LB DUALISME

dans tous leurs éléments, qu'il est possible, par l'induction, bien plus encore que par le raisonnement rigoureux, d'en saisir les causes secondaires et de remonter par elles à la cause première. La métaphysique est donc aussi une science dont l'observation est la base Tondamentale. Elle est une science naturelle, et, à bien dire, la plus naturelle de toutes, puisque dans sa généralité elle embrasse l'univers entier. C'est en conséquence sur l'observation que je me propose d'établir les principes de métapby' sique qui me paraissent le plus incontestables et d'où l'on peut déduire, par l'induction et par le raisonnement, des propositions qu'on ne saurait toutes donner comme des vérités absolues, mais, qui présentent du moins la plus haute probabilité à laquelle, daus l'état actuel de la science, puisse atteindre l'esprit humain. Les philosophes procèdent en général de la psychologie à la métaphysique. Cette méthode est en effet fort naturelle, el l'esprit humain est la mine la plus féconde d'ab l'on puisse extraire les matériaux d'un édifice complet. Cette marche, cependant, que j'ai suivie moi-mâmc dans la composition de mes Études philosophiques, n'est pas sang quelques inconvénients. Elle tend

Digiiir^df/Goôglc

trop directement & individualiser l'esprit àpriori et à poser l'âme humaine comme un axiome.

Sans négliger l'élude si essentielle de l'homme spirituel, je prendrai ici une autre voie, et je chercherai d'abord l'esprit dans l'univers, en faisant usage de celui qui réside en moi.

L'observation ta plus superficielle des corps solides que nous présente la nature, l'analyse la plus grossière que nous en puissions entreprendre, nous montrent immédiatement deux éléments distincts dans leur esislence : d'abord l'étendue qu'ils occupent et qui constitue leur forme , ensuite une certaine force qui retient leurs parties agglomérées et qui contribue par conséquent k leur donner cette forme. Mais, considérer les corps comme composés de parties, c'est les supposer divisibles ; et, quelque loin qu'on pousse leur division, même par la pensée, chaqne parcelle impalpable à laquelle se trouve réduit le corps primitif est etle-méme un corps d'une petite étendue, divisible encore en parcelles plus petites liées entre elles par une certaine force. C'est ce qni nous fait concevoir que les liquides et les substances gazeuses ou

D.,:.i.r.d&/G00glc

aérirormes elles-mêmes sont aussi des corps dont les éléments étendus, qui échappent à nos sens par leur ténuité , sont liés par des forces moins puissantes seulement que celles que nous sentons dans les corps solides, ou même sont écartés par des forces répulsives.

Ces deux éléments , étendue et force , qui nons frappent d'abord , ne sont pas les seules conditions d'existence que nous reconnaissions dans tous les corps ; nous en rencontrons bientôt une troisième qui n'est pas moins essentielle à leur constitution que les deux premières :

c'est la résistance qu'ils opposent à leur pénétration absolue. Non-seulement tous les corps ont de l'étendue, mais ils la possèdent à eux seuls. Aucun autre ne peut l'occuper en même temps qu'eux. En d'autres termes, leur véritable substance est impénétrable. Les premières notions de physique expérimentale font concevoir la généralité de ce fait; et l'esprit se rend facilement compte que si cette impénétrabilité n'existait pas, que si deux éléments corporels pouvaient se pénétrer et se superposer de ma- Tnii.ro ji occuper exactement en môme temps le e espace, ils n'auraient pas d'existence ! et ne seraient qu'un jeu de l'imagination

humaine. Telle ne peu! être l'opinion de ceux qoi croient à là réalilé du monde, et c'est l'immense majorité, si ce n'est l'unanimité des

Une étnde an peu plus approrondie de la nature, appuyée sur l'expérience et l'observation, nous apprend que la force de coliésioii qui réunit les molécules matérielles, non-seulement n'agit pas de la même manière dans toutes les circonstances, mais même ne semble pas être la seule qui réside dans les corps; qu'on y reconnaît, principalement dans les gaz, une certaine Torce de répulsion qui est devenue surtout sensible par les phénomènes de la chaleur et de l'électricité. Ce n'est pas tout encore : la force ne se renferme pas seulement dans l'intérieur des corps, elle agit aussi sur tous à l'extérieur; elle se montre sur notre terre par la pesanteur, et se manifeste dans le reste de l'univers par les mouvements si variés des corps célestes.

Les effets et les résultats en sont si compliqués, rien que sur les corps inanimés qnï font le principal objet des études de ta physique, qu'il a fallu un grand nombre de siècles pour parvenir à les débroailler, et que ce n'est que dans ces derniers temps que, sans avoir dévoilé tous les