DEUXIÈME PARTIE

Nous venons de suivre dans l'histoire du droit public toutes les transformations qu'il a subies à travers les conflits de races, les révolutions intérieures des États, les guerres territoriales et politiques et les arrangements qui en ont été la suite.

Nous avons vu successivement les races se

LE DROIT PUBLIC ET L'eUHOPE MODERNE. II — « 1

ra|)procher, les Dations se former, les lois poli liqiies et civiles s'établir et enfin Tcquilibre du monde se constituer, pour garantir l'intérêt de tous et le droit de chacun.

Nous allons voir maintenant, dans l'élude dos grandes réformes de ce siècle, l'application des principes sociaux que la paix et la guerre, l(»s rivalités dynasti({ues et les alliances, l'influence morale du christianisme et les progrès de l'esprit humain, ont fait entrer dans le code des nations.

Le dix-huitième siècle avait été le siècle des théories et des philosophes. Le dix-neuvième va devenir celui des applications et des réformateurs. Sa gloire la plus durable sera d'avoir mis en pratique ce que les travaux des Ages précédents avaient mis en lumière. Nos pères avaient agité toutes les questions sans les résoudre. Nous n'avons pas assurément trouvé toutes les solutions. Mais, dans l'ordre économique, la distinction tend de plus en plus à s'établir entre le vrai progrès et le sophisme. Les conquêtes légitimes se distinguent des préjugés du temps et des intérêts passagers. Les théories sont soumises à l'épreuve des faits. La méthode expérimen—

taie, éclairée poj* les sciences exactes, n'a pas donné de moindres résultats, quand elle est appliquée à cet ordre de connaissances supérieures qui a pour objet l'ensemble des droits, des devoirs et des besoins de l'Europe civilisée, et pour but Tamélioration de la communauté par le développement des rapports qui lient ses membres entre eux.

Au dix-huitième siècle, c'était l'échange des idées pures, l'influence des modes littéraires, les délicatesses de la langue universelle, des arts libéraux, qui rapprochaient les peuples représentés par des aristocraties riches, oisives, ayant les mêmes intérêts, les mêmes habitudes et une passion égale pour les choses de l'esprit. De notre temps, l'unité du progrès international a trouvé un nouvel et puissant auxiliaire dans la liberté commerciale, qui tend à devenir le lien de nos sociétés modernes. C'est aux relations sociales, à la connexité des intérêts matériels, et, disons-le aussi, à la juste et nécessaire prédominance des intérêts moraux, qu'appartient désormais, en grande partie, la tâche de préparer, par le rapprochement des peuples, le mélange des races, la concordance des législations, l'avancement progressif de la civilisation.

Ce caractère pratique et positif éclate à chaque page de l'histoire du droit des gens, telle que l'ont vue se dérouler les quarante dernières années. Aussi nous attacherons-nous surtout aux faits, et demanderons-nous à la législation positive, au droit conventionnel et aux expériences acquises, nos informations les meilleures et les plus sûres.

Pour Tintelligence de cette étude, nous en indiquerons tout de suite les divisions principales :

Nous exposerons les grandes réformes accomplies de notre temps et qui, après tant de mécomptes, en restent la com pensation et l'honneur. Ces réformes sont les suivantes :

1° Le Zollverein;

2" L'abolition de l'acte de navigation et l'émancipation des catholiques ;

3° L'abolition de l'esclavage aux États-Unis ;

4"" L'émancipation des serfs en Russie.

5° Le traité du 23 janvier avec l'Angleterre, et la liberté du commerce.

Nous examinerons ensuite lesdiverses applications du droit moderne dans la guerre, dans

la paix et dans la diplomatie moderne. Enfin nous terminerons cet exposé par l'examen impartial de la situation créée à l'Europe par les derniers traités qui l'ont mise, en quelque sorte, hors des garanties et des conditions du droit public.