EXÉCUTION

de la jastice, et n'était plus sous la protection royale. S'il ne prenait pas la fuite » s'il ne sortait pas du pays, il pouvait être tué impunément par son adversaire ; il n'y avait dans ce meurtre aucune violation de la paix du roij puisqu'il n'y avait pas de paix avec un étranger, et que le contumax était regardé comme tel. Le roi pouvait le faire tuer ou mutiler, ou lui accorder un délai pour s'enfuir ^

Les sentences criminelles ne furent pas toujours d'une exécution facile : quand elles atteignaient certains coupables, et que l'esprit de corps ou de caste s'en croyait atteint ou menacé, le pouvoir exécutif ne s'acquittait pas toujours sans difficulté de cette pénible tâche. L'administration de la justice criminelle appartenait, à Florence comme dans les autres villes, à un podestat étranger, ou plutôt à deux magistrats étrangers, le podestat et le capitano del popolo^ qui paraissent avoir exercé concuremment leur juridiction. Un gonfalonier de la justice, officier chargé de faire exécuter la sentence de ces deux magistrats dans le cas où les ofiiciers ordinaires ne pourraient y parvenir, fut créé en 1295 ; un corps de mille citoyens, qui fut ensuite porté à quatre mille, était sous ses ordres. Il ne fallait pas moins que cette force imposante pour tenir la noblesse en respect ; pleins de confiance en leurs forces, les nobles s'inquiétaient peu de la sévérité des lois à leur égard. Il paraît même que ces mesures furent insuffisantes : on crut devoir déclarer la noblesse non éligible. De plus, si un noble commettait un délit,

^ Pbillips.