Arch. Nat.j II. 369. Le Prestre à d'Invau, s. d

seront respectés, l'union se rétablira entre les citoyens... Tonte la Bretagne, tonte la France ont les yeux fixés sur nous l. »

Point de réponse. Les Etats de Saint-Brieuc achèvent de marquer la détente entre le souverain et la province. Ils se terminent le G mars 1769. Le 7 avril suivant, le Parlement insiste encore et fait valoir cette fois une autre considération, celle de l'inamovibilité. « Les démissions n'ont pas été un acte libre... L'exclusion d'un seul détruirait le principe... Le Parlement resterait composé de magistrats arbitrairement choisis et Ton verrait en même temps dans la province des magistrats arbitrairement exclus. On plaindrait ceux-ci, mais de quel œil regarderaiton les autres2?... »

La Chambre des comptes de Nantes ellemême, pourtant éloignée du Parlement par de vieilles rivalités, joignait ses instances aux siennes. Elle montrait d'une part l'impuissance absolue du Bailliage à rendre la justice: d'autre part des magistrats intègres, expérimentés, errants depuis trois ans dans la province, éloignés de leurs foyers, de leurs parents, de leurs intérêts... a Or, la confiance publique les a suivis dans leur exil et les console de leur disgrâce :\ »

Il faut dire que ces démarches n'obtinrent point l'assentiment unanime. Certains conseillers

1. T. H. T. R. Itératives remontrances du Parlement de Bretagne au roi sur la nécessité de rappeler tous les anciens magistrats, 23 janvier 1769, p. 5.

2. Lettre au roi du 7 a\ril 1709. (Arrêtés du Parlement de Bretagne, p. 7.)

3. Lettre de la Chambre des comptes au roi, 10 février 1769. (Arrêtés du Parlement de Bretagne, p. 11.)

416 LE DUC D\\IGUILLON ET LA CHALOTA1S

y firent constamment une violente opposition ; parmi eux quelques anciens : Trevenegat, Eveillard de Livois, La Bretesche, Villeblanche, Keranroy, Saint-Luc, Quéhillac; puis les nouveaux venus qui redoutaient les dédains des vieux conseillers : de Langle, président frais émoulu, du Roscouët, les deux abbés de Tronjolly et des Gognets, La Villevolette, les frères de Boisriou et de Coëtivy, Menardeau de Menoray et Menardeau de la Charaudière1.

Ils luttèrent jusqu'au dernier moment. A plusieurs reprises, le 31 mai, le 30 juin, le 5 juillet, ils adressèrent aux ministres des protestations réitérées.

Le 11 mai, le Parlement se trouva partagé par moitié, quinze contre quinze. Un jour môme, le 29 avril, les opposants formèrent la majorité ; ce fut l'occasion d'un conflit qui prit des proportions épiques entre magistrats et procureurs.

M. de Langle, qui présidait la Tournelle ', ayant distribué des affaires, pour être l'apportées, à certains conseillers, ceux-ci furent récusés par les procureurs des parties. M. de Langle maintint sa décision. La communauté des procureurs adressa une plainte au chancelier. La Cour, indignée de ce manque de déférence, décide à son tour, le 29 avril, d'intervenir auprès du ministre : a Si elle ne peut pas juger, c'est la faute des

1. Les divers scrutins sont conservés aux Archives Nationales, H. 633. Ils devaient être envoyés aux ministres par Raudin ou par Le Prestre. On peut les considérer comme exacts, bien qu'on n'ait pu les divulguer qu'en violant le secret des délibérations.

2. C'est M. de Lang-lc fils qui, reçu conseiller le 5 août 1767, devint président à la place de son père, décédé le 18 mai 1768.

procureurs; ils affectent, par un concert criminel, de ne pas mettre les causes dont ils sont chargés au rôle des audiences publiques, ils s'efforcent d'empêcher la distribution des procès sous des prétextes frivoles et sans fondement, ils empêchent le jugement de ceux distribués en les retenant avec obstination sans vouloir les rendre, ils abandonnent les audiences et ne s'y présentent point. » Enfin, ils usent des plus mauvais procédés à l'égard des confrères qui ne pensent pas comme eux.

Saint-Florentin répondit sèchement que ces démêlés intérieurs ne le regardaient pas et que c'était aux magistrats de sévir s'ils le jugeaient à propos '.

Les procureurs répliquèrent, et leur réponse n'est point sans valeur : « Toutes ces accusations sont des allégations sans preuves. Les procureurs ont toujours eu le droit de récuser certains magistrats. Personne ne souffre plus qu'eux d'ailleurs de l'engourdissement de la justice. Est-ce donc à eux que l'on peut imputer des troubles dont ils ont tout à craindre et rien à espérer? Il est vrai que sur cent dix, il y en a sept ou huit qui ne pensent pas comme leurs confrères. Ce qu'on appelle une « cabale destinée à exciter des troubles, » consiste dans les VG3UX ardents qu'ils forment pour le retour des anciens magistrats et les démarches qu'ils ont faites dans ce but. « Si nous sommes coupables, nous le sommes avec le Parlement lui-même, qui désire plus le rappel général et en sent mieux la

1. Arch. Nat., H. G32. Saint-Florentin au Parlement, 10 mai 17li(J.

418 le duc d'aiguillon et la ciialotais

nécessité qu'aucun autre corps. C'est le seul moyen de rétablir la confiance de nos clients, qui ne veulent point être jugés dans les circonstances actuelles. Le cri de* toute une nation comparé à l'opposition d'un petit nombre de particuliers ne peut être regardé comme une cabale tendant à exciter des troubles; le désir du rétablissement du Parlement est diamétralement opposé à Tidée dé manœuvres tendant à empêcher l'administration de la justice '. »

A la suite de ces incidents, on traça des I et des F et Ton suspendit une couronne d'ifs sur la porte de l'hôtel de Lanorle2.

Les instances du Parlement en faveur du rappel de l'universalité trouvaient alors à Versailles un écho favorable. Le président Ogier qui continuait à s'intéresser aux affaires de Bretagne, le duc de Duras dont nous connaissons les dispositions, le nouveau chancelier, M. de Maupeou,

1. Arch. du Pari., B. 74; B. 842. Lettre du Parlement au roi, 2 mai 17G9. Réponse de Saint-Florentin, 10 mai. Lettre des procureurs au chancelier du 9 mai 1769. — Registre secret, 29 avril, 2 mai 1769. —M. Marion, qui cite longuement la lettre du Parlement et la réponse de Saint-Florentin, ne dit pas un mot de la réplique des procureurs (La Bretagne et le duc d'Aiguillon, p. 542).

2. Le grand avocat Poullain du Parc avait répondu en termes fort vifs, dans Y Avertissement du tome VI de ses Principes du Droit français, aux attaques de la Deuxième Lettre d'un Gentilhomme breton; il fit paraître cet Avertissement en brochure. Le siège de police la « supprima » comme un simple libelle par sentence du 18 mai 1769. Cette décision fut cassée par arrêt du Conseil du 22 mai 1769. (Arch. Nat. H. 632).

qui n'avait point été mêlé aux luttes antérieures, étaient disposés à accueillir l'idée d'une sorte d'amnistie générale qui leur paraissait le seul moyen de rétablir la paix dans la province.

Le plus dillicile était d'y décider le roi. Il avait si souvent affirmé sa ferme volonté de ne pas se déjuger et de ne jamais augmenter le nombre de soixante conseillers, qu'il devait opposer une sorte de point d'honneur à toute concession.

Il fallait pourtant clore, coûte que coûte, cette obsédante « affaire de Bretagne. » Louis XV finit par céder.

Au mois de mars 1769, le duc de Duras avait informé les magistrats démis « qu'ils pouvaient aller partout où bon leur semblait. » Le 3 juin 1769 une quinzaine d'entre eux, se trouvant à Rennes, se réunirent chez le président de la Bourdonnayc de Montluc. Informés de ce qui se préparait, ils eurent plusieurs entretiens avec l'intendant d'Agay, très favorable aux vues de conciliation, et avec M. de Durfort, qui avait remplacé M. de Broc ; ils convinrent alors d'inviter tous leurs anciens confrères à se trouver à Rennes le 20 juin 1769.

Il en vint quarante-sept, qui s'assemblèrent chez les présidents de Robien et de Montluc; après une longue délibération de six heures, ils décidèrent d'écrire au roi. La lettre, fort courte, ne contient que des déclarations générales de reconnaissance, de zèle et de fidélité. Ils adressèrent en môme temps une lettre très chaleureuse au nouveau chancelier, qu'ils regardaient comme l'instigateur de la pacification, et une

autre très froide à M. de Saint-Florentin l. Vingt jours après, le 10 juillet 1769, le duc de Duras arrivait à Rennes ; il était porteur des lettres de rappel. Elles comprenaient tous les anciens magistrats, sauf les six accusés. Maupeou avait dû lutter pour démontrer qu'une mesure partielle n'obtiendrait pas les résultats que Ton voulait atteindre. Il eût désiré étendre cette amnistie aux quatre exilés et même aux deux procureurs généraux, mais il dut céder devant la répugnance invincible de Louis XV.

Ce fut une déception pour les magistrats, ils en exprimèrent leurs regrets à M. de Duras, qui leur promit d'user de ses bons offices.

Tous les conseillers reçurent l'ordre de se rendre au Palais le 15 juillet, à huit heures du matin.

^ Ce fut un jour solennel. Depuis quatre ans, ils n'étaient pas rentrés dans ces salles où ils avaient siégé si souvent. Réunis dès sept heures du matin à l'hôtel de Robien au nombre de quarante-sept, ils reçoivent les compliments des procureurs et des huissiers de la Cour et du présidial; puis, précédés de ces derniers, ils se dirigent sur deux rangs, revêtus de robes noires, vers le Palais. Dans la rue aux Foulons et la rue Royale, la foule les acclame, les dames leur jettent des fleurs; à l'entrée du monument se dresse un arc-de-triomphe de verdure portant les armoiries des magistrats rappelés et au sommet celles des procureurs généraux.

1. Procès instruit, IV, p. 4-7. — Le quatrième volume du Procès instruit extraordinairement fut publié deux ans environ après les trois premiers, en 1771.

Ils pénètrent dans la grand 'chambre, où sont assis déjà vingt-huit magistrats. Ils prennent place parmi eux, suivant Tordre de réception. Le premier président leur adresse un compliment : « Nous avons toujours appelé de nos vœux les plus sincères ce moment heureux, et notre joie est parfaite de nous voir tous réunis. »

Alors l'avocat général du Parc Porée, (Le Prestre avait cru devoir s'absenter), présente ledit de rappel. La Cour l'enregistre non sans formuler des réserves et annoncer des représentations; mais en ce jour elle veut être tout à la joie. Elle adresse au roi une lettre de remerciements qui contient l'éloge du nouveau commandant et une autre au chancelier où elle exprime ses regrets et laisse voir ses espérances au sujet des exilés. A l'issue de l'audience, les quarantesept magistrats signèrent au greffe un procèsverbal spécial qui constatait la reprise de possession de leurs sièges1.

Le soir, dans la vieille cité parlementaire, ce fut une explosion de joie. Toutes les maisons étaient illuminées, le Palais resplendissait dans une sorte d'embrasement; du sol aux combles, toutes les corniches, toutes les saillies étaient couvertes de 18,000 lampions; au milieu, un vaste transparent portait cette devise : Justifia et pax oscilla tœ sunt. Les autres monuments, les maisons particulières étaient aussi brillamment illuminés. Les feux de joie étaient alors le symbole préféré de la joie populaire. On en alluma partout.

1. Arch. du Pari., B. 74. Registre secret, 15 juillet 1 7<1*,). — Procès instruit, IV, p. 8-19. — Lettre de reconnaissance à M. le président Ogier, p. 10-12.

422 li<: duc d'aiguillon et la chalotais

Par cette chaude journée d'été, une foule joyeuse et bruyante remplissait les rues. « On s'embrassait sans se connaître, on était tous frères; aucune distinction de rangs ni d'états; les grands, confondus avec le peuple, dansaient au son des instruments et de la voix!. »

A dix heures, la duchesse de Duras sortit à pied. Elle alluma un bûcher, embrassa une femme du peuple, ouvrit les danses. Alors ce fut du délire. Les illuminations et les feux, les symphonies et les danses, les décharges continuelles de fusils, de pièces d'artifices et de canon, l'allégresse et la joie se prolongèrent toute la nuit.

Les fêtes durèrent pendant un moisit se renouvelèrent avec les mêmes démonstrations. Le lendemain 16 juillet les procureurs, heureux d'être enfin parvenus à leur but, se rendirent en corps à une messe et un Te Deum solennel fut chanté dans l'église des Cordeliers.

Manifestation plus significative : presque tous les curés du diocèse, au nombre de 168, se réunirent à Rennes, firent chanter aussi une grand'messe et un Te Deum aux Cordeliers, puis sortant processionnellement, en surplis et en étole, ils allumèrent quatre bûchers sur la place du Palais, au chant du Domine salvum fac rcgem. L'après-midi ils allèrent en corps présenter leurs devoirs au duc de Duras et aussi

1. Le récit très détaillé de ces fêtes est relaté dans deux brochures de l'époque intitulées : Lettre de Monsieur à M***, et Lettre de reconnaissance à Monsieur te président Ogier par un Breton, 1709. Une autre brochure intitulée : Lettre de Monsieur *** à M*** son ami contient le récit des fêtes données à Saint-Malo.

à la famille de M. de la Ghalotais, à l'hôtel Garadeuc *.

La paroisse Saint-Germain, qui se regardait comme étant celle du Parlement, se signala entre toutes par l'éclat de ses fêtes. Le 31 juillet, jour de la fête patronale, le Parlement se rendit en robe à l'église où eut lieu une cérémonie solennelle, puis revint accompagné par le clergé jusque sur la place du Palais, où le premier président mit le feu à quatre bûchers. Au milieu de la place, on admirait un obélisque octogone de trente-six pieds de hauteur, surmonté crime immense fleur de lis et portant une inscription latine en l'honneur du Parlement et à la louange du duc de Duras-.

La fête la plus brillante, qui termina la série, fut celle donnée par la municipalité de Rennes. Elle eut lieu le 16 août 1769 sur la place Royale, admirablement décorée. Ce fut une fête vraiment

1. Hardy raconte dans son Journal que les prêtres auraient adressé à La Ghalotais une lettre « où ils le félicitaient de son amour pour la religion et pour le maintien de nos saintes libertés. » Mais ce fait, qui n'est mentionné dans aucune des relations du temps, doit être inexact. C'est une impression; comme le mot attribué à l'évèque Desnos, fort mécontent de ces manifestations : « Voyez à quel point on me méprise ; jusqu'à mes prêtres ! » [Journal de Hardy, Bib. Nat. f. fr. m an. 6680, (J août 1769.)

2. Quatrième Lettre de Monsieur à M***, p. 28. — Lettre de reeonnaissanee à M. le président Ogier, p. 14. — Le dessin de cet obélisque fut gravé par Ollivault et imprimé à Paris. Voici les premières lignes de l'inscription :

Augustissimo

Omniumque votis dudum expetito

Armoricaj senatui

Nunc tandem restituto...

424 le duc d'aiguillon et la ciialotais

populaire. Il y eut comme toujours des illuminations, des coups de canon, des feux d'artifice et des feux de joie. On dansa, on cria et on but. Des barriques de vin étaient disposées dans tous les angles. En face de la statue du roi, on avait élevé le temple de la Félicité. A dix heures, le duc et la duchesse de Duras ayant paru sur la place, il s'embrasa de mille feux. La duchesse ouvrit le bal à l'Môtel-de- Ville, et Ton dansa jusqu'à huit heures du matin. Quatre contredanses nouvelles furent même composées pour la circonstance : la Duras, la Co'Jtquen, la Réunion et la Rentrée*.

Pendant ce temps-là, le Parlement recevait les félicitations des corps constitués. Toutes les juridictions, toutes les municipalités, toutes les communautés religieuses, toutes les corporations furent admises à sa barre et chacune lui adressa un discours. Il en entendit pendant un mois trois cent soixante-neuf. Certains jours, il reçut jusqu'à vingt-sept, quarante et une et même, le 24 juillet, quarante-huit délégations.

Analyser ces harangues serait aussi long que fastidieux. Elles se ressemblent toutes; quelquesunes sont touchantes, d'autres ridicules, la plupart emphatiques et redondantes. Elles roulent

1. Cinquième Lettre de Monsieur à 31***, p. 30. — Lettre de reconnaissance à M. le président Ogier, p. 22. — Registre de la communauté de Rennes, 1769. — Mémoires de la Société archéologique d'Ille-et- Vilaine, t. XI, p. 235. Deux fêtes à Rennes, par Lucien Decombe.

invariablement sur trois idées : la joie du retour, Télo^e du nouveau commandant et le vœu de voir rappeler les procureurs généraux1.

La Cour fut particulièrement aimable pour les avocats et les procureurs dont elle connaissait les sentiments. Cette fois encore, M. de Coniac, à la tète du présidial, se distingua par l'emphase de ses éloges-. Puis vinrent les échevins, les juges consuls, la Chambre des comptes, la Commission intermédiaire, les cordeliers, les bénédictins, les dominicains, les carmes, les étudiants en droit, les médecins, les apothicaires, les chapeliers, les perruquiers, les cordonniers, les menuisiers, les couvreurs, etc., etc. Les bouchers offrirent un agneau vivant paré de fleurs d'oranger; les poissonnières demandèrent à embrasser les présidents : elles avaient eu le temps d'oublier le copieux déjeuner que leur avait offert M. de la Noue dix-huit mois auparavant.

On doit penser qu'un tel enthousiasme enflamma la verve des poètes du crû. Ce fut une éclosion spontanée, une marée débordante. « Nous sommes inondés de vers, » dit une brochure du temps 3.

1. Tous ces discours ont été imprimés et forment un volume de près de 400 p. intitulé : Recueil de pièces, actes, lettres et discours de félicitations, à l'occasion du rappel de l'universalité des membres du Parlement de Bretagne, au 15 juillet 17G9, 1770.

2. Compliment fait au Parlement par M. de Coniac, sénéchal de Rennes. Imp. in-4° de 4 p. — Discours prononcé au Parlement de Bretagne, le 18 juillet 1 769, par Me Etasse, avocat. Imp. in-'i° de 4 p.

3. Vive le Roi, vive Duras, par l'abbé Le Marchand. — In laudem illustrissimi ducis de Duras, par M. Courné.

Plaudat, io, dilecta bonis, invisa nocenti, Nuîic rediviva Themis; plaudat constantia veri Usque tenax ; plausum inge minent cand orque fidesque : En Durasus ad est...

426 le duc d'aiguillon et la chvlotais

Odes, chansons, acrostiches, vers latins et vers français, tons les genres et tous les mètres furent mis à contribution, sans parvenir à donner à ces productions un mérite appréciable. Toutes sont d'une insipide platitude et ce serait leur faire trop d'honneur que d'en citer même les titres. Professeurs et élèves du collège firent preuve en ce genre d'exercice d une redoutable émulation l.

Les villes de la province témoignèrent la même joie débordante. Le duc et la duchesse de Duras se rendirent à Nantes. Deux cents jeunes négociants allèrent au-devant d'eux, « formant, sous le plus riche uniforme, deux escadrons, l'un de dragons, l'autre de hussards; » partout sur leur passage, des trophées aux armes du

Duras applaudi, traduction familière du poème latin précédent. — Chanson des paysans de Thorigné, par l'abbé Chocquené, vicaire à Thorigné :

Quelle douce allégresse Eclate en nos hameaux...

11 n'est plus de tristesse, Duras finit nos maux...

— Ode, par M. Ginguené :

De nos funestes destinées, Bretons, je vois finir le cours, Lève les yeux, triste Bretagne, Duras, que Théinis accompagne, Sur ces bords ramène la paix.

Et beaucoup d'autres qui n'eurent pas les honneurs de l'impression. J'en ai une douzaine sous les yeux; aucune n'a la moindre valeur. La meilleure est le Libéra du Bailliage. (Àrch. d ll.-et-Vil.)

1. Exercice de rhétorique qui se fera au Collège de Rennes pour la distribution solennelle des prix le jeudi 24 août 1761».

roi et du duc avec cette devise : Arniis lauros, olivas legibus. Le soir, au théâtre, un amour s'envolant d'un nuage déposa sur leurs têtes une couronne de lauriers. Dans la ville, ce sont les mômes réjouissances : illumination de la place de la Bourse, feux d'artifice à l'île Feydau, bal ouvert par la duchesse1.

La cité de Saint-Malo se distingua: elle s'honorait d'avoir donné son nom à Mme de Duras, née de Coëtquen. Celle-ci y fit son entrée le 29 août 1769, elle descendit chez sa cousine Mme de Grandville. Pendant trois jours ce fut une succession ininterrompue de réjouissances et de fêtes. La plus jolie fut donnée au château par M. Scott, « fête bien touchante pour ceux qui se rappelaient ce qu'ils avaient vu au même endroit quelques années auparavant2; » la plus pittoresque eut lieu à la porte de Dinan : trente navires pavoises et illuminés formaient deux lignes de feu sur l'eau et se renvoyaient les pièces d'artifice. L'abbé de Boisbilly, revenu d'exil, composa pour la circonstance une jolie chanson populaire en trente-trois couplets, dont nous citerons celui-ci :

Aussi Louis que j'aimons tant, A nos yeux ne sera jamais plus grand Que lorsqu'à la Bretagne entière 11 rendra le fils et le père 3.

1. Lettre de reconnaissance à M. le président Ogier, p. 28-32. A Nantes aussi on fit des vers : Chanson, qui a été chantée par les pensionnaires de l'Oratoire. Inip. in-4° de 2 p.