Ricbelot, Â$sociation douanière allemande

conclusion : la protection devant mener à Tunité nationale ^ .

Tel était l'état des esprits lorsqu'éclata la "^^1^^^ révolution de 1848 : elle n'était pas faite pour les calmer, et chacun de nous peut se rappeler les pages de cette partie de l'histoire contemporaine que nous avons vue en quelque sorte se dérouler sous nos yeux.

La question commerciale fut portée devant le parlement de Saint-Paul^ : présentée au milieu de tant d'autres idées qui germaient alors dans les esprits, elle eut ses orateurs protectionnistes et ses orateurs libres échangistes absolus; mais composée, comme l'était cette assemblée, en grande partie de diplomates, de philosophes, de savants, et non des gens directement intéressés dans la question, c'est-àdire d'industriels, de manufacturiers et de négociants, il était difficile qu'elle pût arriver à une solution. D'ailleurs, à l'exaltation du premier moment avaient succédé les réflexions

1. Une des thèses favorites de Frédéric List était également la protection au moyen des droits diffc^rentiels « moyen le plus simple, selon lui, de créer une marine marchande allemande.

2. Le parlement allemand qui se réunit à Francfort en 1848, et qui siégea jusqu'en 1849, tenait ses séances dans la calhé-

rale de Saint-Paul, d'où le nom lui estreslé.

^6 L'ALLEMÂaN£ EX LE ZOLLVEREIN.

les plus mûres et les plus sages. U est du pooprA des révolutions de faire naître les idées les plus généreuses ; mais toute agitation a son contrecoup : au lendemain de la convdcatioflL du parlement de Saint-^PauU les intérêts spécifia, à chacune des parties qui composaient l'eBf^ semble de la Confédération avaient levé la tête et rendu toute union impossible. Quand^ daiifi l'année 1 849, cette assemblée se sépara pre6f que sans brult^ après avoir rêvé l'union ger* manique complète et offert la co«wonne îm-* périale au roi de Prusse , qui eut Thakileté de la refuser, Tunion commerciale, le ZoUveireîn demeura seul debout, couime le Uen indisso-* lubie et la base première de la grande patrie allemande.

Ainsi qu'on le voit par ce qui précède^ rA«« triche était restée constamment en dehors du mouvement des esprits et du développeniient des intérêts matériels et politiques de l'Aile^' magne qui en était la conséquence^ L'homme d'Étal qui dirigeait alors ses destinées, le vieux prince de Metternich, infiniment plus préoccupé d'endiguer le courant révolutionnaire des idées modernes, plus soucieux du progrès du carbonarisme que de ceux des Prussiens, plus désireux de faire sentir la pression de Tem-

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pire aux popwlations italieoneB qu'aux peuples d€ rAllemagne, le prince de Metternich^ disons-nous^ ne compril jamais l'impoptaDee du Zollyerein. Sans s'en aperceroir, il laissait la Prusse s'identifier aux intérêts généraux allemands^ety ce quiétaitplus dangereux encore, les intérêts généraux allemands s'habituer à considérer la Prusse eomme leur tutrice et leur soutien naturel. Si, au lieu de rêver en Italie une domination impossible , à laquelle s'dppiMaient la langue, le climat, les intérêts, les aspirations légitimes des peuples d'accord avec le droit, le prince de Metternich avait employé les forces de l'empire et sa haute expérience d'homme d'État à germaniser, à unifier dans un ensemble harmonieux les différentes nationalités qui composaient son territoire, noos n'aufriens pas vu l'Autriche arriver à Sadcrwa.

Ainsi, telle était déjà la situation de la Prusse en 4848-1849 que, bien qu'wn archi^ duc autrichien, l'archiduc Jean, eût été nommé vicaire de Terapire d'Allemagne, que projetait de créer le parlement de Saint-Paul, titre qui hii donnait en quelque façon la présidence des travaux de l'assemblée, c'était au roi de Prusse qu'on offrait la couronne impériale I

Dans le couraat de cette même anaée 1849 (26 mai), le roi de Prusse concluait avec les rois de Saxe et de Hanovre un traité qu'on appela des Trois Rois, et en réunissant le parlement d'Erfurt il indiquait par là même qu'il se considérait comme le chef naturel, politique et commercial de tout le ZoUverein.

Pourtant la révolution de Février, qui avait renversé en France la monarchie de Juillet, avait mis à deux doigts de sa perte Tempire des Hapsbourg. Le vieil empereur Ferdinand 1'^ avait abdiqué ; son frère, Tarchiduc François- Charles, avait renoncé à la couronne, et son fils, l'empereur actuel, était monté sur le trône. A des situations nouvelles il avait fallu des hommes nouveaux : le prince de Metternich, qui avait d'abord cherché un refuge en Angleterre, vivait alors retiré dans sa terre de Johannisberg. Le prince de Schwarzenberg présidait le conseil des ministres. Le baron de Bruck dirigeait les finances de l'empire. L'un et l'autre n'avaient pas tardé à comprendre que c'était par ses propres armes qu'il fallait battre la Prusse, et que désormais la politique de l'Autriche devait être de se rapprocher plus intimement de l'Allemagne. Plusieurs articles dans ce sens parurent dans la Gazette offi-

cielle de Vienne, ne tendant à rien moins qu'au Zollverein universel de rAllemagne, Le plan d'association allemande présenté par M. de Bruck pouvait se résumer ainsi :

Tous les États de la Confédération* formaient un seul et même territoire douanier , entouré d'une frontière commune, sauf les exceptions permises dans l'intérêt du commerce par Uauorité fédérale. La même autorité pouvait admettre des États voisins dans l'union. Dans le sein du territoire douanier la circulation était libre, sous les seules restrictions qu'exigeraient les taxes intérieures de consommation et les monopoles financiers. L'autorité fédérale réglait les tarifs d'entrée, de sortie et de transit, nommait les conseils de l'union, concluait, au nom de cette dernière, les traités de commerce et de navigation, surveillait et réglementait le commerce , exerçait un contrôle sur la navigation maritime et fluviale, sur les postes, les chemins de fer et les télégraphes, de même que sur l'administration des douanes, et présidait à la répartition des recettes entre les États associés. Auprès d'elle siégeait un conseil fédéral pour le commerce et la navigation, appelé à étudier toutes les questions de son ressort, et dont l'autorité fédérale était tenue

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de prendre Vsm. O conseil offirait deux Héjnezrts : «b ^an4 conseil^ se réimissaat seuleméat «ne Cois i'&miée^ à moMS de cas extraordinaires y et un comîté ^MirBiaDeal. Le çrtnd 4Miseil était compesé cm ma^eiire partie des délé^és de l'industrie est du commeree, dont le nombre -se régiait nir i'ûnpoitanoe éoofuomique de chaque Ëtet ; il choisissaît «en ftésîdcQt, ees vice-pi^sideiits et ses secrétaires; il désignait de plus lies membres du eomiiéy et y donnait des représentants à TAutriche comme à la Prusse, aux Ëtats du Nord comme à eeux du Midi. L'autorité fédérale, enfin, avait sons ses ordres un bureau de oommeroe, chargé du commerce et de la navigation, des voies de communication, des brevets d'invention; des monnaies, poids et mesurés, des relations avec l'étranger, de l'émigration et de la colonisation. Elle avait de plus un bureau de statistique, et une chambre des comptes eu matière de douane.

M. de Bruck développait ensuite le coté purement économique et commercial de son plan d'association allemande. En résumé, développement harmonieux, de toutes les branches du travail, pleiae concurrence intérieure sous la protection d'un tarif fistgement calculé, point

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de Iralltés de tîommerce, en thèse générale, Kvec les puissances européennes, mais conclusions d'unions douanières avec les États voîsins/eneouragement des relations directes avec les pays d'outre-mer, tels étaient les traits essentiels de la politique commerciale de la nouvelle association \

Malheureusement FAutriche , malgré la meilleure volonté de MM. de Bruck et Schmerlîng, avait à opérer chez elle, entre les diverses provinces de son empire, un travail d'unification et d'assimilation analogue à celui qu'avait déjà fait TAllemagne du Nord, c'es?t-à-dire suppression des barrières intérieures et nnité de régime pour toute la monarchie.

Ses tentatives auprès de la cour de Berlin ne furent point formellement repoussées, mais la Prusse, qui craignait de voir FAutriche se mettre entravers des projets qu^elle nourrissait, fit des propositions telles, qu'elles étaient inacceptables.

Ici nous abordons le terrain des luttes incessantes qui eurent lieu sans discontinuer entre les deux plus grandes puissances de la Con-