LE DROIT CRIMINEL DE LA aRÈOE LÉGENDAIRE.

toire. Tôt ou tard le mouvement se développe, l'esprit de critique gagne du terrain et la législation tout entière entre résolument dans la voie des réformes.

Cest l'une des infirmités de l'esprit humain de ne jamais apercevoir la vérité dans toute son étendue. Presque toujours, la science et le progrès sont le résultat d'efforts séculaires, et la seule gloire que chaque génération puisse ambitionner, c'est d'ajouter quelques pierres à un édifice qui doit grandir sans cesse et dont elle ne peut pas mé.me entrevoir les proportions définitives.

Nil sine magno Yita làbore dédit mortalibus (I) !

Quoi qu'il en soit, après avoir recherché les tendances et les bases du droit pénal, au berceau mystérieux de la civilisation hellénique, nous allons scruter ses principes, son caractère et ses résultats, à l'époque brillante où il avait acquis tout sou développement dans la glorieuse cité de Minerve.

(I) Horace, S(Uires, I, 9.

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