Procès instruit, IV, p

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qu'aux calomniateurs... » Il envoyait en même temps des missives analogues au chancelier, à Saint- Florentin et à toutes les Cours de France. Dans ces dernières se trouvait ce passage particulièrement significatif : « Les magistrats accusés sont en droit d'attendre un jugement légal qui, en manifestant leur innocence aux yeux de l'univers, dévoile et punisse les vrais coupables. »

L'allusion était menaçante. L' « affaire de- Bretagne » allait-elle donc recommencer ?

Cette perspective inquiétante et, d'autre part, la volonté bien connue du roi firent concevoir au duc de Duras la pensée d'entrer en négociations avec M. de la Chalotais lui-même; il songea à lui envoyer Mgr de Girac, dont il connaissait la finesse et l'habileté et qui pouvait passer par Saintes en se rendant à Angoulême. Il fallait peu connaître le caractère du procureur général pour croire qu'il se prêterait à ces compromissions.

D'ailleurs, il était à ce moment plein d'espérance : a Je me défie toujours des gens, écrivait-il à Mlle de la Mancellière, non de M. de Duras, que je crois honnête homme, mais peut-on répondre de la cour?... Voilà M. d'Aiguillon qui a la place de M. de Chaulnes et les mauvais bruits contre M. de Choiseul continuent. Tout cela aigrit le sang et fait passer de mauvaises nuits. Nous nous portons bien, Dieu merci ! et j'espère que Dieu nous conservera la santé et le courage.

« Le Girac et le Montazet ne viendront sûrement point et je ne les crains pas. Le chancelier est bien lent et M. de Duras ne donne pas souvent de ses nouvelles. Nous n'en avons point reçu encore ; nous en attendons tous les ordinaires.

M. de Cré.quy ne paraissait pas bien informé quand il disait que nos ennemis étaient confondus. M. d'Aiguillon est un homme très agissant pour le mal et les autres lents pour le bien. Ce qui me rassure, c'est qu'il me paraît impossible que Ton ne nous rappelle pas avant h\ Saint-Martin '. »

Et le lendemain : « Je crois, sur la lettre de la a bonne comtesse, » que nous nous en allons. Nous attendons ce soir ou lundi des nouvelles de M. de Duras et vraisemblablement notre rappel, car il me semble qu'il n'y a pas moyen qu'on fasse autrement. Je me soucie fort peu de mon mémoire, et, pourvu que nous soyons à nos fonctions, peu m'importe ce qu'il deviendra. Girac n'est pas venu chez son frère; quant aux propositions qu'on disait qu'il était chargé de nous faire, Montazet ne nous est pas venu. C'est un ami de d'Aiguillon et Girac peut-être celui de M. de Saint-Florentin. Voyez ce que c'est que toute cette engeance... Ceci est long, ma très chère sœur, mais je vous dis que tout finira bien 2. »

Ces espérances étaient des illusions, bien des années encore devaient s'écouler avant que le père et le fils pussent quitter cette petite ville où ils végétaient loin de leur pays, de leur

1. Archives de Caradeuc. La Chalotais à Mlle de la Mancellière,

18 septembre 1769. — M. de Montazet était gouverneur de Saint- Maïo.