Eugène GsmiAi^, le- Droit irUm»mUiêmU markinmi

pouvait trouver aide et protection auprès d'aucun prince.

On ne possède pas de monument écrit con- origines de u

'^ ^ ligue

stataut la date de la formation de la ligue han- hanséatiqoe. séatique ; et bien que, d'après un parchemin de l'époque, le traité d'union ait été signé entre Lubeck et Hambourg en 1240, il est certain que longtemps auparavant des associations de cette nature existaient déjà. Elles devaient évidemment leur naissance à l'esprit religieux qui présidait alors à la fondation de tout acte important et elles étaient appelées à s'accroître sous l'influence du christianisme. Ce sont d'abord de simples marchands de la même ville qui s'associent pour se protéger. On décide que, lorsque les vaisseaux chargés de marchandises quitteront le port, ils partiront ens^nble pour se secourir mutuellement, en cas de danger ou en cas d'attaque des pirates qui infestaient les mers du Nord. Les bienfaits que les citoyens d'une même ville avaient recueillis de cette entente avaient indubitablemeot amené le traité dont nous venons de parler entre Lubeck et Hambourg. La Ligue ainsi formée ne tarda pas à recruter de nombreux adhérents, Brème d'abord, puis la ville de Wisby

en Suède. Ajoutons également que ce qui favorisa beaucoup le développement de la Hanse, c'est que les premières cités allemandes entrées dans l'union avaient des situations topographiques analogues, par conséquent des intérêts identiques. De plus elle rencontra, sur les rives méridionales de la Baltique, des colonies germaniques, telles que Stettin, Riga^ etc., qui s'étendaient jusqu'à ces lieux où s'éleva plus tard Saint-Pétersbourg. La Hanse fut donc à son début exclusivement maritime, et ce ne fut que beaucoup plus tard que les villes de l'intérieur vinrent se réunir à elle et se mettre sous sa protection.

Au temps des croisades, les Hanséates allèrent aussi négocier en Palestine. Ces simples marchands contribuèrent principalement au développement de l'ordre teutonique, lequel devait ensuite revenir à TAllemagne, fort de sa redoutable organisation et préparer les conquêtes politiques, commerciales et religieuses de l'union hanséatiquc. On sait également qu'au trezième siècle, les forces militaires et maritimes de la Ligue étaient assez imposantes pour que, mécontente des procé dés du roi de Danemark, elle prît, pillât et brûlât Copenhague.

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Dans un excellent chapitre de son Histoire récriements"de la de la ligue kanséatique, M. Emile Worms a ^^^"''' dit quelle était la constitution de l'union pendant la deuxième période et quelles étaient ses tendances. Il reste de cette époque plusieurs constitutions écrites en 1402, 1418, 1450 et 1453; ces constitutions ont toutes un caractère provisoire ; elles règlent les rapports des coassociés et leurs obligations ; elles établissent les tribunaux près desquel seront portées les réclamations; elles indiquent le nombre d'hommes d'armes que chaque ville devra tenir à la disposition de la ligue ; elles déterminent les limites dans lesquelles les membres de la Ligue pourront conclure des traités avec les puissances étrangères; elles interdisent de s'en remettre à la justice des seigneurs féodaux en cas de contestation; elles fixent les impôts communs à percevoir, les recettes à partager. Vers le milieu du quinzième siècle, la Hanse comprenait environt soixantedix-sept villes, dont voici les principales : Amsterdam, Berlin, Brunswick, Brème, Breslau, Cologne, Cracovie , Dantzick , Dorpat, Francfort, Hambourg, Hanovre, Kiel, Kœnigsberg, Lubeck, Magdebourg, Minden, Munster, Nimègue, Osnabrûck, Revel, Riga, Stettin, etc.

^^°* ïr a\ "^^ ^* ^ moment où TEurope se remet des grausescaoses. j^g secousscs qu'clle vient de traverser est

précisément celui qui marque la décroissance de la ligue hanséatique. Ce sont d'abord les villes de la Hollande qui font défection ; puis celles des possessions de la Pmisse, réunies aux chevaliers de Tordre teutonique; celles de la Russie où les grands-dues ne permettent plus aux comptoirs de négocier. Le sentiment national se forme chez tous les peuples. Chacun veut être mmtre chez soi et personne ne veut plus admettre cette puissance sans nom qui s'appelle la ligue hanséatique^ laquelle n'est pas nationale et qui pourtant dispose en maîtresse de la municipalité des cités, et leur impose des lois spéciales, souvent contraires aux intérêts généraux du pays. Il ne faut pas d'ailleurs se dissimuler que , de protectrice qu elle était au début, la Hanse était devenue oppressive. Les défections avaient commencé par les grands États, elles s'ackevèreiLt par les villes. La Ligue avait eu ses ^armées, ses flottes, ses ambassadeurs; elle avait été une puissance redoutée, et, au milieu du dixseptième siècle, elle se dissolvait presque sans bruit, comme eUe était mée. La.Téforme d'une port et, d^anitre part, ila idécouverte

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de l'Àmériqoe lui avaient porté le dernier *eaiip«

Du reste les lois maritimes de la ligue han- ^éatique, de rmême que les lois des autres pays voîsiBs des grandes mers, indiquaient déjà vn notable progrès dans les relations internalîonales des différents pays de l'Europe. Comme les peuples eux-mêmes, le jdroit public maritime. ancien avait péri au temps des mveskms des Barbares ; mais dès le quinzième et le seinème siècle, on éprouvait de toutes parts un gmnd sentiment de détente ; on sentait plus de douceur, plus d'aménité dans les mœiinr; moÎBs d'âpreté, nous dirons même «moins de sauvi^rie dans les relations. 11 suffit de potoaurir les lois maritimes dont Bf. PBfdessBSfnon^ donne les textes dans son savant ouvrage, pour constater les progrès de ces siècles encore demi^barbares. Ce sont d^abord4es lois d'Edouard. le Confesseur, celâtes des empereois d'Allemagne, Frédéric 1""^ et R^déric U, Les oirdoiinances de saint Louis, ies^artidos-» d'AlphaaseX, la «pragmatique» dn^roi d'Axagon, .le ^ statu criminel» de Ve- 'niseyflBB*cccldeso»>.deiLubeck, de Hambourg et dé'Riga, l6s«)crôles» d'Oléron^cesccley» de la

Formation

da

droit maritime.

mer, qui de coutumes deviennent lois, enfin le c consulat de la mer» , qui en est la dériva-tion naturelle.

de:'nmSiimeri6 ^cs progrès du droit public, dans les treipoadu^elTclilQoo. ziome, quatorzième et quinzième siècles, sont

donc patents: ils vont recevoir une extension nouvelle, une impulsion irrésistible par deux mémorables découvertes, celle de l'imprimerie, qui vulgarisera la pensée, et celle de la poudre à canon, qui transformera toutes les conditions de la guerre et qui mettra à néant les murailles défensives des châteaux féodaux.

delîéroîuiis ^^ point de vue de la formation politique et XV siècle, sociale de TEurope, le quinzième siècle est donc un des plus féconds de l'histoire en événements mémorables. Le catholicisme triomphe en Espagne ; les Maures sont soumis, ils deviennent de paisibles agriculteurs, et ils auraient été les plus fidèles sujets des rois catholiques, si Philippe II n'avait eu la funeste pensée de les expulser. Jeanne d'Arc meurt héroïquement sur un bAcher et laisse l'immortelle légende de la délivrance de la patrie ; les Anglais sont définitivement chassés de France. L'Amérique est découverte. Les repu.

bliqaes italieDnes soBt la patrie des arts, des lettres et des sciences. La Renaissance apparaît déjà. De tons côtés s'élèvent ces monuments, traces indélébiles du génie d'une pétiode nouvelle. En Allemagne, Rodolphe de Habsbourg est élu empereur et devient le chef de la célèbre maison d'Autriche. En Russie, Ivan m et Ivan IV repoussent à tout jamais les Tartares Mandchous. La Pologne, sous le sceptre des Jagellons, est à l'apogée de sa grandeur.

Les Ottomans s'emparent de Constant! no- prise pie. L'empire grec d'Orient cesse d'exister, et conBUntioopie.

r r a ' Fin de l'empire

il nous faudra plus tard le bouillant courage ^^^ des Polonais sous les murs de Vienne pour repousser ce nouveau fléau d'invasion.

Le droit public grandit dans ces transformations. Il va se développer parallèlement au travail d'unité qui se fait partout. Louis XI dégage le pouvoir royal des étreintes de la féodalité. Les Médicis deviennent les maîtres de Florence. Les querelles des Guelfes et des Gibelins font pénétrer jusque dans le pontificat romain le sentiment de la nationalité italienne, dont Nicolas Rienzi avait été l'agitateur et le tribun. Le règne de Ferdinand V et

LE DROIT PUBLIC ET L^EUROPK MODSRNX. I — 4

Luther la RcfDnneè

d'Isabelle donne à l'Espagne cette sombre et grandiose aatorité qu'elle puisait dans riuquisition et dans le génie de son roi devenant le proteetetir de Christophe Colomb et le conquérant d^un mande nouveau. Henri YII, triomphant en Angleterre de Richard III, terminait la guerre des deux Roses, et par son mariage avec Isabelle fondait cette dynastie^ qui par ses alliances avec le royaume^ devait faire de l'Angleterre féodale le camp de la révolution reli gieuse et la patrie du libre examen. Au milieu de tout ce mouvement, la triste figure d'Alexandre YI apparaît à Rome avec tous les vices qui dégradent le pontife, et toutes les conceptions ambitieuses qui relèvent le souverain.

Avant que le rideau ne tombe sur cette scène si remplie d'événements, de luttes, d'inventions impérissables, de transformations décisives, une grande et sombre figure se dessine.

Martin Luther, était né en 1483, à Eisleben, petite ville de la Saxe.

Les guerres de l'Europe vont devenir à la fois politiques et religieuses. La Réforme va désormais exclusivement occuper l'Europe jusqu'à la paix de Westphalie. Le droit public in-

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ténear se formera, les relaiious internationales se créeront, les alliances se contracteront, les goenes se déclareront au nom de la Réforme.

An point de vue de la morale stricte, la Réforme nous offrira souvent de tristes spectacles. Suscitée contre les empiétements du catholicisme, an nom de l'affranchissement de l'esprit humain, elle montrera en toute circonstance une intolérance plus inhumaine que celle de ses adTcrsaires. Jean de Wicleff et Jean Huss avaient précédé Luther. La Réforme n'était donc point une idée nouvelle, et Jean Huss avait payé de sa vie le péril de l'avoir devancée. Lntiier et après lui Calvin trouvèrent le terrain merreilleusement [^réparé. Ce qui doit pourtant surprendre, c'est l'engouement de certains princes pour la Réforme, si cet engouement ne s'expliquait par ce fait qu'elle représentait la répudiation de la tutelle que prétendait imposer le Vatican et par le désir de s'afiranchir de l'autorité de l'Empereur.

De part et d'autre les crimes furent grands. Les sombres jugements du Saint-Office ne justifient pas les massacres commis par les anar baptistes et leur chef Jean de Leyde. Les ravages des puritains d'Ecosse sont plus atroces que la SainlnBarthélemy. Henri VIU n'est pas

égalé par Catherine de Médicis. Successivement TAngleterre, le Danemark, la Suède^ une notable partie de l'Allemagne, la Suisse, embrassent la religion réformée. La lutte du catholicisme contre les principes religieux de l'Église nouvelle est grande : on dirait en vérité que la guerre civile est Tunique droit public de l'Europe jusqu'au jour où les souverains, se liguant d'après leurs sympathies, la guerrre devient européenne. Un moment la trêve semble se conclure à Tavénement de Henri IV au trône de France. Le protestantisme est reconnu ; il a une existence légale ; il a ses places de sûreté. Mais le protestantisme n'était que le manteau qui cachait des visées plus politiques que religieuses. Les réformés français s'appuyaient trop sur l'Angleterre; la menace était trop frappante de voir recommencer cette longue guerre de Cent ans qui avait failli détruire le royaume. La Rochelle ne pouvait subsister. Il eût été évidemment plus sage et plus généreux de laisser aux huguenots le libre exercice de leur religion : dès lors ils n'auraient point eu besoin de places fortes, et par conséquent ils n'auraient point eu l'idée de faire appel à l'étranger. Mais c'était demander à ce siècle beaucoup plus de vertu

qu'il n*en avait. On peut dire qu'en général le sud de l'Europe demeura fidèle aux doctrines de la papauté, tandis que le Nord s'en écartait. Y art-il là un simple hasard ou bien faut-il y voir l'effet de la nature, du climat et du tempérament des différentes races méridionalelatine et septentrionale-saxonne?

De la Réforme naquit bientôt la guerre, la guerre

^ *^ ' de Trente ans.

cette guerre sanglaute qui devait durer trente ans et occasionner de si terribles ravages. Il y eut alors, aussi bien chez les peuples que chez les rois, un esprit de vertige qui ébranla toutes les notions connues de la civilisation.

« C'est contre la Réformation que l'Espagne dirigea toutes ses forces politiques; c'est à cause de la Réformation qu'éclata en France une guerre civile qui, pendant quatre règnes orageux, ébranla les fondements de ce royaume, attira l'étranger dans son sein, et le convertit en une vaste scène de ravages et de destruction; c'est dans la Réformation que les Flamands puisèrent l'horreur du joug espagnol, le courage et la force de le bri* ser; c'est par la Réformation que Philippe II justifia à ses propres yeux la haine impla-

cable qu'il avait vouée à la reine d'Angleterre, parce que cette reine s'était mise à la tète d'un parti religieux qu'il voulait anéantîr, et parce qu'elle protégeait ouvertement les sujets protestants des États soumis à l'Espagne.

« Les divisions de l'Église entraînèrent l'Allemagne à des divisions politiques qui, après un demi-siècle de désordres et de combats, devinrent la base d'une digue formidable contre toute espèce d'oppression et d'injustice. C'est encore la Réformation qui fournit à quelques puissances du Nord, telles que le Danemark et la Suède, l'occasion de jouer, pour la première fois, un rôle dans le grand système politique de l'Europe, car leur appui fortiCa Falliance des protestants et leur fournit à euxmêmes le moyen de s'agrandir. G^est ainsi que des royaumes, qui jusque-là n'avaient eu entre eux aucune relation, se sentirent rapprochés par des sympathies politique. La Réformation ne changea donc pas seulement les rapports des citoyens entre eux, et ceux des souverains envers leurs sujets, mais elle plaça encore tous les États de l'Europe dans de nouvelles positions respectives. La bizarrerie de la marche des événements fit que le rapprochement de

ces États devint la cooséqaence des divisions de l'ÉgHse.

ce Ce fut parce que Charles-Quint, dans renivrement de sa fortune rapide, attenta à la liberté politique de rAlIemagne, qu'une alliance protestante se forma en faveur de la liberté religieuse; ce fut Tesprit de domination des Guises qui plaça les Condé et les Coligny à la tète des calvinistes français ; et Rome perdit les Pays-Bas par les contributions exorbitantes qu'elle imposa à ces riches provinces. Les souverains s'armaient pour défendre ou agrandir leurs États ; le fanatisme religieux leur recrutait des armées et leur livrait les richesses publiques, tandis que la partie des combattants qui n'avait pas été attirée sous les drapeaux par le seul espoir du butin prodiguait son sang pour l'intérêt des monarques, tout en croyant défendre une vérité sacrée«

a Par bonheur pour les peuples, cette fois du moins, la cause des princes était aussi la leur; mais cette conformité d'intérêts favorisait également les princes, car, à cette époque, aucun d'eux ne régnait assez despotiquement pour pouvoir réaliser ses projets politiques sans le consentement de ses sujets, et ce con-

sentemeut était toujours difficile à obtenir. Les raisons d'État ne sauraient émouvoir les masses, parce qu'elles ne peuvent les comprendre ; aussi la politique cherche-t-elle toujours à confondre ces raisons avec quelque intérêt populaire; et si cet intérêt n'existe pas, elle l'invente. La plupart des souverains qui s'étaient déclarés en faveur de la Réformation se trouvaient en ce cas : menacés dans leur existence politique par la puissance toujours croissante de la maison d'Autriche, ils cherchèrent à exciter la haine de leurs sujets contre cette maison, en la leur montrant comme l'appui le plus redoutable du papisme.

c< Depuis plus d'un siècle ce besoin de domination, cette soif de conquêtes, troublaient la paix de l'Europe et désolaient l'Allemagne. Les cultivateurs avaient été forcés de quitter leurs charrues, les marchands leurs comptoirs, les artisans leurs ateliers, pour grossir la masse des combattants. Des armées nombreuses couvraient les champs où jadis mûrissaient de riches moissons ; des flottes guerrières sillonnaient les mers où naguère le commerce seul envoyait ses paisibles navires, et tous les princes de l'Europe avaient été contraints

de prodiguer Targent et le sang de leurs sujets dans des guerres continuelles. Tant de tristes expériences avaient prouvé enfin que tout espoir de paix et de tranquillité pour les souverains, de bonheur pour les peuples, ne serait qu un vain rêve tant que rAulriche serait assez forte pour agiter l'Europe au gré de ses ambitieux désirs.

« Des pensées de cette nature préoccupaient sans doute Henri lY sur la fin de sa glorieuse carrière. Son génie était parvenu à débrouiller le chaos où les guerres civiles fomentées par rAntriche avaient plongé la France. Mais ce n'est pas sur le présent, c'est sur l'avenir que les grands hommes fixent leurs regards ; c'est pour lui seul qu'ils travaillent. Et qui pouvait répondre à Henri IV de la grandeur durable de la monarchie française, tant que la maison d'Autriche en serait le péril ou l'obstacle? Il comprit donc que ce n'était qu'en désarmant pour toujours cette rivale dangereuse, qu'il léguerait à son successeur un trône affermi, et à son peuple une paix sérieuse.

ce II est impossible de décider où se seraient arrêtés la Réformation et l'esprit d'indépendance des souverains de l'Empire, si la maison d'Autriche ne s'était pas déclarée l'ennemie de

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l'une et de l'autre; mais il est certain du moins que la g^ierre acharnée qui éclata en faveur de ce double principe a été pour les princes de cette maison le seul obstacle insurmontable qui se soit jamais opposé à leur tendance vers la monarchie universelle. Dans toute autre circonstance, les sourerains allemands n'auraient pu obtenir de leurs sujets les sacrifices qu'ils étaient obligés de leur demander pour résister à la puissance autrichienne ; et, dans toute autre circonstance aussi, ces souverains auraient vainement cherché à augmenter leurs forces par des dliances étrangères ^ . »

On peut diviser la guerre de Trente ans en quatre périodes : la première comprend la lutte entre l'électeur palatin Frédéric V et l'empereur Ferdinand II. Cette guerre avait été précédée d'une révolte sanglante en Bohème; l'électeur s'était déclaré le compétiteur de l'empereur et le soutien des protestants. Mais battu à Prague et privé de ses États, il disparaît désormais.

La seconde période est la période danoise :