Richelot, Associaiion douanière ^ p

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fédération germanique. Prenant les questions commerciales comme point de départ, ces différends eurent toujours en résumé la question politique de domination comme objectif. Il n'est pas nécessaire de rappeler ici tous les arguments que les deux partis employèrent : le génie germanique s'adaptait merveilleusement à ces guerres de notes et de contre-notes qui devaient se terminer par un éclat, une rupture, et finalement par la victoire décisive de la Prusse. Mais avant d'en arriver là, bien des fois déjà les épées avaient failli sortir du fourreau.

Le coup le plus sensible pour l'Autriche fat en premier lieu la destruction du Steuervcrein et l'entrée des pays qui le composaient dans le Zollverein. En etfet, le 7 septembre 1851, la Prusse avait conclu avec le Hanovre un traité par lequel ce dernier royaume, avec ses associés du Sleuerverein, Oldenbourg et Schaumbourg-Lippe, entraient dans l'association des douanes allemandes et se rattachaient à l'union prussienne d'impôts indirects à partir du l**^ janvier 1 854, et pour une période de douze ans. Des concessions spéciales et particulières étaient accordées au Hanovre. Évidemment la Prusse, qui sentait l'immense importance que

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lui donnait l'accession duSteuerverein auZoUverein, avait été pressée de conclure, et elle n*avait reculé devant aucun sacrifice en vue d'un résultat ardemment désiré; car l'accession du Steuerverein était pour elle comme une revanche des échecs que la politique autrichienne lui avait fait précédemment essuyer * .

Dès ce moment les rapports entre les puissances allemandes furent des plus tendus : de part et d'autre l'irritation était tellement vive qu'une émeute dans l'électorat de Hesse-Cassel faillit mettre les partis aux prises. La paix d'Olmutz arrêta pourtant provisoirement les prétentions de la Prusse,

Pendant les années suivantes, la question de l'entrée de l'Autriche dans le ZoUverein fut portée devant la Diète : elle devait y traîner en longueur, tout en revêtant les proportions, non plus d'un simple débat commercial, mais d'un débat politique. Il y eut à ce sujet, à Vienne, des conférences présidées par le comte de Buol; il y eut même en 1853 un projet de traité ; mais pour entrer dans le détail de ces débats il nous faudrait résumer toutes les dé-