CHAPITRE CINQUIÈME

Des distinctions sociales parmi les citoyens pendant la seconde moitié de la 'République.

§ 1. De la nobilitas (3).

La nobilitas, comme classe privilégiée parmi les citoyens, a pris naissance depuis l'admission des plébéiens au consulat, 366 avant J.-C. (4).

De tout temps l'exercice des magistratures supérieures jetait un grand éclat non-seulement sur ceux qui en étaient investis, mais encore sur leurs descendants (5). Ceux-ci étalaient avec orgueil les imagines de leurs ancêtres qui

(1) Gaj., III, 114. Voyez p. 87.

(2) Le flamen dialis et les vierges vestales sortent de la patria potestas (Gaj., 1, 130, Ulp., X, 5), et passent, probablement par mancipatio, sous la potestas de la divinité, représentée par le pontifeœ maœimus. « Pontifia; maœimus capit flaminem, virginem vestalem. » Gell., I, 12. Cf. Boecking, Pandectes (en ail.). 2e éd., I, 217. Bonn, 1853. Marquardt, VI, 301- 302. — Il y a donc là une véritable mutatio familiae : et cependant elle n'est pas considérée comme une captas deminutio (Gaj., III, 114, Gell.,

(3) Beckkr, II, 1, 218-235. Lange, II, 2-12. Mommsen, I, 426-433. Troisfontaines, 243-261. Rein, Nobiles (en ail.) dans Pauly's Realencyclopaedie, V, 655 suiv. Stuttgardt, 1848. Naudet, De la noblesse chez les Romains dans les Mém. de VInstit. (Ac. des Inscr. et B. L.) T. XXV. Paris, 1866. A. Drygas, De jure imaginum ap. Rom, Halle, 1872.

(4) Les patriciens qui, avant cette époque, étaient la seule noblesse à Rome, sont parfois désignés par les anciens sous le nom de nobilitas. Liv.,

II, 56, VI, 42, IX, 15. Ce n'est pas de cette nobilitas qu'il est question ici.

(5) Plaut., Trin., III, 2, 19 suiv.

s'étaient illustrés dans des fonctions publiques (1). Tant que les patriciens furent seuls éligibles au consulat, la gestion des hautes magistratures ne créa cependant point de classe privilégiée parmi eux (2).

L'admission des plébéiens au consulat produisit un lien de communauté d'intérêts entre les familles patriciennes et plébéiennes influentes, qui de fait pouvaient seules arriver aux magistratures supérieures. Dès lors il s'établit une distinction sociale entre les familles patriciennes ou plébéiennes qui comptent parmi leurs membres des magistrats supérieurs, et les autres citoyens; l'antique coutume des imagines devient un droit, jus imaginum. Les citoyens, en possession de ce droit, sont nobiles (3), les autres, ignobiles.

Le jus imaginum , partant la nobilitas y appartient de droit aux descendants de ceux qui ont géré une magistrature curule (4).

Entre la nobilitas et Yignobilitas (5) il y a un degré intermédiaire, la novitas (ô). En effet celui qui le premier dans sa famille exerce une magistrature curule, n'est pas encore, à parler rigoureusement, nobilis; il est homo novus (7), auctor generis (s), princeps nobilitatis (9).

Le premier homo novus plébéien fut le premier consul de la plèbe, L. Sextius Lateranus (10), 366 avant J.-C.

(1) Cette coutume remonte certainement à la plus haute antiquité. Ci. Liv., I, 34 : * Ancum... nobilem una imagine Numae. » Plin., XXXV, 2(2), 3(3), Tac, Ann., IV, 9.

(2) Il y avait cependant aussi parmi les patriciens des familles plus illustres que les autres ; car les fasti consulaires n'ont conservé le souvenir que d'environ 50 gentes patriciennes consulaires. Voyez Mommsen, Rech. rom., I, 107-121.

(3) Sall., Jug , 85. Cf. Senec., Epist., 44, 5. Juv., VIII, 19, etc.

(4) Voyez le chapitre qui traite de la division des magistratures.

(5) Cic., p. Mur., 8§ 17.

(6) Cic., ad fam.t I, 7 § 5. Sall., Jug.> 85. Cf. Vell. Pat., II, 34.

(7) Liv., XXII, 34. Plut., Cal. maj., 1 : - Kaivô; avÔpw7ro; *. App., B.C., 11,2.

(8) Cic, de leg. agr.f II, 36 § 100, Verr., II, 5, 70 § 180. Cf. Val. Max., NI, 2, 16 : « Cato a quo Porciae familiae principia manarunt. »

(9) Liv., X, 8. Cic, Brut., 14 § 53, ad fam., IX, 21 §2.

(10) « Annus hic erit insignis novi hominis consulat u. » Liv., VIII, 1.

Vinfamia a pour conséquence la privation du jus imaginum (i).

Le jus imaginum consiste dans le droit de conserver à perpétuité les imagines (2) de ceux des ancêtres qui ont géré une magistrature curule (3), et qui sont morts (4) dans la pleine jouissance de leur droit de cité et de leur honneur civil (5). Les imagines (ô) étaient des masques de cire (cerae) peints d'après nature, et adaptés à des bustes de manière à pouvoir en être détachés (7). Ces bustes masqués étaient placés dans des armaria, suspendus aux parois des alae de Y atrium (s). Sous chaque armarium une inscription (titulus, index, elogium) relatait les hauts faits de la personne représentée. Les inscriptions des différentes châsses, réunies au

— Cependant rien ne nous autorise à dire, comme on le fait ordinairement, que la qualification de homo novus n'ait été appliquée qu'aux plébéiens. La définition que les anciens donnent du homo novus, n'admet nulle part cette restriction. Et en effet parmi les patriciens il y avait aussi bien des familles ignobiles (dans le sens strict du mot) que parmi les plébéiens, et le patricien qui le premier exerçait dans sa famille une magistrature curule, était un novus homo tout comme un plébéien (Cf. Liv., IV, 3). Une remarque assez particulière à faire, c'est que les auteurs anciens, quand ils parlent d'un homo novus patricien, l'appellent princeps nobilitatis (voyez ne 9), tandis qu'ils se servent de l'expression auctor generis (n* 8), quand il s'agit des plébéiens. — Que si les homines novi qui se sont rendus célèbres dans les derniers siècles de la République, comme Caton, Marius, Cicéron, appartiennent tous à la plèbe, c'est un effet du hasard, qui s'explique facilement par la décadence continue du patriciat. Voyez p. 71.

(1) Cic.p. SuU., 31 § 88, p. Mur., 41 § 88.

(2) « Imago ad posteritatis memoriam prodita. » Cic, p. Rab. Post., 7 g 16.

(3) Mommsen, I, 427, n» 2.

(4) Polyb., VI, 53. — Mommsen, I, 428, n«5.

(5) Tac, Ann.t III, 76, XVI, 7. Suet., Ner., 37. Il arrivait aussi, sous l'Empire, que môme après la mort l'exhibition d'une imago fût interdite. Tac, Ann., II, 32. De même les imagines des empereurs qui avaient reçu l'honneur de l'apothéose, n'apparaissaient plus en public. Dio Cas s., XLVII, 19, LIV, 34, etc. »

(6) Becker-Marquardt, V, 1, 246-250. Eichstaedt, De imaginions Ro~ manorum. St-Pétersbourg, 1806. Dryoas, De jure imag.< p. 5-18.

(7) Quatrkmère de Quincy, Le Jupiter Olympien. Paris, 1815, fol. 36, 37.

(8) Voyez la description de X atrium et des alae chez Becker-Marquardt, V, 1,241.

moyen de lignes (lineae), tracées en couleur, formaient l'arbre généalogique (stemma) de la famille (i).

D'abord on ne conservait que les imagines des agnati% plus tard aussi des cognati et môme des affines (2).

Les armaria n'étaient ouverts qu'aux fêtes de famille (3), et surtout aux funérailles solennelles, dans lesquelles les masques accompagnaient le cortège funèbre (4).

Un second insigne de la nobilitas, c'est le jus anuli aurei (5).

(1) Vitruv., VI, 3, 6 : « Imagines item dite cum suis ornamentis ad latitudinem alarum sint constitutae. » Polyb., VI, 53. « TiOiaujt ti§v ilxrfva

toO fUTa^âçavro; sic tôv iTri^avïTraiov t^ttov *ri?; oixtaç, ÇvÀiva vaî^ta îripirittm; • vj Js cu.iv ïari 7rpâru7rov tiç ôpoiôrnTa £iaycpovT6>c tEitp7a<Tfxivov, xal xarà fi?» TrAàa'iv, xai xarà tï}v ùwoypa^iiv. » Mart., II, 90, 6 :

Atriaque immodicis arctat imaginibus.

Cf. Juven., VIII, 1-5. Plin., XXXV, 2(2) : « Expressi cera voltus singulis disponebantur armariis... Stemmata vero lineis discurrebant ad imagines pictas. » Val. Max., V, 8, 3 : « Effigies majorum cum titulis suis idcirco in prima aedium parte poni solere, ut eorum virtutes pos* teri non solum legerent sed etiam imitarentur. » Tibull., IV, 1, 30 : Nec quaeris, quid quaque index sub imagine dicat.

Sur le mot elogium voyez Mommsbn, Corp. Inscr. lat., I, p. 277 suiv. — Sous l'Empire les bustes masqués furent généralement remplacés par des médaillons à portraits en bronze ou en argent, clipeatae imagines. Plin., 1. I., et sur ce passage 0. Jahn dans le Hermès, 1868. T. III, p. 188-189. Cf. Macrob., Satarn., II, 3 § 4.

(2) Cic, in Vatin., 11 § 28. Tac, Ann., III, 5, 76.

(3) « Aperire imagines. » Cic, p. Sull., 31 § 88. Polyb., 1.1.

(4) Polyb., 1. 1. Tac, Ann.. III, 76, en parlant des funérailles de Junio, sœur de Brutus, dit : « Viginti clarissimarum familiarum imagines antelatae sunt> Manlii, Quinctii aliaque ejusdem nobilitatis nomina. Sed praefïdgebant Cassius atque Brutus, eo ipso quod effigies eorum non visebantur. » Il dit de même des funérailles de Drusus, fils de Tibère : - Fanus imaginum pompa maxime inlustre fait cum origo Juliae gen~ tis Aeneas omnesque Albanorum reges et conditor urbis Romulus, post Sabina nobilitas, Attus Clausus ceteraeque Claudiorum effigies, longo ordine spectarentur. » Ann., IV, 9. — Cf. Becker-Marquardt, V, 1, 359,

(5) Plin., XXXIII, 6 (1) suiv. Liv., IX, 46. Val. Max., IX, 3, 3. L'usage de l'anneau d'or s'étendit ensuite aux sénateurs et aux membres de l'ordre équestre (Liv., XXVI, 36, Plin., 1. 1., Dio Cass., XLVIII, 45). Les autres citoyens portaient Yanulus ferreus. Becker, II, 1, 273-276, 286, 289. Lange, II, 8. Rein, Anulus (en ail.) dans Pauly's Realencyclopaedie, I,

La nobilitas parvint peu à peu à s'emparer du monopole des honneurs (1). L'illustration des ancêtres, les richesses, accumulées au moyen du gouvernement des provinces, l'ascendant exercé sur les armées des citoyens-électeurs par des hauts faits militaires, devinrent autant de moyens dont les nobiles se servaient pour écarter systématiquement des honneurs tout citoyen, quelque méritant qu'il fût, du moment qu'il n'appartenait pas par sa naissance à une famille nobilis (2).

Cette politique exclusive de la nobilitas, qui se dessine déjà durant le IIIe siècle avant J.-C, produisit naturellement une réaction, et la création de deux partis politiques opposés : les optimates et les populares.

Le noyau des optimates se composait de la nobilitas; mais ce parti avait aussi des adhérents dans toutes les classes de la société. Son organe, c'était le sénat.

Le parti des populares se recrutait surtout dans le bas peuple ; ses chefs ordinaires étaient les tribuns de la plèbe, qui eux-mêmes n'étaient pas rarement nobiles de naissance (3).

493. Marquardt, Historia equitum Romanorum, Berlin, 1840, p. 86-91. Belot, Hist. des chev. rom., I, 218-222. Humbert, Anulus aureus, dans le Dict. des antiq. de Daremb. et Saglio. Willems, Le Sénat delà R., I, 147.

(1) L'histoire de la nobilitas est exposée par Lange, II, 1-331.

(2) Sall*., Jng.i 63. « Consulatum nobilitas inter se per manies tradebat. Novus nemo tam clarus neque tara egregiis factis erat, quin is indignus illo honore et quasi pollutus haberetur. » Cf. ib., Cat., 23. Liv., XXII, 34, XXXIX, 41. Cic, Verr., II, 5, 70-71, de leg. agr.y II, 1-2.

(3) Il n'est pas sans intérêt de voir en quels termes ces deux partis sont définis par un partisan des optimates, par Cicéron (p. Sest., 45) : « Duo gênera semper in hae civitate fuerunt eorum, qui versari in republica, atque in ea se excellentius gerere studuerunt ; quibus ex generibus alteri se populares, alteri optimates et haberi et esse voluerunt. Qui ea, quae faciebant, quaeque dicebant, multitudini jucunda esse volebant. populares : qui autem ita se gerebant, ut sua consilia optimo cuique probarent, optimates habebantur. Quis est ergo iste optumus quisque f De numéro si quaeris, innumerabiles. Neque enim aliter stare possemus. Sunt principes consilii publici : sunt, qui eorum seetam sequuntur. Sunt maximorum ordinum homines, quibus patet curia : sunt

Le tribun C. Gracchus, dans le but de diviser le parti des optimates et de miner l'influence du sénat, porta une loi judiciaire qui créa dans l'Etat romain un nouvel ordre, Y or do equester.

$2. De l'ordre équestre (i).

La lex judiciaria C. Ghracchi, 123 avant J.-C. (2), décrète que le droit d'être inscrits sur Yalbum judicwn, c'est-à-dire sur la liste des membres des quaestiones perpetuae, droit qui avait compété jusque-là aux seuls sénateurs, appartiendra désormais aux citoyens non-sénateurs, ingenui, âgés de 30 ans, et possédant le census equester (3) ou de la

municipales rusticique Romani i-sunt negotia gerentés : sunt etiam libertini optimates. »

(1) Becker, II, 1, 269-290. Troi spont aines , 262-283. Alb. Dupond, 249-253. C. G. Zumpt, Des chevaliers romains et de Vordre équestre à Rome (en ail.). Berlin, 1840. Marquardt, Historia equitum Romanorum libri JVy Berlin, 1840. Rein, Equités (en ail.) dans Pâuly*s Realencyclopaedie. T. III, p. 209. Stuttgardt, 1844. Niemeyer, Z)e equitibus Romanis, p. 67-93. Greifswald, 1851. Gomont, Les chevaliers romains depuis Romulus jusqu'à Galba. Paris, 1854. Naudet, De la noblesse chez les Romains, 1. 1., p. 16-35, 47-61. E. Belot, Hist. des chev. rom. T. II. Depuis le temps des Gracques jusqu'à la division de V Empire romain. Paris,

(2) Lange, III, 37 39. Walter, §§ 254-255. Rudorpf, H. d. dr. r., I, § 39. Mommsen, H. r., II, p. 111-115 (3e éd.). A. W. Zumpt, Dr. cr. de la Rép., II, 1, 56-88. Berlin, 1868.

(3) Nous sommes peu renseignés sur le détail de la loi. Cic. (in Verr., I, 13 § 38), Pseudo-Aso. (in Verr., 145, in Div., 103), Uv. (Ep. LXX), Varr. (cité par Non., v. bicipitem, p. 454), App. (B. c, I, 22), Vell. Pat. (II, 6, 32), Flor. (III, 13, 17), Tac. (Ann.% XII, 60), Diod. Sic. (XXXIV, 48), sont d'accord à dire que la loi de Gracchus excluait les sénateurs de Yalbum. Plutarque au contraire prétend en trois passages différents (C. Gracch., 5, Ti. Gracch., 16. Comp. Ag. et Cleom. c. Gracch.) que cette loi judicaire institua comme juges 300 chevaliers avec les 300 sénateurs. Les uns (Walter, Rudorff, Mommsen, Belot, 1. 1., p. 233, etc.) considèrent les données de Plutarque comme erronées ; d'autres au contraire tâchent de les concilier avec les autres textes. Ainsi Zumpt (Droit cinm., 1.1.) croit que d'après cette loi les équités étaient les juges des quaestiones perpetuae proprement dites, tandis que les sénateurs formaient Yalbum judicum pour les procès civils. D'après Lange, la loi formulée par Plutarqub fut une ro-

Ie classe, qui à cette époque s'élevait à 400,000 sesterces (environ 98,000 francs) (î).

Cette loi^ était faite surtout en faveur des publicani, l'aristocratie financière, qui prenait à ferme les impôts et les travaux publics de l'Etat, et qui de ce chef était exclue du sénat ; elle avait pour but de la séparer du parti sénatorien ou de l'aristocratie terrienne (2).

Dès lors les citoyens non-sénateurs, ingenui et possesseurs du cens équestre, forment dans l'Etat une classe privilégiée, qui d'abord s'appela peut-être or do judicum, mais qui bientôt fut désignée par le nom d'ordo equester ou equitum (3).

Cet ordre se composait de deux éléments bien distincts :

1° Un élément militaire : les anciennes 18 centuriae equo publico, composées dejuniores.

2° Un élément financier et judiciaire, comprenant surtout les publicani.

En règle générale les équités equo publico appartenaient au parti des optimates ; les autres équités à celui des populares.

Distinctions honorifiques des membres de l'ordre équestre :

1) Le jus anuli aurei, voyez p. 124, n° 5.

gatio proposée par C. Gracchus pendant son lr tribunat, rogatio qu'il modifia dans son 2e tribunat, en excluant les sénateurs de l'album, et qu'il fit adopter dans sa nouvelle rédaction. — L'âge de 30 ans est indiqué par la Lex repet.j 1. 13 (Corp. Inscr. lot., I, p. 58). Quant à Yingenuitas, bien que les fragments de la Lex repet. n'en parlent point, il semble qu'il ne peut y avoir aucun doute sur cette condition. Zumpt, 1. 1., p. 119, Proc.

crim., p. 21.

(1) Sur l'identité du cens équestre et de celui de la Ie classe, porté à 400,000 sesterces vers 241 avant J.-C, voyez la Réforme des comices centuriates.

(2) « Equestri ordini judicia tradidit ac bicipitem civitatem fëcit discordiarum civilium fontem* » Varr. chez Non., 1. 1. Cf. Flor., III, 17. Nous parlerons des publicani à propos de l'administration financière.

(3) C'est ainsi que parle Plin., XXXIII, 8 (2). Cicéron se sert partout de l'expression : or do equester. — La loi judiciaire de Gracchus subit, il est vrai, dans la suite, des modifications dont nous parlerons, en exposant l'organisation dés quaestiones perpeluae ; mais l'ordre équestre, une fois constitué, se maintint.

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2) La tunica angusticlavia (i).

3) Des sièges réservés au théâtre. Lex Roscia, 67 avant J.-C. : « L. Rosettes tribunus plébis legem tulit, ut equitibus Romanis in theatro quatuordecim gradus proximi assignarentur (2). »

(1) Vell. Paterc., II, 88. Cf. Sukt., Oth., 10. *H Imriç (tto>>j, Dio Cass., LVI, 31, etc. — Cette i unique est décrite par Beckbr-Marquardt, V, 2, 155-157, et par Rich, Dictionnaire des antiq. çrecq. et rom. au mot clavus, n«9.

(2) Liv., Epit. XCIX. De là les expressions : in équité spectare, Suet., Dorn., 8; in equestribus sedere, Petron., 126.| — Lange, III, 198. C. G. Cobet, Lex Roscia \ dans la Mnemosyne. T. X, p. 337-342. Amsterdam, 1861.

8ECTIOIW II. — DES PÉRÉGRIIW8.