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r rite, nne gloire, un objet d'ambition. La vanité humaine n'est que trop disposée à se flatter de tout ce qui ressemble à de la puissance : elle pourait être tentée d'en trouver dans le deuil solennel qu'elle inspirerait à une population considérable. On ne pourrait, d'un autre côté, se livrer à des réjouissances publiques en faisant tomber une tête coupable. Les regrets, le deuil, la tristesse devraient plutôt s'adresser à la mémoire de la victime, et l'abandon accompagner l'assassin. Une scène de réconciliation, mais grave et simple, pourrait plus utilement précéder les derniers coups de la justice. C'est alors que le peuple pourrait être admis à mêler la pitié à la terreur, et à répandre ainsi quelque adoucissement sur la dernière heure d'an condamné repentant. Mercier, dans l'An 2440, a écrit une page touchante sur ce sujet. M. le président Bérenger, dont les lumières, l'expérience et la sagesse sont connues de tous, en parlant de quelques Etats d'Allemagne qui ont pris l'initiative d'une mesure analogue à ce qu'avait proposé Mercier relativement à reiécution des criminels, dit quelque part : « Reconnaissant que le sang répandu devant une multitude toujours avide d'émotions produit l'endurcissement des cœurs, et que, par une sorte d'etfet physiologique, lavuedusang, chez les natures perverses, éveille les plus cruels instincts et fait souvent naître l'envie de le verser, ces Etats ont pensé avec raison que les esprits seraient fra^^pés d'une terreur plus profonde, et que l'intimidation serait conséquemment plus grande, si, au lieu de faire assister le public au plus révoltant des spectacles, il était seulement averti,

ment salutaire, le bourreau, malgré l'utilité sociale de son ministère, inspire une aorte d'éloignement ; il est censé impur '.

Dans ht ville de Sabi (royaume de Juida), l'exécution des sentences de la justice n'a rien de déshonorant; ce sont les femmes du roi qui remplissent ces (onctions : elles pillent, brûlent, dévastent, etc. ".

Ailleurs, dans les Iles de Tonga, les chefs administrent eux-mêmes de grands coups de b&ton, ou les font administrer.

Si l'on voulait que l'exécution d'une sentence fit plus d'impression sur les esprits, le meilleur moyen ne serait peut-être pas de la rendre pubUque ; le secret a ses mystères, et laisse, comme tout ce qui est obs- CQF, un champ plus libre à l'imagination. Mais il ne s'agit pas seulement, dans la publicité de rexêcution, d'imprimer une terreur salutaire ; >il s'agit aussi du droit de la société de s'assurer que le condamné subit sa peine. Elle le protège jusque dans le châtiment qu'elle lui fait infliger, en empêchant qu'il ne soit aggravé. Toatefois, cette garantie serait suffisamment assurée par la présence d'hommes publics qui seraient chargés de veiller au respect de la loi.

Chez les Quojas, les criminels sont exécutés dans quelque bois ou dans quelque lieu fort éloigné des habitations. Le condamné à mort est livré an bourreau, qui lui bande les yeux, lui attache les mains derrière le dos, le conduit dans la campagne. Là, il se

' Hitl. gfnfr. du voyag., t. Il, p. 44S et (tt, d'où doos itihu extrait el rapporta pitu haut une contiuiM «t de* pr^ofés do* oègres d'iuini. * DmuncDÂis, p. 300.

conservé daos te sel jusqu'au jour de la seoteace, qui s'exécnte comme s'il était vivant *.

La loi chinoise ne prend pas moins de précautions pour faire exécuter la peine dans sa parfaite légalité que pour arriver à la connaissance du délit et le faire condamner; mais c'est toujours le même genre de garanties, c'est-à-dire des pénalités dirigées contre les magistrats ou les agents de la justice. Ainsi, l'organe du pouvoir exécutif qui doit veiller à la stricte application de la sentence criminelle est puni de trente à soixante coups s'il néglige de remplir ce devoir. L'emprisonnement arbitraire est puni de quatre- vingt coups ; et si la mort s'ensuit, la strangulation venge cette illégalité. Un retard dans l'exécution de la peine entraîne un châtiment de trente à cent coups, suivant les circonstances *. Les mauvais traitements qu'on ferait subir illégalement à un prisonnier sont prévus et réprimés par une pénalité croissante, suivant la gravité du cas, et qui peut aller jusqu'à la strangulation. Des ins-

< Des Essarts, t. IV, t» Japon.

* Voici comment ua écriiaia du XVI* tiècte rapports l'exéevliou de la peiDfl Ift plut ordinaire en Cbbe, Is tuitigatioa : ATSnt d'ei4cuUr U kolence, le jage délibère one troisième (ola. Pendant ce temps-là, le coupable «et Mti» «nr de la ceodie de tour, muigeani el buvant ï ion gré. S le crime eit recoonu capital, le condamné est aaiai et conduit an luppUce; ptodaDl ce lempe l4S clochas aonlmlBéa en branla et le canon tonne. Les Toleura reçoivent ordinairemeot ceol coupa de vergea aur la partie poatérieore dn corps, lea maioa liéea derrièra le doa et lea pieds enchatoée vi tol> Au aiiiéme coup, ila ne ponrralcnt plus ae tenir debout. Au cin. qaantième, la mort eat preeque certaine. (H. Lintscot, lll* part., grav, 10*, èdiL Frsncl., 15B9). Celte peine a'InOige encore aujourd'hui [1B60) comme les Mldala de notre eipéditkm l'ont pn conatatar. Les condamnés ont reçn juaqn'h soiianle coupe, et ne paraiiMDt paa avoir succombé, qnoiqoe chaque eonp fit jaillir l< aaug.

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ua guerrier, quelquefois un des généraux si le jugement était émané du prince ^ Dans les temps postérienrSy s'il faut en croire les rabbins, le criminel qui avait été condamné à mort s'avançait lentement vers le lieu du supplice. Tourmenté par une inquiète curiosité, le peuple attendri Tentourait et cherchait à lire sur son front son repentir et ses remords. Deux officiers judiciaires étaient auprès de lui, chargés d'entendre ce qu'il aurait à dire encore et de l'apprécier. Un héraut fendait la foule et s'écriait : c Le malheureux que vous voyez est déclaré coupable ; il marche au dernier supplice ; est-il quelqu'un de vous qui puisse le justifier? qu'il parle. Un des citoyens se présentait-il, soudain le criminel était reconduit en prison, et les preuves de son défenseur étaient examinées. La loi, dans des cas pareils, autorisait à ramener cinq fois le condamné. Sa douceur éclatait jusque dans Taveu qu'on exigeait de la faute du coupable. A quelque distance du lieu où il devait perdre la vie, on lui ordonnait de confesser son crime ; on n'attendait pas que son trouble fût accru par l'aspect du théâtre d'horreur où il devait terminer ses jours. On l'enivrait ensuite pour rendre moins cruelles les approches de la mort *.

En Egypte, pour éloigner des condamnés toutes les horreurs d'une mort infâme et cruelle, on les enivrait également au moment de les conduire au supplice. On

^ Il Bêg,, ir, tS; IV Heg-^ x. i9, 14; I Beg., un, 16-18; Ul Heg., n, 3S, S5, 46 ; — BBERnTBR^ Hist. du peuple de Dieu, t. IV, p. 646.

* Mûm^ W, p. t07, etc. Voir, de plni, Skldbn, Godwin, PteiffeRi Antiquité» héhr.^ c 11.

les travaux coloniaux que la mort au fond d'un cachot sous les verges d'un bourreau.

L'exécution du jugement était accompagnée en Danemark, au XI« et au XII" siècle, d'un grand nombre de formalités. Dans tes affaires dont le jugement attribuait une amende au roi, l'exécution appartenait à l'intendant royal, qui tout d^abord devait satisfaire le ptaigtiant d'après les moyens présumés du coupable. Si celui-ci ne possédait rien, ou si l'intendant manquait ^ son devoir, le plaignant pouvait faire déclarer le idamné frieâlos, d'abord au tribunal de l'herred, suite à celui du landsting. Dans les aflaires où le ;emeDt n'attribuait l'amende qu'au plaignant et où le idamné la refusait, le plaignant devait en général se isfaire lui-même en prenant des gages. Cette exédon était pourtant soumise à certaines formalités à certaines restrictions. Quand il ne voulait pas s'y 3Qdre de cette façon, il pouvait le faire déclarer edIos.Quant aux jugements qui prononçEÙent la peine mort et des peines affliclives, c'était tantôt l' officier ^al, tantôt le plaignant lui-même qui les exécutait '. Dans la période suivante, c'est-à-dire du XlIP au ^I* siècle, les moyens ordinaires employés pour forr le condamné à s'acquitter de l'amende sont les imes que dans la précédente période : amende au i, prise de gage et guerre déclarée. Le droit du Jutid ajoute que te condamné à trois marcs d'amende ui ne l'acquitte pas) ne peut disposer de ses biens,

' KOLDBBUP, g 70, p. 153.