L\ VRAIE NOTION DE CLASSE SOCIALE H

Les éléments qui constituent les différentes classes sociales sont extrêmement nombreux et complexes. Mais l'un d'eux forme le caractère saillant et plus particulièrement représentatif. Il apparaît à mon sens si Ton rattache la différenciation des classes à la structure même de l'agrégat social et si Ton définit les classes dans nos sociétés modernes de la manière suivante : des groupements d'individus appartenant à une société donnée, entre lesquels existe une interdépendance particulièrement étroite parce qu'ils accomplissent une besogne du même ordre dans la division du travail social.

L'idée de division du travail social, si magistralement mise en relief par M. Durkheim, est en somme très simple ^ Elle peut se résumer en cette proposition : l'interdépendance

grès mixte, composé des délégués des syndicats d'instituteurs et des délégués des syndicats d'ouvriers, se tiendra en 1909, à l'occasion du congrès corporatif de Pâques; que ce congi'ès sera chargé de l'élaboration d'un projet de réorganisation de l'enseignement primaire. » [Le Temps, 19 avril 1908). De même le syndicat national dessous-agents des postes et la fédération nationale des instituteurs, qui ont adhéré à la Confédération générale du travail, suivent une tactique qui ne peut que leur être préjudiciable.

1. Durkheim, La division du travail social, 1894 ; 2^ édit. I9»5 (F. Alcan) . — Rapp. mon volume L'Etat, le droit objectif, 1901, chap. i.

Il8 THOISFÈME CONFÉRENCE

qui unit les hommes appartenant à un même groupement social résulte surtout de la part différente que chacun apporte au travail destiné à réaliser la salislaclion des besoins de tous et de chacun. Gela posé, on conçoit aisément qu'un lien particulièrement étroit existe entre les hommes qui accomplissent le même ordre de besogne dans ce vaste atelier qu'est toute société. Ce lien plus étroit résulte avant tout de la similitude des intérêts et des aptitudes, de la nature du travail accompli, manuel ou intellectuel, mais aussi de la similitude des habitudes, des manières de vivre, des aspirations, des joies et des souffrances communes.

Si les classes sont réellement ce que je dis, on comprend aisément pourquoi par exemple les ouvriers manuels de l'industrie privée et les fonctionnaires n'appartiennent pas à la même classe, quoique les uns et les autres soient des salariés ; ils n'accomplissent point le même ordre de besogne; les fonctionnaires exécutent un travail qui a un caractère tout particulier par cela même qu'il est érigé en service public. On comprend comment même les ouvriers et les employés de l'industrie ou du commerce privé, quoique salariés les uns

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et les autres, n'appartiennent pas cependant à la même classe ; eux non plus n'exécutent pas des travaux de même nature. On comprend aussi comment les ouvriers d'une entreprise et les directeurs de cette entreprise appartiennent à des classes différentes, quoique souvent les directeurs ne soient eux-mêmes que des salariés, comment les paysans petits propriétaires, les petits industriels, les petits commerçants, les ouvriers agricoles, les ouvriers des villes appartiennent à autant de classes distinctes. Enfin il y a et il y aura probablement longtemps encore une classe capitaliste, une classe exclusivement capitaliste ; et, je le dis sans hésiter, ce n'est point un mal. D'abord elle est beaucoup moins nombreuse qu'on ne le dit. En France notamment, le nombre des capitalistes purs, je veux dire de ceux qui vivent exclusivement de l'intérêt de leur capital, est en réalité très restreint. De plus on a montré souvent qu'avec la division infinie du capital dans les fonds d'Etat * et dans beaucoup de sociétés par actions la fameuse concentration des capitaux, dont les collectivistes nous remplissent les oreilles, n'a point

I. V. notamment les discours de MM. Jules Roche et Aymond à la Chambre des députés les 21 et 22 mai 1908.

THOISIEME CONFEUENCK

en France les proportions qu'ils s'attachent à lui donner. J'ajoute que la classe capitaliste pure a elle aussi son rôle social à remplir : elle comprend tous ceux dont la mission est de réunir des capitaux et de les mettre à la disposition des entreprises. Le propriétaire capitaliste est investi d'une fonction sociale déterminée. Son droit subjectif de propriété, je le nie ; son devoir social, je l'affirme. Tant que la classe capitaliste remplira la mission qui lui est assignée, elle vivra. Du jour où elle la négligerait, elle disparaîtrait, comme ont disparu en 1789 la noblesse et le clergé.