Voir, pour les traités, Dumont et le Répertoire de Tôtot

mobilités des choses humaines, le sens moral et k but de llirstoire. Dans ces transformations successives, se retrouve toujours ce qui t la pensée fondamientale d'une société ou d^un petrpîe ; H y a ce qui la fait naître, ce qui lui fait obstacle et ce ^î Timpose. C'est ainsi que la France marche à Tunité à travers les divisions de race, les? discordes de classes, lei* hittes du pouvoir. L'unité avance toujours. Tantôt, c'est la théocratie qui en sera le levier. Tantôt, la féod ilité qui en sera rinstrument. TantÔf, la royauté elle-même, ennemie des grands, qui en sera l'importante et magnifique personnîficafron. Les guerres civiles, les guerres religieuses, serviront jusque dans leurs déchirements, à fonder Pœuvre nationale et sociale ; etifin les grands hommes naissenf à temps, pour remplir la mission qui leur semble providentiellement destinée, et il est à renrarquer qiïe, dans notre histoire, ni les grands rois, ni les grands ministres, ni les héros, ni les législateurs, ne font défaiit au saint dte la patrie.

C'était nn* magnifique système qtie celui qui était éclos du génie de Charlemagne et qni, plaçant à la tête des deux pouvoirs temporel et spirituel deux chefs électifs, réduisait les rois héréditaires eux-mêmes, les évêques, les

princes, les nobles, aux rôles encore glorieux de lieutenants, chargés de distribuer lajiis4iee aux peuples et responsables de l^osage qWils faisaient de leur pou^ok^ TÎs-à-vis de celui dont l'autorité toute morale était incontestée.

Nous comprenons à merveille qu'il se* trouve encore de nos jours des esprits éminents, qui formés à Técole de Joseph de Maistre, regrettent la perte de ce système, lequel, conscienciensemenC appliqué, offrirait tant de garanties à la liberté de5 peuples contre la tyrannie des souyerarns, et en demandent instamment le retour.

n suQirail cependant de leur répondre que, même au moyen âge, des protesfations trèsvîves s'élevèrent contre lui et en restreignirent sîngirlièrement Fapplication. Que seraît-ce de nos jours où la liberté de conscience est devenue presque un dx>gme et où t'incrédtattté elTe-métoe a le droit de s'afficher?

Ifaîlîeurs deux faits d'une extrême importance vinrent, moins d'un demi-siècle après la prise de Constantînople, porter un cemp ter-^ rible à Fédifice religieux et social de Cbar*lemagne ; letrr mflwence se fait sentir e»core de no» j<^»rsr noi» voulons parler

de la découverte de rAmérique et de la

Réforme.

L'un changeait toutes les conditions économiques des nations; l'autre bouleversait les consciences et préparait une génération nouvelle qui ne voudrait plus se contenter des formules politiques et sociales du passé.

Selon nous, Luther et Christophe Colomb ont tracé la ligne de démarcation qui sépare le moyen âge de l'âge moderne. L'un et l'autre, avec leurs aspects si différents, sont les phares lumineux qui guident l'historien dans ses recherches à travers les profondes modifications subies par le droit public.

Le seizième siècle, qu'ils ont rendu si célèbre, est tout rempli des douloureuses convulsions produites par leurs audacieuses entreprises. On sent qu'une société nouvelle est née, qu'elle veut vivre et qu'elle n'a pas encore trouvé le régime organique qui doit lui assurer l'existence. Charles-Quint, qu'on peut considérer comme le dernier des Gibelins, tout en combattant le protestantisme, essaye d'affranchir de l'autorité spirituelle l'autorité temporelle, jusqu'alors regardée comme inférieure. Il fait traîtreusement attaquer dans sa capitale le pape Clément VII et le relient pri-

sonnier. Il peut croire un instant qu'il va réaliser la monarchie universelle.

Grâce à la bravoure de François I", à la finesse d'esprit d'Henri VIII et d'Elisabeth d'Angleterre, les peuples furent préservés de la domination germano-espagnole. Néanmoins l'avenir restait gros de dangers ; l'Allemagne était toujours menaçante, quand trois hommes surgirent, à la suite l'un de l'autre, qui résolurent d'opposer une barrière puissante à des éventualités redoutables, en remplaçant le système malheureusement suranné de la théocratie par un système plus compatible avec la nouvelle humeur des peuples. Ils réussirent dans leur projet avec autant de bonheur qu'ils y avaient déployé de génie. Le premier conçut le plan et en prépara l'exécution ; le second suivit fidèlement la ligne tracée; le troisième couronna l'œuvre.

C'est un grand honneur pour la France de afcSeiilu les avoir eus tous les trois à sa tête, d'avoir """'"• ' donné naissance aux deux premiers et d'avoir adopté le troisième en lui confiant les destinées de l'État.

L'Europe décerna à Henri IV le surnom de Grand, La France ne voulut se souvenir que

;4â LA PAIX ûfi W£8TPH1.LI£«

de la bonté du prince qu'elle ve&ait'de perdre, tant il est vrai que les qualités du cœur sonl tenues par les peuples à plus haut prix que celles de Tesprit. La postérité doit lui savoir gré -d'avoir sougé le premier à poser en £urope les bases d'uae paix durable.

ûrâce à son ^énie, la France était redevenue la nAtiob riche et grande d'autrefois. L'industrie, le commerce, l'agriculture étaient prospères, les arts étaient en honneur; le trésor de l'État regorgeait d'or. Les nations voisines vaincues et respectueuses redoutaient de troubler cette tranquillité; mais comme son antique prédécesseur apercevant les Norihmaus du baut de son palais, le Béarnais pouvait trembler en regaixlant l'avenir, car la crainte seule qu'ini^pirait son nom arrêtait l'explosion de l'orage amoncelé à l'horison.

L'Espagne et l'Autriche, alliées par le sang de leurs princes et par leurs intérêts réciproques pouvaient un jour ou l'autre se partager le monde. Les peuples de l'Italie étaient foulés; ceux des Pays-Bas, des Flandres, de la Franche- Clomté respiraient à peine sous un joug de fer. Henri IV commença par aider la Hollaxulc à conquérir son indépendance ; il voulut ensuite rompre le lien qui unissait les deux héritières

LA PAIX D£ W£STPHAU£. 148

de Charles-Quint, et, pour y arriver plus fiûre* xueul, iot^ÊSser à son projet TAngleierre «d^ puissante sur les mers. L'Italie aurait reoou^ vré sa liberté. Les États protestants d'Allemagne auraient acquis Tautonomie. Les peuples Scandinaves, belliqueux et commandés par des princes pleins de bravoure, devaient briser au ï^ord l'ambition démesurée de la maison d'Autriche. La Pologne devait arrêter les tentatives d'invasion de la Russie rejetée hars4u concert européen et préparer la ruine des Turcs qui occupaient de riches provinces et étaient regardés comoie une plaie dans le vieux monde.

En somme, cinq grandes puissances: ia France , l'en^ire d'Allemagne , l'Espagne ^ l'Angleterre, la Pologne^ unies dans un intérêt commun pour faire respecter l'indépendance des petits États; aucune d'elles assez forte pou^ agir seule et troubler à son profit la paix universelle, telle était la conception d'Henri IV. .< Mes ennemis n'ont plus qu'une ressource contre moi d, disait-il, au moment où il allait accomplir sou graud projet; « ils me tueront. » Ik le tuèrent en effet, mais son idée lui survé— eut et Richelieu succé<la à son génie.

Le grand ministre écrasa la féodalité par des exécutions sanglantes qui sont dans la mémoire

de tous; il acheva de ruiner la théocratie, lui cardinal de l'Église romaine, en lançant contre la Yalteline, province du saint-siége, une armée du roi très-chrétien, commandée par le duc de Rohan, un des héros des guerres de la Réforme.

S'occupant ensuite des affaires de l'Europe, il porta dans la diplomatie cet esprit entier et cette habileté de moyens qui l'avaient si bien fait réussir dans le gouvernement intérieur du royaume.

Excitant, d'un côté l'Empereur contre le fameux général Wallenstein ; irritant celui-ci contre son souverain, il sème dans le camp de ses ennemis la division, source de faiblesse. Il détache la Bavière de l'alliance de l'Empire et joue un rôle à peine dissimulé dans la révolution qui sépara le Portugal de l'Espagne. Il s'allie avec le luthérien Gustave-Adolphe et le lance à travers les plaines de l'Allemagne, pendant qu'il passe un traité avec la Hollande * et cherche à jeter une armée française dans les Pays-Bas autrichiens qu'il convoite pour son pays jusqu'à Anvers et Malines.

L'ensemble de ses projets avait été couronné de succès, et^ comme l'a si justement observé Montesquieu,* « il avait fait jouer à

LA PÂTX D£ WâSTPHALIE. 145

Louis Xin le second rôle dans la monarchie et le premier dans TEiirope^ » quand la mort vint le surprendre.

Le réveil de la guerre de Trente ans n'eut après lui d'autre résultat que de faire couler des torrents de sang inutile. L'adresse de Mazarin sut déjouer les nouveaux calculs de la maison d'Autriche. L'épée victorieuse de Coudé et de la France traça dans l'Europe une nouvelle carte politique et ce qu'on a appelé réqnilibre européen fut fondé.

Cette constitution de l'Europe inspirait à l'un des esprits les plus chrétiens et les plus éminents du grand siècle^ ces réflexions qui en résument toute la signification :

« Cette attention à maintenir une espèce d'égalité et d'équilibre entre les nations voisines est ce qui en assure le repos commun. A cet égard, toutes les nations voisines et liées par le commerce font un grand corps et une espèce de communauté. Par exemple, la chrétienté fait une espèce de république générale qui a ses intérêt, ses craintes, ses précautions à observer. Tous les membres qui composent ce grand corps se doivent les uns aux autres pour le bien commun, et se doivent encore à

LE DROIT PUBLIC ET L^BUROPB MODERNK. 1 — 10

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eux-mêmes pour la sûreté de la patrie, de préveuir tout progrès de quelqu'un des membres qui renverserait l'équilibre et qui se tournerait à la ruine inévitable de tous les autres membres du même corps. Tout ce qui change ou altère ce système général de l'Europe est trop dangereux et traîne après soi des maux infinis.

« Toutes les nations voisines sont tellem^ent liées par leurs intérêts les unes aux autres et au gros de l'Europe, que les moindres progrès particuliers peuvent altérer ce système général qui fait l'équilibre et qui peut seul faire la sûreté publique. Otez une pierre d'un voûte, tout l'édifice tombe, parce que toutes les pierres &e soutiennent en se contrepoussant.

<( L'humanité met donc un devoir mutuel de défense du salut commun entre les nations voisines contre un État vnisin qui devient trop puissant, comme il y a des devoirs mutuels entre les concitoyens pour la liberté de la patrie. Si le citoyen doit beaucoup à sa patrie, dont il est membre, chaque nation doit à plus forte raison bien davantage au repos et Hu salut de la république universelle dont il est membre, et dans laquelle sont renfermées toutes les patries des partieuliers.

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c( tLes ligues •défenswes soBt doue justes et néoessuves, quand iil s'agit véritablement de prévenir «me trop :grande puissance qui serait en état de lout envahir. Cette puissance &upérieare n'est donc pas en droit de trompée la paix avec les autres (États inférieuirs, préoiaé* ment à cause de leur ligue défensive : carâls sont en droit et en obligation de la faire.

« Pour une ligue défensive^ elle dépend des circonstances : il faut qu'elle soit fondée sor des infractions de paix ou sur la détention de quelques pays des alliés, ou sur la certitude de quelque autre fondement semblable. Encore même faut-il toujours, comme je l'ai déjà dit, borner de tels traités à des conditions qui empêchent ce qu'on voit souvent, c'est qu'une nation se sert de la nécessité d'en rabattre une autre qui aspire à la tyrannie universelle pour y aspirer elle-même à son tour ^ . »

Le temps qui donne aux grandes choses la consécration la plus enviable, semble avoir sanctionné l'œuvre d'Henri IV, de Richelieu et de JVfazarin. Ni Louis XIV, avec les forcesimposantes et les talents immenses qu'il eut à sa