CHAPITRE PREMIER
Du pouvoir impérial (1).
La dyarchie a fait place à la monarchie. L'empereur est investi d'un pouvoir absolu, sans limite aucune. Sa personne est revêtue d'une majesté sacrée et divine (2), qui se montre extérieurement dans la tenue impériale de la pourpre introduite par Dioclétien, le diadème (3) et le nimbus (4), adoptés par Constantin, et dans la cérémonie de l'adoration (5).
L'empereur est supérieur à toutes les lois, ou plutôt il est la loi incarnée (ô). Son titre officiel est celui de dominus (7). Tous les habitants de l'Empire sont ses sujets : subjectif servi, ôoùloi (g).
La base du système inauguré par Dioclétien, était le règne simultané de deux Augusti et de deux Caesares. « Duo sint in republica
(1) Walter, §§ 359, 360. Bethmann-Hollweg, § 127, p. 9-20. Karlowa, I, 822-828. Mispoulet, I, 279-309.
(2) » Tanquam pvaesenti et corporali deo. » Veget., II, 5. Mamekt., paneg. Max., 2.
(3) Spanhem., de usu et praest. num. (éd. 1717). II, 385, suiv. Eckhel, D. N., VIII, 79, 363. Polem. Sn,v., Laterc, p. 275 (Momms.).
(4) Eckhel, VIII, 79, 502.
(5) Eutrop., IX, 26 (16). Aur. Vict., de Caes., 39. Zonar., XII, 31. Ltd., de mag., I, 4. Naudet, Des changements opérés dans toutes les parties de Vadm. rom., I, 262, suiv.. II, 244, suiv. Les empereurs chrétiens ont conservé l'usage de la génuflexion (Amm. Marc, XV, 5 § 18, Cod. Theod., VI, 8, 1, ibiq. Gothoeredus, éd. Ritter); mais ils abolirent le culte des images impériales (cod. Theod., XV, 4. 1, ibiq. Gothofr.).
(6) Nov. Just., 105, 2 § 4. Cf. Themist., Orat. 19 de human. Theod. imp., p. 228.
(7) Aur. Vict., de Caes., 39. Mommsen. II, 739, ne» 4-7.
(8) Procop., hist. arc, 30, p. 165, Bonn. — Bethmann-Hollweg, § 127, n" 48.
majores qui summam rerum teneant, duo minores qui sint adjumento » (1).
Les deux Augusti sont égaux ; ils font les lois en nom commun (2) ; mais, pour faciliter l'administration de l'immense Etat romain, ils se partagent l'Empire. Ce partage amena la division de l'Etat romain en deux Empires, l'Occident avec Rome pour capitale, et l'Orient avec Constantinople pour capitale. D'abord transitoire (3), ce partage devint définitif depuis Théodose I en 395. Toutefois, jusqu'à l'anéantissement de l'Empire d'Occident en 476, les deux Empires ont été considérés comme deux parties d'un même Etat (4) ; les deux empereurs, comme des collègues.
Chaque Augustus nommait, généralement par adoption, un Caesar (5). Celui-ci aide Y Augustus dans l'administration d'une partie de l'Empire, et est destiné à lui succéder.
Cependant, même pendant cette période, en droit strict le pouvoir impérial n'est pas héréditaire (6). Le trône étant vacant, le Caesar en fonctions généralement lui succède, en apparence par le consentement du sénat (7), en réalité par l'acte de reconnaissance de l'armée (8).
L'installation de l'empereur nommé a lieu avec de grandes solennités : la mise de la tenue impériale, l'élévation sur un bouclier, et, en Orient, depuis l'empereur Léon (457), le couronnement par le patriarche (9).
Immédiatement après l'installation, l'empereur adresse au sénat de la capitale un manifeste, dans lequel il promet un règne juste et bienveillant (10).
(1) Lactant., de mort, persec, 18.
(2) Mommsen, L'inscription d' Hissarlik et le règne simultané des empereurs dans l'expression de leurs titres (en ail.), dans le Hermès, XVII (1882), 523-544.
(3) Aur. Vict., de Caes., 39. Eutrop., X, 1. Amm. Marc, XXVI, 5 § 4. Zosim., IV, 3, 19, 24, 47. Naudet, Des changements, etc., I, 268, suiv.
(4) De là la Notitia Dignitatum parle des partes Orientis et Occidentis.
(5) Lactant., de mort, persec, 18, 20, 25. Amm. Marc, XV, 8 § 3-14, XXVI, 4, XXVII, 6 § 4-5.
(6) A. Paillard, Histoire de la transmission du pouvoir impérial à Rome et à Constantinople. Paris, 1875. Une tendance au droit d'hérédité se manifeste cependant dans le titre officiel de parentes nostri, donné par les empereurs à leurs prédécesseurs. Mommsen, II, 1088, ne 1.
(7) Nov. Majoriani, 3 § I .
(8) Amm. Marc, XXV. 5, XXVI, 1 § 3-5, 2, XXX, 10. Nov. Major., 3 § 1.
(9) Coripp., de laud. Justini min., II, 84-170. Theophan. Chronogr. (éd. Bonn.), I, 170.
(10) Nov. Majorian., 3 § 1. Coripp., 1. 1., II, 175-277.
Tous les membres de la famille impériale portent le titre de nobilissimi, qui était le titre le plus éminent (i). Le serment de fidélité est prêté par les fonctionnaires non seulement à l'empereur, mais encore à l'impératrice (2).
L'empereur possède la plénitude des pouvoirs. Même les empereurs chrétiens ont conservé l'ancien titre de pontifex maximus jusqu'à Gratien, qui y renonça en 375 (3).
L'empereur est la source du pouvoir législatif et du pouvoir judiciaire, et il préside d'une manière souveraine à l'administration civile, financière et militaire de l'Empire, par un nombre considérable de fonctionnaires hiérarchiquement classés, nommés tous par l'empereur.
